一个月之后，王城西郊的越国王家猎场弥漫着热闹的气息。
这片广袤的无人地带，山丘起伏，林地幽深，盆地与平原交织，河谷蜿蜒，构成了一幅自然界的壮丽画卷。自从越国王室将这片区域划归为猎场，这里便成了飞禽走兽的天堂。王室公卿们在此狩猎娱乐，享受着与自然亲近的快感。
为了维护这片猎场的秩序与安全，王室派遣了一支五百多人的军队在外围驻扎。他们不仅是防止猛兽外逃作乱的守护者，也是阻止平民百姓靠近和偷猎的守卫。这支军队的存在，为猎场增添了一抹严肃与威严的色彩。
猎场内的生物繁多，从矫健的雄鹿到高飞的苍鹰，每一种生物都在这里找到了自己的生存空间。它们或是在林间穿梭，或是在河谷饮水，或是在山丘上悠然漫步，构成了一幅生机勃勃的画面。
今日，猎场之外的空地上一片繁忙景象。大大小小的帐篷如雨后春笋般林立，错落有致，宛如一个临时搭建的豪华军营。这不是普通的军营，而是来自四面八方的王公贵胄们聚集的地方，他们或是来参加这场盛大的狩猎比赛，或是来观看这场关乎越国王室未来的重要活动。
在聚集地的中心，一座木制高台显得格外引人注目。这座高台虽然临时搭建，却展现了王室造办处的精湛工艺。每一处木结构都经过精心设计，每一块木材都选用了上等材料。在世子之争的背景下，高台的建造更是提升了一个档次，装饰华丽，仪仗庄严，彰显着王室的威严与尊贵。
此刻，高台之前，六支队伍整齐排列，每支队伍都有五十多人，他们是这次围猎的主角，分属于六位参赛的王子麾下。这些队伍中的每一个人都精神抖擞，眼神中透露出对胜利的渴望和对荣耀的追求。
老越王有七个儿子，原本应该有七支队伍参与竞争。然而，命运弄人，数年前的一场意外改变了一切。四王子在一场狩猎中不幸坠马，摔断了一条腿，尽管经过了多方治疗，却依然未能痊愈，最终成了跛子。这场意外不仅夺走了他的健康，也剥夺了他争夺王位的资格。从此，他只能在兄弟们的竞争中黯然旁观，成为了一个悲情的存在。
随着晨光的逐渐洒满大地，这场关乎权力、荣耀和命运的狩猎比赛即将开始。每一位王子都做好了充分的准备，他们知道，这不仅是一场狩猎，更是一场没有硝烟的战争。在这片广阔的猎场上，他们将展现出自己的智慧、勇气和领导力，为了那个至高无上的位置，为了成为越国的下一任君主，他们将不惜一切代价。
高台之上，九个席位庄严地摆放着，象征着王室至高无上的权力与地位。中间凸起的小平台上，两张雕花精美的大椅静静地等待着它们的主人的到来。这两张椅子，一张属于越王，一张属于越国王后，它们的位置和设计都彰显着主人尊贵的身份。
然而，今天，这两张椅子却是空荡荡的。越王因久病在床，无法出席这样盛大的场合。他的缺席，让这场狩猎比赛少了一分威严，也增添了一丝不确定性。越国王后，尽管已经六十高龄，平时就很少出席公共活动，这次更是因为围猎比赛背后兄弟相残的残酷现实，让她不愿面对这样的场面。她的缺席，不仅是对比赛的一种无声抗议，也是对儿子们之间竞争的一种无奈回避。
剩下的七张椅子，分别属于老越王的七位王子。这些椅子虽然不如中间的那两张华丽，但也足够精致，彰显着每位王子在王室中的地位。
主持这场狩猎比赛开幕式的是越国的国师，一位在民间传说中颇具神秘色彩的人物。白无明在此之前，除了从血影道人的记忆中得知国师的存在外，还未曾真正见过他。在过去的一个月里，白无明并未闲坐等待，他时常前往国师府门口蹲守，希望能有机会见到单独出现的修士，甚至是国师本人。然而，他的等待似乎总是落空，国师府门紧闭，仿佛国师从未归来。
今日，在这场盛大的狩猎比赛中，白无明终于得以见到这位传说中的国师。国师大人一出场，便以其非凡的气质和风采吸引了所有人的目光。他身材高大，约一米九的身高，在人群中显得格外突出。身着一件考究的道袍，道袍上绣着复杂的纹饰，显得既庄重又神秘。头戴一顶精致的金色鱼尾冠，更增添了几分仙风道骨。
国师大约四十岁左右，面貌俊朗，五官端正，尤其是那双深邃的眼睛，仿佛能洞察人心。他的八字胡和山羊胡都被精心修剪过，显得干净利落，这一点细节的处理，更彰显了他的品味和修养。若非他身着道士的服饰，这位国师大人简直就是一位能够轻易俘获无数女子芳心的美男子。
在场的权贵们的女眷们，无论年龄大小，都被国师的气质所吸引。她们的眼神中闪烁着仰慕和倾心，仿佛被国师的魅力深深吸引。从十五六岁的少女到五六十岁的贵妇，每个人都情不自禁地被这位国师的风采所折服。
