115、不怕

他们带来了一个坏消息。

四人中，带队的叫王承，是个丢了弓的弓箭手。

另一个额头突出，随时都会露出两颗大门牙的兄弟叫屈武；而肚子大得像缸，但很有一身蛮力的叫吴朐；最后是精干清瘦，非常爱笑的马夫唐涛。

唐涛在孤峰台大营喂马，所以认识很多经常需要用马，但没有配属坐骑的人。

譬如像三儿。

所以即便天色昏暗，也一眼认出了他来。

他们说，附近有一处官兵营地，距此三四里远。

那地方叫蚂蝗梁村，是两山中一小片平地，有溪流和沼泽，村子就在平地中一块拱起的长条形小山梁上。

许多沿着河流走的都在那里被截住了，其中就包括他们一道的另外十来个弟兄。

“我们几个落在后面，发现不对，就悄悄溜了。”王承说。

“先别急，吃点东西再说。”

了解到四个人一整天没吃东西，徐芾让郑冲将炉火点了起来，烤了几个地瓜在炉子上。地瓜是在木屋楼下埋着的坛子里找到的，大概是猎人的存粮。

因为他们几个随身携带的干粮全丢了，所以这一坛子地瓜已全被“征收”。

借着火，郑冲烧了开水，然后又去多拿了几只地瓜来烤。

他觉得如果不睡觉，等会儿肯定会饿。

据丢了弓的弓箭手说，蚂蝗梁驻军约有三十人，但有十几个已经离开，往北面去了。估计是北面某处也发现了大批义军逃兵。

“他们显然顾不过来。”弓箭手说，“我听说有的弟兄会先向北走五十里，然后再往西。这样就会形成东西两股人流。而这些人一旦散开，就更难预卜行进路线。”

徐芾默不作声，只是听着。

他知道这弟兄没乱说。

因为这就是他下的命令。

当大多数人都认为此举十分冒险的时候，他依然决定要这么做。他果断下令，将六千大军变成了六千散兵。

这些人以五到十人为小队分头行动，不限快慢，不限路线，只要保证在半个月内赶到酉城东面的莲儿山雾峰口即可。

当然，即便化整为零，这一路也定将困难重重。

好在他并不担心覆水难收，不担心这批已然经过考验的忠勇之士再也聚不拢来。

真要走的，此前就已自行离开。

徐芾真正担心的，其实还是官兵是否会果如他的判断那样，最终放弃对逃兵的抓捕，集中全部力量去进攻孤峰台大营。

为达到这个目的，他可是给他们留了点诱饵的。

当然，这需要一点运气，也需要一点时间。

他估计，官兵此刻的注意力应该是会放在北方那条线上。

因为当初主动离开军营那部分人大多来自酆城。他们的归家之路，自然要往北去。

“我们就想快点到，所以便沿着河一直往西前进。”这时，弓箭手还在继续说，“没想到大祭酒竟也跟我们走的是同一条路线。”

“差不多，差不多是同一条路线。”吴朐抖动着肥厚的腮帮子纠正道。

“大祭酒，我去跟三儿一起盯着点吧。”鲁巴忽然站起身说，“反正咱们也多了人手，晚上够轮换的。”

徐芾点点头，“也好，注意点，说不定还有别的弟兄汇集到这儿来。”

