日上三竿，艾叶才悠悠转醒，一夜好梦，睡得人神清气爽，也不作耽搁，一把掀起被子利落的起身。
昨天刚采购的药材，要一一分拣，需要好些功夫，她要去给阿爹阿娘帮忙。
艾叶家是一个标准的农家院，院内只有几间土房，不大不小的院子用茅草围成，在这人少地多的山野间，院内院外并无太大分别，平时或嬉笑玩闹，或晾晒药材，都在这里了。
门口只简单用树枝搭了门框，门框左侧种着几枝腊梅，并不十分茂盛，也不太过单薄，是艾叶多年前亲手种下的，虽无十分细养，却也顽强生长数年，每每花开之时，浓香扑鼻，美不胜收。
与门口相对的就是正厅，平时抓药问诊也都在这里。
艾叶进了正厅，见阿爹阿娘一阵忙碌，瘪瘪嘴，扑到阿娘背上撒娇：“阿娘，你和阿爹干活也不管我，我都饿了。”
阿娘被她扰的有些痒痒，弓着腰乐呵呵的拍她的手：“就会贫嘴，锅里给你热着饭呐，快去吃吧。”
阿娘是个温柔的人，记忆中，几乎从不曾见过她发脾气，对待艾叶，她总是十分宠溺的。
艾叶应了一声便撒了手，转身就往厨房冲，她这急吼吼如饿狼扑食的样子，惹得阿爹阿娘又是好一阵笑。急急吃完早饭，艾叶直奔正厅干活。药材处理需经过洗药，润药，干燥，粉碎，好几道工序，一点也不能马虎。
艾叶干活是一把好手，既熟练又细心。阿爹阿娘的年纪大了，有艾叶在的日子，总是十分省心的。
日子仍旧一天一天过，那三位少年再好，跟自己却是毫无关系，渐渐地艾叶也就忘了镇上那淡淡的却令她心生不安的一眼。
一晃两月有余，已是寒冬季节，这段时间，她常常神思恍惚，总觉得有一双眼睛在身后盯着自己，却又无处可寻，她也曾十分仔细留意，但是周围一切正常，没有半点可疑，也只好在心里安慰自己多心。
这天下午，天近黄昏，艾叶与几个伙伴在河畔嬉戏，远远看见几个村民抬着一个人，慌慌张张涌进了自己家去。
定是有了要紧的病患。
病来如山倒，半点耽误不得，艾叶拔腿就往家跑，她要回去帮忙。
还没进门就听见嚷嚷，说是从镇上回来的路上遇见一少年，脸色很是惨白，眼看就要昏厥，就赶紧给送了过来。
艾叶进门时，阿爹刚将一枚药丸喂给那少年吃下，少年面色苍白，身形瘦弱，虽然斯文秀气穿着也讲究，但是看在艾叶这些外人眼里，仍是一眼就能得出一个结论：这位少爷，就是一个病秧子。
那少年服下药丸后，撑着床沿艰难起身，垂首向众人施礼答谢，说话声音极低，气息也不十分平顺，但那双明亮的眼眸在见到艾叶的一刻却分明顿了一下。
“村里人不兴这个，你身子亏虚的很，还是躺着吧。”老阿爹扶着少年躺好：“也不知道怎么称呼你，我看你的穿着举止，像是大户人家的少爷，怎么会晕倒在我们这穷乡僻壤的小路上？”
少年轻咳两声，缓了缓气道：“我姓苁，单名一个寻字，青石镇上的苁府就是我家了，说来惭愧，只因为我前日里为了一些小事与家父起了争执，一气之下便赌气离家，不久家丁来寻我，我心里不忿，不愿意回去，慌忙躲避时走岔了路，原本是想沿着原路返回的，可是我自小身体不好，甚少离家，对路径实在是不熟悉得很，以至于越走越错，也不知怎的就到了这里，天寒地冻，身体实在是撑不住，这才倒在路边，多亏遇见了这几位恩人。”
说罢还要再次起身道谢，他的礼数倒是周全，但是村里人受不了这个，都忙不迭的摆手表示不用。
阿爹略一思量，道：“既然如此，也该早点向你家里报个平安，免得你父母为你担忧，不如这样，你写封家书，今日是来不及了，等明天天一亮，让村里人拿着家书往你家里跑一趟。一来呐，是报个平安，二来呐，也好给你家里人带个路早日来接你，你身体还虚的很，就先在我家住下吧，我这里虽然简陋，但好歹是个医馆，调理配药什么的也方便，你看哪？”
少年似是累极了，声音低弱几不可闻：“如此，便叨扰了。”
阿爹摆摆手，起身道：“不扰不扰，你就安心住下吧，我去给你再抓几副温补的药煎上，你好好休息。”
村民们见少年已无大碍，便也都告辞离开了，艾叶送走众人，阿爹已将药材配好了交给她，嘱咐她拿去煎熬。
指了指屋内静躺的少年，艾叶低头悄声问道：“阿爹，他得了什么病啊？”
