周奕走过一段路，感受着郡城的繁荣。
本土八大势力，再加上外来的江湖人与众多小势力。
游走在城内，懂武艺的江湖人实在不少。
「哐当~！」
「哐当~！」
一间间打铁铺前，总不缺武林人围观。
铁匠打铁声音震耳，粗锻、精锻、淬火声此起彼伏。
寻常百姓来买农具厨具，江湖人买刀剑铁叉，大家凑在一起闲谈，显然习以为常。
铁匠来者不拒，只要能赚钱，什幺人的活儿都干。
「让一让，让一让。」
周奕闪身铁匠铺旁，一大队骑手从城中穿过。
车辕侧方悬着一面旗帜。
周奕仔细瞅了瞅。
旗号标志依旧认不出来，不知是哪家势力。
短短时间，这般场景就碰见数回。
当初在夫子山时，本地大派除了他们太平道场也就西河浑元派。
较之雍丘小城，中原重镇气象迥异。
周奕未急投宿，沿着街道一路观览街景。
看那石拱檐廊，屋檐起翘，又看楼窗镂花，满目琳琅。
这条临近城门的街名为金水街，因湍水绕城，阳光一照满映金辉，这才得名。
行过数家铁匠铺，隔了一段路，连排食铺林立。
肚中空空，正宜疗饥。
现在手头宽裕，大帝的棺材本没花完，又出黑大赚一笔。
一见人多的食铺，他也如江湖豪客阔步迈入。
金水街在东，一路往西看不到头，巷口罗列，夹道参差。
食铺木匾各标坊号，名目繁杂。
但是味道嘛，有好有坏。
周奕一路连尝馄饨、麻饼、青鱼鱼圆、蒸鸭、砂罐肉...
浅尝辄止，时感新鲜。
到了悦来客栈门口时，已是落日熔金。
反复瞧着手中用荷叶片做碗盛着的豆腐脑，嗯...
咸的，而且是齁咸。
悦来客栈中的伙计上前招徕，见他这副样子不由笑了。
「客官，您这豆腐脑准是在兴昌居买的。」
「没错，」周奕与伙计一道进客栈，「他们家的盐不要钱吗？」
「您真慧眼，一言中的，还真不要钱。」
南阳官盐主要从通济渠、淯水水路运入，私盐少为河东池盐，多为沿海海盐。
盐价贵逾米粮，岂有不要钱之理？
「有什幺名堂？」周奕追问。
伙计将他引到算帐结帐的柜房前，因店内还有客人，故而放低声音道：
「兴昌居是阳兴会的产业，南阳城内就数他们卖盐最多。」
「海盐贩于内市，这可是赚大钱的买卖，沿海之贩让利于大派，边卖边送，供应一个小小的食铺，这和不要钱没两样吧。」
这阳兴会正是八大势力中的「一会」。
他听天魁派说过，并不陌生。
周奕囫囵吞尽豆腐脑：「在南阳贩盐的盐枭是水龙帮，还是海沙帮？」
这两大帮派属于八帮十会，主要做私盐买卖。
「您一看就是新来的，」伙计咋舌道，「自是海沙帮！他们与阳兴会的季会主交好，生意做得最大。」
「城中虽也有水龙帮的势力，但始终被压一头，论海盐买卖，水龙帮在南阳最多只占一成。」
周奕挑眉：「你怎幺知道的这样清楚？」
「这郡城的生意人遍布九州，悦来客栈接八方来客，莫说盐帮，就是西突厥羊皮贩子的底细我都知晓一些。」
伙计带着一丝久居大城的自豪感：「只要耳朵够灵，总能听见许多消息。」
察觉周围有人举目打量，周奕微微颔首，不再追问。
客栈中还有甲字号房间，周奕没要。
该省省该花花，暂时没个进项，总不能打家劫舍吧。
要了个靠窗的乙字三号房，因为没有马匹寄养，少了草料与管理马匹的钱，一宿收取五十文。
但这已经很贵，比雍丘高一倍不止，还不是最好的上房。
天魁派的名头，周奕却没报。
一来容易绑定身份，二来为了一点铜板欠人情，实在没必要。
「城中可有个叫梅坞巷的？」
伙计攥着手中的抹布想了想：「有，就在城西，距离这边很远，您最好一路打听，多多问人，那地方偏僻得很。」
「本店也备有专门引路的脚力，还能供应马车。」
伙计市侩一笑：「不过，客官您得换甲字房，这些都是掌柜安排免费提供给甲字房的贵客用的。」
周奕考虑了一下，为了省事，多付了一百五十文。
黑啊，比太后大酒楼还黑。
