临时的食堂里，连饭菜都是温热的。
糟糕的屋顶发出咔嗒咔嗒的声音。
外面的暴风雪不会停的。
北方的冬天，连生命都冻结了。
明明是用壁炉加热的，但汤从端上来的那一边开始就渐渐失去了热度。
如果放任不管，恐怕会冻住，但即便如此，少年的手还是迟迟不动。
寒冷对已经痊愈的骨折产生了影响。虽然手腕并不灵活，脑髓却隐隐作痛。
好不容易吃完饭，少年把银币放在桌上，摇摇晃晃地离开了餐厅。
老板娘一脸担心地盯着这家店，但这家店的生意并没有好到可以与人接触的程度。
连纠正贼风的钱都没有。
他原本打算带着积蓄在首都开一家店，但在寒冷的天空下，他似乎忘记了这一点。
餐厅里的男人把银币放在桌上。
“喂，你。”
也不可能亲切地说“钓鱼多”之类的话。
在这样冷清的街道上，错在找错钱。
当然，最少的情况下也会发出抗议的声音。
少年无力地走在石板路上。
好久没吃的饭，出奇地没有味道。
虽然觉得盐分不够，但旅费已经用光了。
这本来就是自己的责任，因为自己的想法是在不经意间就被排除在外的。
即便如此，也不想回到原来的地方。
自己现在应该去的地方，不是“那里”。
那是哪里呢?
“那个人”在哪里?
就算在全国各地展开搜索，也没能找到它的踪影。
但是——
少年的肩膀撞到了街上的男人，当场瘫倒在地。
“小心点！”男人恶狠狠地撂下这句话，看都不看他一眼就走了。
他想站起来，但脚使不上劲。
不行……是吗?
所谓命运，是要靠自己去开拓的。
虽然哈拉尔是这么想的，但在饥饿这一单纯的现实面前，他连反抗的意志都没有。
——那个少年。
如果是那个叫伊里奥的同龄少年，能克服这样的逆境吗?
也许是这样。
虽然自己作为皇太子受到尊敬，但以小时候的回忆为食粮，一直严格地欺负自己。
即便如此，那或许也不过是宫廷这一安全的庭园中的严酷。
都说权谋术数旋涡，但即便如此，也可能只是埃达和马格努斯等人在保护自己。
原本的开始，是那个少女和银狼。
哥特皇家代代相传的古老习俗。
据说，下一任皇帝将前往沉睡在宫殿地下巨大水槽中的少女身边，从她那里接受皇帝的嘱托。
同时，与一直沉睡的银狼铠甲兽交换结印——。
父亲和即将继承皇位的兄长都是这样完成皇帝仪式的。
哥哥死了，终于要给自己举行仪式了。
应该是下了命令的。
应该也能和铠甲兽结印。
这不过是形式化的陈规。
那个少女是什么，哈拉尔并不清楚。
但是，那个没有变老，甚至连是生是死都不清楚的少女，在超过五百年的时间里，一直将皇位的托付给哥特。
那里没有例外。
只有一个人，除了哈拉尔。
这是哥特500年历史中，第一次没有下谕。
只有哈拉尔。
萨宾皇妃愤怒、哭泣，鼓励哈拉尔。
这些都是无稽之谈。
皇帝的地位并不是由众神所托举的，而是要靠自己的血脉和力量才能战胜的。
所以，请不要放在心上。
但是，哈拉尔被打败了。
因为仿佛自己的存在被否定了一样。
既然已经下定决心抛弃养母，以皇帝家的身份活下去，为什么自己没有被授予皇位的委托呢?
就连水槽的巫女，也会和银狼的铠甲兽一起突然出走，真是前所未闻的大耻辱。
——自己必须被否定到那种程度吗！
因为愤怒，他的冷酷几乎要暴露出来。
但意外的是，找到的铠甲兽，竟然把不知何处的马骨少年当成了自己的先驱者。
唯一应该继承皇位的人被否定了，为什么要承认那样的孩子呢?
在一场对决中败北时，他最后的矜持也随之瓦解。
就连自己钻研出来的东西，也被一个不谙世事的孩子否定了。
他意识到，除了出身高贵之外，自己似乎没有任何价值。
回过神来，他的脚步已经远离宫廷，不去哪里，继续彷徨着——。
现在皇宫里一定很混乱吧。
如果要谋反，恐怕没有比这更好的机会了，但不巧的是，并没有听到这样的传闻。
继续彷徨的哈拉尔，终于萌生了与母亲相见的念头。
失去的养母。
温柔温暖的，真正的母亲····
而现在，他躺在破败的街道一角，动弹不得，即将失去意识。
原来是这样啊。
是这样的人生吗?
悔恨充斥胸腔，泪水忍不住滂沱而下。
这时，一个黑色的人影笼罩了他的视线。
影子是一个陌生的男人。
影子问。
“还有活下去的欲望吗?”
“就算丢人现眼也要活下去吗?”
生存耻辱。
那种东西早就写丢了。
自己现在想要的是温暖。
仅此而已。
“如果你有活下去的意愿，就抓住这只手。”
影子伸出左手。
如果想抓住他，就必须移动已经折断的、伤得很痛的左臂。
纹丝不动。
既没有体力，又因为伤痛连一根手指都动不了。
“怎么了?你的愿望是垂死野外吗?”