鲁巴欠了欠身，拉开门，拎着他的弓出去了。

徐芾眉头深锁，继续询问蚂蝗梁村的情况。

他问他们，官兵如何对待被拦住的人，那十几个官兵是什么时候离开的，看没看清楚，走的时候是骑马还是走路，随身带了多少东西，有没有打旗帜等等。

几个人一边回答，一边相互核对，以保证不会有错。

他们说，官兵几乎是大张旗鼓出现在溪头，也就是蚂蟥梁的梁尖上，然后就叫他们放下武器，依次排队往村子里走。

“现在，你们已不再是逃兵，而是大盛天厍军俘虏。”有个人在高声喊话。

对方出来的也就四五个人，脸上戴着金灿灿的面罩，都骑着马，其中有个人高举着旗帜。

喊话的人态度十分嚣张，懒洋洋的，连武器都没拔出来。

他们就像接收难民那样，高高在上地面对着被堵在溪边，目瞪口呆的霹天军士兵。

十来个霹天军兄弟起初还在犹豫，不知该不该顺从对方要求。

吴朐说，是一个忽然而至的怪人出现，彻底打消了他们抗争逃跑的念头。“随着一阵风响，那个巨大身影忽然出现在天空，就从不远处经过。把他们全都吓坏了。”他说。

“对，那是只大得离谱的鸟，但感觉又像是个人。”弓箭手也说。

据说，那鸟人在河面上方盘旋一圈，然后降落在了山梁上。

大概是落在了村子里。

就在那一刻，河边所有弟兄都放下了武器。

“我们四个当时落在后面，在沼泽边，于是便藏在草丛里。”身材结实粗壮，并不像是个弓箭手的王承说，“我们在那里藏了一段时间，看着他们被带进村里，然后又看见一队官兵出来，骑着马往北边去了。他们的马背上驮着东西，有人打了旗帜。后来那只鸟也朝北边飞去了。”

“既然没进村，那你们又是如何得知村里官兵人数的？”一直听得很认真的五儿这时好奇地问。

“是听一个弟兄说的。”龅牙的屈武忽然开口说，“不过，那弟兄说完就死了。”

“对，死了。”王承也说。

他咽了口唾沫，亦或是难过地哽咽了一下。

“来，这地瓜生的都能吃。只是一直窖着，烤烤更好。”郑冲递给王承一根热地瓜，“别急，看你们也是饿了。要不边吃边说。”

于是，关于这名提供重要消息的弟兄的事，就由还没那么饿的唐涛补充完整了。

“发现那条路走不通，我们只能抱着试一试的态度往南走。”唐涛小心翼翼地啃着地瓜，用还算平静的语气说，“我们打算等天黑一些，然后越过小溪，先钻进山里藏起来，那时，就在溪边看见了那位弟兄。他，他那时就已经快死了。”

唐涛说，沼泽边缘的芦苇丛中有不下二十具尸体，其中大约两三个还没断气。

这些人衣衫褴褛，有的趴着，脸埋在水里，背上扎着箭，有的躺着，露出胸口道道鞭痕，眼睛像死鱼，空洞地望着天空，身体上飞着、停着几百只苍蝇。

很显然，他们是早先一批从军营逃散的弟兄。

有人认为，在山区要不迷路，最好顺着河流走。

所以那条道便成了许多人的共同选择。

快死的弟兄自称是东陵人，想经由那条道返乡，但发现梁子上有官兵。

他们一共五十人，全是同乡，所以也算齐心。先是试了好几次都没能摸得过去，于是这伙人便在那附近林子里藏了一整天，最后决定黄昏时强行从村子里通过。

“还算英勇，敢于最后跟那些死面具脸干上一仗。”郑冲往地上唾了一口说。

“他们为什么非要从那地方过？”一直相当冷静的五儿忍不住问。

唐涛啃了口地瓜，“那人说，蚂蟥梁是附近唯一能通行的地方。往南边来是密林，河岸边又全是峭壁，他们认为走不通。而且他还说，北边也有一队官兵，据说那边还有弟兄往这边逃呢。我们问过了，他们是因为别无选择，才决定强行突围。”

据那名垂死的弟兄说，被抓住后才发现，村子里关押着不下百人。有人被陆续送走，有人被拷打致死。半死不活的，官兵就假意释放，让他们离开。

但只能原路返回。

那个弟兄和另外几个人相互搀扶着，刚走到沼泽，就被弓箭射中了。

“妈的，拿他们练箭法？”

众人抬起头，见鲁巴正扶着门，目光像火焰一般闪烁。

三儿也回来了。

“五儿，该你了。”他对五儿努努嘴。

“咱俩一起。”郑冲直起身，拉着五儿一起出去值哨，“听得想吐。”