转念一想钱都是丁大帝的，复又释然。
伙计更显殷勤，贴心送至三楼，奉上茶水，外带一小份饼糕。
翌日清晨，周奕本着将马车用到极致才划算的心思，搭车绕路而逛。
车夫是个中年汉子，袖口卷起半截，露出古铜色皮肤。
双手攥缰，嘴角叼着根草茎，边驾车边应答周奕所问。
「聿~！」
将马勒停官道右侧。
周奕探头朝右侧望去，依稀见得一座道观，连甍接栋，规模颇宏。
有人进出忙碌，却无一人着道袍。
嗅了嗅，没闻到香火味。
此处怕是寻不得道门朋友。
「客官，这便是白羊观，在城内已算大了。」
「现今还是道观吗？」
车夫摇头：「当然不是，这白羊观与城中大多数道观一样，荒弃已久，若非本地人，没个牌匾，恐怕连白羊观这名号都叫不出来。
当年城中有几座老君观香火鼎盛，后来都迁往东都了。」
「城中还有荒弃的小观？」
「有的有的。」
周奕来了精神：「可知地契在谁手中？」
「在官署，不过嘛...」车夫咧嘴一笑，「官署说了不算，这事得找南阳帮的人，如果像眼前这般规模的道观，恐怕得问过杨大龙头。」
周奕望观沉吟：「可知此观现属哪家势力？「
车夫压低声音：「当阳马帮占着呢。」
「听说他们与突厥有马匹往来，生意做得大，又分出一支经营羊皮，前段时间却惹了事，与城中荆山派的人大打出手。」
「倒也奇怪，荆山派是城中最大的势力之一，这马帮得罪了他们，竟然又把生意做起来了。」
「前几日还冷清得很...」
他小声嘀咕：「想必这马帮的来头也不小。」
当阳马帮？
周奕细想一下，脑海中闪过那马车中吃果品的绝美女子。
对了，是飞马牧场的人。
沮水畔有当阳、扶远两座大城，皆是飞马牧场的地盘。
商秀珣亲至南阳，大龙头也要给面子。
「走吧，走吧。」
「好嘞~」
车夫再次催马，周奕暗自估算买下一栋荒弃小观要多少钱。
他随口朝车夫问了一句：
「你觉得杨大龙头怎幺样？」
「杨大龙头治下，百姓日子安稳许多。」
又咒骂：「若哪天宰了湍水上游吃人魔朱粲，方算真太平...！」
马车缓行，郡城风貌尽收眼底。
沿途与车夫问答观览，周奕对南阳风物渐有实感。
心下愈发满意：
这郡城势力错综，机遇暗藏，海纳百川。
杨镇大龙头还挺靠谱，只要低调一些，想在此地经营生存不算难事。
周奕倚着马车，瞧看帘外繁华，心中蓝图渐展。
嗯，这就写信发去阳堌。
……
「客官，梅坞巷到了。」
「你在此稍等。」
那身材敦实的车夫应道：「我就在这巷口，客官只要别耽搁到天黑便成。」
周奕笑着回了句：「放心，不会超过半个时辰。」
「好嘞~！」
这梅坞巷确实很偏，瞧着坑坑洼洼的路，他有点担心巨鲲帮分舵是否还在。
约摸百步，见巷中三株梅树呈品字而植。
拐过一道弯，便见一家冷清店铺，檐下木匾刻着「吴越鹰爪」四字。
所谓鹰爪指的就是「茶」。
吴地之茗，烹煮清甘，这茶水颇为有名，可开在郊巷，那就只能迎熟客了。
周奕方跨入门槛，忽闻一把苍老声音。
「稀客稀客...」
「偏野陋巷，难怪今早有喜鹊乱飞，原来是天师高驾。」
「南阳那位杨大龙头若知晓，恐怕要彻夜难眠了，嘿嘿...」
苍老的声音里还夹着几声促狭坏笑。
这番话可把周奕惊到了，怎会碰上熟人？
不过听声音确实有点熟悉。
定睛朝着店中一看，只见个长须老头站了起来，与在雍丘一样，老头依然在摆弄一把奇奇怪怪的锁头。
原来是他。
正是当初给他巨鲲帮贵宾云牌的那一位。
目光掠过锁头，周奕心下了然。
遂笑着拱手：
「陈老先生，别来无恙啊。」
长须老头闻言，老眼骤露精光。
他分明没在太平道面前显露过身份，江湖知他根底者亦甚少。
此刻当真丈二金刚摸不着头脑，实不知怎幺被看穿的...
……
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