影说。
这家伙是谁呢?这家伙是实体吗?
这也许是即将死去的自己最后呈现的幻觉。
这样的话，就算抓住这家伙的手，也救不了他。
“你想死吗?”
怎么可能呢。
能死在这种地方吗?
哈拉尔将自己仅有的力量集中到左臂上。
动也不动。
纹丝不动。
不，不可能。
动起来。
动起来。
求你了，再来一次——
——我想活下去。
影子男人紧紧抓住他微微抬起的左臂。
“干得好。”
那个影子像马格努斯，像吉奥尔，又像皇帝。
但是，不是任何一个人。
冬天的日照时间很少，即使是白天，也只能看到被阴天覆盖的阴郁色彩。
只有暗紫色和钝苍的世界。
一个金发碧眼的少年，默默地走在黑暗的苍苍和白雪映衬下的郁郁葱葱的街道上。
少年身上曾经的霸气虽然已经淡薄了，但炽火般的光芒依然没有从两眼中消失。
然而，与少年心中所想的相反，即使是中等规模的城市，似乎也与活力无缘。
外出的人很少，路边摊也都是闭门不出。
如果没有授器网络所必需的阿隆代特和杜兰达尼等稀有矿物的出产，哥特帝国就不会有今天的繁荣。
越是这样想，冬季的帝国生产力就越贫乏。
话虽如此，只是本国如此，扩大版图的征服地也不一样。
从地方寄来的土豆、鲑鱼、鳕鱼等食物，加上皮革制品和毛织物等，都被带到大城市的冬季集市上，以帝都北欧哈根为首的几个大城市都很滋润，附近的卫星城市也很滋润的恩惠。
但是，此时哥特帝国皇太子哈拉尔所在的国境以外的城市也不一样。
北国的风景仿佛描绘了一幅凄苦的图画，就连踩在积雪街道上的脚步，也像是套上了沉重的枷锁。
——这条街也有线索吗?
寻找养母已经十天了。
从此杳无音信。
话虽如此，哈拉尔也不是在毫无线索的情况下开始寻找的。
养母的名字叫沙利。
萨里身为平民，身为酒馆的女佣，却不仅精通大陆通用语的读写能力，还精通上流贵族惯用的加利安语，甚至会演奏乐器和计算。
这也难怪，她以前是侍奉后宫的女官，出身相当不错。
之所以说是这样，是因为在与他国发生冲突时，与她身份相关的一切都在战火中荡然无存，再也查不出更多的信息。
无论如何，她具备平民所不具备的教养，在与哈拉尔分离后，她从帝都出走，利用自己的技能为哥特帝国南方的某个贵族服务，但由于意外的原因，她被辞掉了工作，就这样离开了商队好像和商队一起南下了。
虽然之后她的脚步中断了，但肯定是去了南方，而且像她这样有教养的人，即使不去管她，也会引人注目。
以前连哈拉尔都没等自己这个“儿子”回来，她就离开了老家，这一事实让她深受打击，也没心思再去追查她后来的行踪了。
但现在不知为何，无论如何都要去见她一面他哭了。
说起来，身为皇太子的自己为什么一个人在这种地方没有随从呢?连铠甲兽都没有带。
理由只有一个。
他想见养母。
想见面谈谈。
不知道这是自怜自哀，还是回到过去。
但是，哈拉尔自己很清楚。
自己为什么要做那样的事呢?
这并不是单纯的撒娇。
但是，有教养的女性再怎么引人注目，也不至于引人注目，外貌特征等只能依靠哈拉尔的记忆。
仅凭回忆和一点信息寻找眼皮底下的母亲，比在冰冻的伊蒂尔河中寻找宝石还要困难。
不仅困难，而且随着时间的推移，线索也会变得模糊。
人的记忆也好，回忆也好，都会像冰河一样冻结。如果是在北国，那就更不用说了。
离晚饭时间还早，但周围的视野已经很差了。就算现在去敲门询问，也只会被赶出玄关吧。
不可思议的是，此时的哈拉尔丝毫没有利用自己的身份和权力去寻找养母的念头。
没有考虑过，即使考虑过也没有实行吧。
假如他真的这么做了，说不定早就知道他的行踪了。
但是，他不想这么做。
自己一个人去找养母。
这是现在他应该走的最好的“路”。
至少他自己是这么确信的。
……话虽如此，但现在的他，能否称得上是真正的身子骨，还是个问号。
回到住宿的旅馆，一个巨大的身影正等着他，准备熄灭壁炉里的柴火。
“好像没什么收获。”
影子以人形出现了。
与雪晒不同，他有着野外的精悍浅黑色皮肤，身高远远超过哈拉尔。
虽然已经年过四十，但他的脸上却铭刻着岁月的沧桑，而不仅仅是年龄的增长。
哈拉尔看着男人说。
“要走了吗?”
男人好像刚收拾完行李，旅馆的房间里什么都没留下。
“嗯，今晚就离开这里。这里也会变得臭臭的。在被连累之前，快点离开。”
“图卢兹今晚也来吗?”
“大概吧。受皇太子不在的影响，国境附近好像有很多奇怪的动静。图卢兹也不过是一群反弹过来的人，我可不想参加赚不到钱的战斗。”
“我知道了，我也马上准备。”
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