国师，作为越国的臣属，并没有在高台上设立专门的座位。他选择了从侧边的楼梯缓缓走上高台，这样的出场方式既符合他的身份，又显得谦逊有礼。他走到高台中心，首先向在座的七位王子深深地鞠了一躬，展现了他对王室的尊敬和对王子的敬意。随后，他转身面对着台下众多期待的目光。
随着国师的登场，原本人声鼎沸的台下逐渐安静下来，全场陷入了一种庄严肃穆的氛围中。所有人都静静地等待着国师的开场白。国师并没有立即开口，而是等待一名宦官双手小心翼翼地托着一份锦布卷轴，迈着小碎步来到他身边。
国师先是对卷轴恭敬地行了一礼，然后从宦官手中接过卷轴，这是一个象征着王权的仪式。那宦官在递过卷轴后，转身面对众人，挺直了身板，用尖锐的嗓音高声宣布：“越王有旨，由国师代宣，众人接旨。跪！”宣布完毕，宦官自己率先向国师跪拜了下去。
随着宦官的命令，台下的人群如同被风吹过的麦田，齐刷刷地跪倒了一大片。当然，在这群人中，也有一些不懂宫廷礼数的江湖人士，他们一开始并没有跪拜，但在周围人的拉扯和提醒下，最终还是选择了顺应仪式，跪了下来。白无明，作为一个现代人，从未有过跪拜的经历，但看到周围的人都跪了，而且他本身对这些礼节并不在意，于是也随大流跪了下来。台上的七位王子同样起身，按照宫廷礼仪，向国师施礼跪拜，展现了他们对王权的尊重和对国师的敬意。
国师在确认所有人都已跪好后，才缓缓地打开了手中的锦布卷轴，开始宣读越王的旨意。他的声音清晰而有力，每一个字都准确地传达给了在场的每一个人。
“本王在位四十余载，励精图治，强国富民，不负先王之托付。奈何天地有穷时，英雄有迟暮。今本王年迈多病，自知大限将至，难再掌一国之权柄。便欲立一世子将来以继承王位。虽古之先贤有长幼有序一说，但我越国有祖训，立贤而不立长，国君之位关乎全国百姓福祉，不可因嫡长而轻托之。吾欲立贤，然吾有七子，皆贤能聪慧，皆有继承大统之资。七子皆吾之骨血，吾之所爱，实难做抉择。吾思之再三，未免厚此薄彼，特立此围猎之试，以择最贤者。围猎为期十日，以所获猎物最多者为胜。胜者可立世子。钦此。”
随着国师的一声“钦此”，全场立即响起了整齐的“吾王千岁！”的呼声，众人齐齐叩头领旨，表达对越王的尊敬和对旨意的遵从。
国师收起王旨后，众人纷纷起身。然而，这场看似庄严的仪式，却让白无明心中生出了疑惑。他暗自思忖：“这未免太儿戏了！”
以围猎的方式来决定王位继承人，似乎过于草率和不够严肃。
白无明并不是唯一一个感到不对劲的人。在场有许多人开始窃窃私语，他们的眼神中透露出疑惑和不满。
国师在宣读完越王的旨意后，紧接着开始宣布比赛的具体规则。他的声音清晰而坚定，确保每个人都能清楚地听到每一个细节。
“本次围猎为期十日，除几位王子和王孙之外，每个队伍只能带五十名侍从。你们都可以携带自己所需要的任何武器和物资，数量不限。猎物计分如下：熊二十分，虎豹等猛兽十五分，鹰等大型飞禽十分，豺狼、山猪等五分，鹿獐等四分，狐貂等三分，山鸡野兔等小兽一分。幼兽雀鸟不计分。其他未列举之兽，按相近兽种计分。另外，在猎场之内，还设置了六项特别的考验，每队只要有一人成功，便算过关。而只要通过一项考验，便可得十虎评级。何为十虎，便是相当于十只老虎的意思。”
国师的话音刚落，人群中立即爆发出一阵议论声。有人惊呼：“十只老虎！那六项考验都通过，岂不是就是六十只老虎。这猎场之内只怕都没有那么多的老虎！看来只要过了这六关，便可稳操胜券啊！”
也有人附和：“是啊，是啊。还打啥猎啊。全员闯关去啊！”
但也有人保持着清醒的头脑：“猎物还是要打的，毕竟如果每队都闯关成功，最后还不是都一样。”
还有人担忧：“相当于十只老虎！真会那么容易吗？说不定会很凶险啊！”
更有甚者，预见到了可怕的一幕：“这考验之地，只怕会成为修罗场啊！”
几支队伍之间的竞争关系，注定了他们只想自己成功，不让他人如愿，到时候，肯定会相互干扰，相互妨碍，甚至就此厮杀起来。
国师并未理会众人的议论，继续宣布：“十日之后，你们需要在戌时之前返回此处，并上交猎物，以作清点记录。若是过时，成绩便算作废了，请各位注意时间。”国师言罢，先对台下众人拱了拱手，然后转身，对几位王子微微躬身施礼，之后便沿着上来的台阶，走下台去了。
随着国师的离开，几位王子立即坐不住了，纷纷站起身来，下场去整顿队伍，准备迎接即将开始的比赛。只有四王子，他端坐在椅子上，悠然自得。他见众王子起身离开，便对几人拱了拱手，满脸笑意道：“各位王兄，王弟，本王子在这里先预祝你们旗开得胜了。”
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