赵丽秋带着一行人来到了天牢的一个小隔间里。
“娘娘，下官也是没有办法。”
“情况就是这样了。”
“我们都是最底层的官吏……”
夏淑桢闻言，表情冷漠，只将食指竖起放于嘴前。
用动作示意赵丽秋不必多说。
是谁授意的，她夏淑桢自己心里有数。
赵丽秋见劝说无果，只得安静下来，打开了隔间的房门。
这才带着人走到了两个宫人的牢房前。
与其说这里是隔间，倒不如说刑房。
到处摆放着的刑具和滚烫发亮的火炉都说明了眼前两人糟糕的处境。
看着伤痕累累的佩兰姑姑和昏迷过去的玲珑躺在床上。
夏淑桢眼底一片愤怒，鼻尖萦绕的血腥气息久久不散：
“你们对她们，用过刑了？”
赵丽秋叹了口气，见无法隐瞒，只得避重就轻道：
“回淑妃娘娘，这都是上面吩咐下来的，我们实在没有办法。”
“那位身份尊贵，我们实在得罪不起。”
夏淑桢冷笑道：
“多尊贵，不妨说来听听？”
“这些都是本宫淑钰殿的女官，到底是谁吩咐的？”
“你今日给我说清楚，否则，本宫要了你的命。”
赵丽秋闻言，只得垂下头跪了下来：
“回淑妃娘娘，下官不知。”
面上看着恭顺，可内里却全是反骨。
夏淑桢自然知道底下人这些小九九。
但现在，不是计较这些的时候：
“你，叫什么名字？”
“回娘娘的话，下官是天牢主管女囚的赵丽秋。”
“本宫晓得了，你这两天好好想清楚吧。”
夏淑桢简单敲打了之后，便吩咐身边的人：
“先把她们带回淑钰殿疗伤再说。”
周围的仆从们闻言，马上行动了起来：
“是，娘娘！”
佩兰姑姑已是凭借最后一口气撑到现在。
听到这句话，终于放下了心。
眼前猛然黑了下去。
--
时间，已过去一日。
已是初秋时节，淑钰殿中的被炉中的被人早早地点好。
热量蔓延，温度比足以抵御窗外的冷风。
当下气候算不得凉。
夏淑桢这两天忙前忙后，不免有些热意上头。
她回到寝殿，刚要休息，喜鹊便走了进来：
“娘娘，佩兰姑姑刚醒。”
“她站在寝殿外求见。”
“让佩兰进来吧。”
夏淑桢擦了擦头上的汗。
“吱呀——”
门被推开了。
夏淑桢目光投向了佩兰，只见佩兰此时正战战兢兢，拘谨十足。
“佩兰，你不好好养伤，怎么这个时候求见？”
佩兰却只是垂头，不敢说任何话。
“姑姑何必紧张？玲珑怎么样了？”
夏淑桢语气亲昵，丝毫瞧不出架子来。
可佩兰却只是颤抖道：
“玲珑还是没醒。”
夏淑桢只得点了点头：
“我知道了，玲珑受的伤重些，她还年轻自然会好转。”
“佩兰姑姑，不如你先回去歇息？”
“初秋时节，内务府还没拨给我煤炭。”
“我便烧些木柴取暖，可能会有些呛，对你伤口恢复不好。”
可佩兰却还是摇了摇头，面色纠结。
夏淑桢直觉佩兰有重要的事情要告诉自己。
于是只得叹了口气，将佩兰留在寝殿让她且自己纠结着：
“天牢里环境阴冷，佩兰你待了这些时候，怕是不少阴寒入体。”
“我让人点了暖炉，你去捧个小的来暖暖身子吧。”
佩兰闻言抬头，模样有些惶恐：
“奴婢不敢，奴婢身份卑贱……”
夏淑桢沉声命令道：
“你去拿一个来，我从冷宫出来，自然知道那滋味多难熬。”
佩兰一怔，倒也不敢再推脱了。
只得乖乖走到一旁捧了一个手炉来。
“佩兰，你腿脚不好？”
夏淑桢看佩兰行走时有些一瘸一拐，眉头皱了起来：
“怎么回事，天牢里的人对你的腿用刑了？”
“是我疏忽了，姑姑来，陪本宫坐着歇会儿。”
说罢，她便指了指一旁的座椅。
佩兰大惊，这次是说什么都不敢坐了。
一个劲儿地摇头，嘴唇绷得死紧，一副如临大敌的紧张模样。
夏淑桢见此，也不好再勉强：
“姑姑，你且自己想清楚吧。”
“我虽不知究竟发生了什么，但我知道你一定有苦处。”
“说来，宫中的人，都各有各的苦啊。”
夏淑桢话题一转，换了关心的重心：
“你家中亲人尚在么？我入冷宫之后，你也是吃了苦，可曾与家里头联络过？”
不知这番话中的哪一句戳中了佩兰。
方才她还闭口不言，顷刻间，她放下香炉。
在夏淑桢面前直直跪下，眼泪顷刻流淌满面：
“奴婢感恩娘娘，将奴婢从那暗无天日的牢中救出，又对奴婢这般关心。”
佩兰的声音染上哭腔，听上去颇有些凄惨：
“奴婢恨自己，恨到了如今，奴婢却还在想隐瞒娘娘。”
说着说着，佩兰便开始抽自己耳光。
夏淑桢见状，赶忙起身把她的手捉住：
“佩兰，这是在做什么？”
“你冷静下，有什么苦衷都可以同我说。
“我现在虽没有立足稳，却也能开口找太后替你讨个公道。”
“更何况，如果你实在思念亲人。”
“你年纪大了，也该放出宫了。”
“等宫中这阵子风波过去了，我把你送出去也好。”
听到这句话，佩兰这才稍稍冷静了下来。
她抽抽噎噎地将事情的始末尽数交代出来。
“是皇后，是皇后——”
“她用全家人姓名强迫奴婢——”
“逼着我，将淑钰殿的账本换了！”
夏淑桢的脸色瞬间阴沉了下去。
“你何时换的账本？”
“从什么时候，到什么时候，换了几次？”
“你现在给我说清楚，戴罪立功，过往的事我可以不追究！”
佩兰闻言，只得哭着磕头道：
“换了三次，奴婢只换了三次。”
“在您入冷宫后的三月前，每月一换。”
“可奴婢不曾看过那账本里头的东西一眼，奴婢只是求个平安……”
“还连累了娘娘入了冷宫，奴婢自知亏欠，愿赔上性命还娘娘一个公道。”
“只求娘娘，能保下我的亲人，佩兰便从此能死而瞑目了！”
夏淑桢深吸一口气，强忍下心中的酸涩。
她原以为淑钰殿的人各个都忠心耿耿。
可谁知，这次却栽在了内鬼身上。
但这归根结底，还是怪皇后。
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