阿爹轻弹了一下她的脑门，笑道：“多管闲事，就你好奇心强，也不是什么大病，只不过先天不足，所以气血虚弱罢了，只要平日仔细调养，没什么大碍，快去煎药去吧。”
艾叶揉着头，做了个鬼脸，蹦蹦跳跳往厨房煎药去了，屋内的少年竖耳听着房外对话，暗自松了一口气，一副神态那还有什么虚弱萎顿的样子，分明妩媚动人。
当晚，少年房中传来一个略显粗狂的声音，这声音压得极低，被风声吹散，外人听不到半句去。
“怎么样？没人怀疑你吧？”
“废话，你也不瞧瞧我是谁？哎，四公子那边怎样？生气吗？”
这一声偏柔和，是那病秧子的声音。不知在与人密谋什么，言语吞吐含糊不清。
“公子没说，我又不会看脸色，什么也瞧不出来呀？总之你速战速决吧，问清楚了赶紧撤，免得公子挂心。”
“好，放心。”
那粗犷的声音再不言语，一声白光闪出，似闪电一般消失了。
半晌，少年房中隐隐有红光闪动，天忽然就飘下了鹅毛大雪。
大雪一夜之间就封了山，阻挡了村民往少年家送信的路，此事只能先耽搁了，待天晴雪化后，在另做打算……
次日，漫天大雪仍在纷纷扬扬，丝毫也没有要停下来的意思，刚吃罢早饭，阿爹阿娘急着清除房顶积雪，艾叶家的这几间土房，对上这样的恶劣天气，不及时清理，积雪推挤过多很容易坍塌。
爹娘不得空，只好唤艾叶去瞧瞧那位公子睡醒了没有，顺便将饭菜送去。
艾叶嘟着嘴，极不愿意，嚷嚷着要去雪地里跑上一圈，才不要去伺候人。
阿爹逗笑道：“你不去，难不成要我们老两口去啊，人家是大户人家的少爷，在家肯定娇贵得很，少不了丫头伺候，如今住在咱们家，自然也要你这个小丫头伺候，你说是不是？”
艾叶一听不依了，一骨碌滚到阿娘怀里：“阿娘，阿爹欺负我，我不依…”
阿娘笑搂着她，安抚道：“好孩子，别听你阿爹胡说，快去吧，来者是客，怠慢了不好。”
说罢狠狠锤了自家老头一下，算是给艾叶出气。
没办法，艾叶只好端着饭菜不情不愿的去叩门，唤道：“公子，你醒了吗？该吃早饭了。”
屋内传来答声：“有劳姑娘了，快请进。”
推门而入，艾叶将饭菜放置床前，少年正撑在床沿艰难起身，身形未稳便先是一阵咳，想是天寒，他身子骨虚的受不住。
艾叶心软，瞧着他实在难受，于是想都不想，直接端起碗喂到他嘴边，少年被她惊得一慌，连忙推辞：“不敢劳烦姑娘。”
“这有什么劳烦不劳烦的，阿爹常年给人看病，都是我给人煎药喂药的，习惯了，你再不吃，一会凉了我还待拿去热。”
艾叶长在山野，烂漫惯了，说话做事都全随心意，一点也不顾忌。
她都这么说了，少年自然也就不好再推辞，更何况他此刻还是一个病人。
迁就着吃了两口，少年开了口，状似随意的问道：“也不知姑娘如何称呼？”
艾叶一门心思都在门外那纷飞的大雪上，敷衍道：“我叫艾叶，大家都叫我小叶子，你也这么叫我就成。”
少年忙道：“不敢不敢。”又咽了几口饭菜：“我瞧着姑娘约莫比我小一些，不知姑娘芳龄几许？”
艾叶笑道：“你是问我多大了，你们读书人说话真有意思，绕来绕去的，但是又都是些好词，听着就让人开心，我今年十五，等来年春天就十六了。”
她急着踩雪，喂饭喂得快，两句话的功夫，一碗饭已经见了底。艾叶将碗底亮给少年看：“好了，都吃完了，我的任务完成了，你好好休息，阿爹阿娘就再外面，有什么事你唤一声就行。”
扶人躺好，将碗碟一摞，艾叶就出了门。可她刚把门掩上，床上的人就坐了起来，望着门口，一副若有所思的样子……
大雪一连三日不停，雪虐风饕，村里一时受寒病倒之人甚多，爹娘每每出门看诊，照顾那体弱公子的活就全全交于艾叶了。
这天下午，艾叶在少年房里支了火盆，二人对坐取暖，那少年道：“久坐无聊，不如我讲些乡野杂谈，说与姑娘解闷？”
艾叶最喜欢听故事了，连道：“好啊好啊。”忙不迭走到跟前，竖耳聆听。
少年道：“这些奇谈杂事，我也是听下人们闲聊听来的，多是人口口相传，也无处考证，只说来给姑娘打发打发时间。”
话虽如此，那少年却望着火盆出了神，也不知是想到了什么，一笑动人，好半晌才开口道：“不知姑娘有没有听过一个传说，叫龙生九子，子子不同。”
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