他的地瓜也不吃了。

徐芾沉默不语，示意几个人继续讲。

“那人临死前告诉我们，说他听见官兵中有人议论，说像这样的逃兵，收容也收容不过来，不如放了算了。可又有人说，逃兵可以放，但带头的不行。因此要挨个儿审问，以免主犯漏网。可，可这随后就成了他们滥杀无辜的理由。所以那人让我们赶紧逃命。”王承吃完地瓜，接着说，“这样我们才越过河到了南岸，然后在峭壁上找到条路，到了这来。”

“那只鸟，他还有提到过吗？”徐芾语气冰冷地问。

“鸟？”王承抬头，“噢，对。他说，他们被捕时也看见过他，那个会飞的人就住村里。”

“那村里确定只有二三十人，而且还走了一半？”徐芾继续不动声色地问。

“差不多。”王承打了个嗝，“那地方不大。告诉我们消息的那位弟兄在那被关了两天，看到的情况应该属实。这会儿，那村里应该也就十来名官兵吧。”

“包括那鸟人，对不对？”

“是的。”王承点头说，“对，我记得他是这么说的。他说那会飞的人就住在村里。”

真是冤家路窄。徐芾心想。

两军在孤峰台一带多次交手，对方总能及时掌握己方动向，赢得先机，恐怕全赖此人。

不，他根本不是人。

而是个怪物。

鲁巴这时也听出味道来了，“这地方居中，南北两边都能掌控。好家伙。难怪他们总能成功发现我们的行军路线。”他嘟哝着说，“每一次。”

他缓缓走到火炉边，拿起一只烤得稀软的地瓜塞进嘴里啃了一口。

“队伍分散后，恐怕很多弟兄都会选择这条路线。这不是我们所能阻止的。”徐芾轻声叹道。

他现在很担心洪昇，他和陶青都是朝北走的。

但陶青去的是九仙村，而洪昇却打算先虚晃一枪，然后再回到这条线来。

也就是王承刚才提到，有人正从偏北方向朝这边赶来的那条路。

那边路更好走，但缺乏山林掩护。

如果官兵大举搜捕，那将是条极其凶险的路线。

尤其是在空中有双眼睛盯着的情况下。

都怪自己有欠考虑，行事鲁莽。

否则怎会做出这样的决定？

徐芾紧咬牙齿，心里不断涌出各种可怕的念头。

鸟，最可怕的就是那只鸟。

他们已经吃过他的大亏。

而他现在已经知道，那只始终威胁着他们的怪鸟的巢穴就在附近，就在泽地中的那道山梁上。

他白天到处飞，傍晚却会返回窝里过夜。

想到这里，徐芾抬头看向站在炉子边的鲁巴，“猎人，你捕鸟吗？”

“当然，天上飞的，地上跑的，都是我的猎物。”鲁巴咧嘴一笑。

“如果弟兄们都到不了雾峰口，咱们赶去又能干什么呢？”徐芾撑着膝盖慢慢起身，挨着看了看众人，“终归一死，死得其所。兄弟们，不如放手一搏。”

“干了他。”鲁巴第一个表示支持。

“对，我们起兵，本就是为了给弟兄们谋条活路，为了大家的亲人过上好生活。干了他。”屈武露出他的两颗大门牙，跟着振臂怒吼。

徐芾满意地朝他看过去。

也为了我的家仇，国仇。他心想。

“怎么干？就咱们几个，杀进村里去？”王承有些吃惊地问。

“对啊，窝里的鸟儿最好掏。”鲁巴笑嘻嘻地说。

三儿伸手搭在王承肩上，“怕吗？”

“不怕。”王承咬咬牙。

“不怕。”瘦小的马夫霍地起身。

“不怕。”吴朐也抖动着肚皮起身，粗壮的体格在墙壁上投下巨大身影。

“不怕。”有着两颗大门牙的屈武也说。

徐芾目光扫视众人，“为那些被他们虐杀的弟兄，为其他还在赶来路上的弟兄，为雷成大师，为霹天军。”

众人纷纷站直，单手握拳，朝各自左胸轻轻捶了一下。

“天军威武。”