二十八、归时休放竹花红

随着唱喏结束，只听得舞台后忽有琵琶声起，三两声渐成曲调，曲调未落，有钟磬音掺杂其中，俄而琴音抢调，箜篌入乐，丝竹低声而泣，锣声刺耳一响，琵琶声嘈嘈切切，错杂而弹，一音曲调，便似江南丝绸，缠上心头。

众人心中一甜，仿佛置身烟雨楼台之畔。忽见眼前一暗，俄顷之间，舞台上灯光、布景一换，一幅丝织刺绣围了大半舞台。那刺绣手法精细，不同角度看去，竟隐隐有立体之感。只见那巨幅之上，有花鸟虫鱼、杨柳水岸，又有春波碧草，翠叶红花，便是舞台地面，也被铺了层绣满草色繁花的锦缎，整个舞台上春意盎然，美不胜收。

此际晚云收尽，天色渐暗，舞台上灯火映照，更显美轮美奂。众人正陶醉在满台春意之时，忽见一幅画卷在舞台正中央缓缓展开，画中女子高贵雍容，姿态典雅，容颜国色天香。她穿了件淡雅春季宫装，主色与这现场春色甚是相融，刹那间便将这满台春意比了下去。

人群中顿时响起一阵惊叹，忽听得有人道：“画上画的是咱贵妃娘娘。”这一语惊起四座，众人皆探直身子，扯长了脖子想一看究竟，果然看清画中女子，正是当朝贤贵妃娘娘。贤贵妃娘娘出生仲家，又以贤惠宽仁著称，乃是江南直隶的骄傲，前些年偶有回乡探亲，众人多有识得，此时有人道：“贵妃娘娘这幅画，原来是刺绣刺上去的，想来贵妃娘娘身上穿的衣服，便是仲家这次的刺绣佳作了。”

正在议论纷纷之时，就见一妙龄少女，穿了件与画中人一模一样的衣服，从舞台绿意深处轻迈莲步，缓缓走出。众人见画中贵妃娘娘穿此衣，已然惊为天人，此时见此女子虽面纱遮脸，春衫在身婀娜多姿，不由看得痴了，男子在想：此间女子，便是从画中走出一般，也不知锦瑟年华，付与谁度？女子则想：“若能有此衫加身，便是寻常女儿家，只怕也似仙女一样吧。”

那女子轻盈一舞，徐步退去。台后管弦丝竹，琵琶语调顿时渐渐转淡。俄而听得一声脆响，便似玉盘倾泻，珍珠滑落，琵琶转调轻弹，又似六月夜雨打风荷，蜻蜓点水泛凌波。

台上景色忽而一变，只见明月别枝，清风鸣蝉，绿槐高柳，荷花田田。忽有口技者学得蝉鸣数声，满堂观众，仿佛置身夏日炎炎。只见那画卷再次展开，众人这才看清那画中针织刺绣之法，似乎又变了一种技巧。

这次，画中贵妃娘娘换了身仲夏宫装，典雅绰约。众人心中又被击了一下，只觉贵妃娘娘有沉鱼落雁之姿，这等典雅衣饰，只怕也只有贵妃娘娘能驾驭了。

便在同时，只见又有一少女，穿了与贵妃娘娘同款夏装，举着一枝荷叶翩然而出，那女子同样遮了面目，举着荷叶，便在夏意浓烈的场景中翩翩起舞，俄而伴着水滴声、雨声、蛙鸣声，只把个夏日盛景演绎得淋漓尽致。众人皆有身临其境之感，甚至有人褪下长衫，直言夏日燥热，如何却穿了这许多来。

夏日将将展示，秋日旋踵即至，只见夜雨临窗，红叶如火，小扇流萤，蒹葭苍苍。画中贵妃娘娘一袭秋装，手抱玉兔，便似嫦娥临凡。人群中已有人忍不住高声拜道：“贵妃娘娘万福。”只是当满台秋色，伴着那秋装少女轻歌曼舞之时，现场识文断字之人，方才终于明白，杜牧所谓“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤”，那诗中场景，大抵如此吧。一时也分不清到底是诗在景中，还是人在诗中。

眼见着秋日完毕，满舞台顿时白雪皑皑，千山鸟飞绝，众人忽而闻到一股幽香扑鼻，才见画卷展开，画中一只腊梅凌寒开放，梅树下，贵妃娘娘一身红白盛装，低眉浅思，身后红墙碧瓦，虽是场景最为简洁，却又最为惊艳。一时梅花与美人共赏，红墙与白雪炫色，端的是直入心脾。

此时冬日方过，众人联想到前些时白雪纷飞之时，顿时如时光倒流，只叹这个冬过得太快，未曾见得有这等梅花雪景。

正在叹息，只见那绘有贵妃娘娘春、夏、秋、冬四季美景的画卷缓缓展开到最后，却是贵妃娘娘题了一首李太白的《春夜洛城闻笛》：

谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。

此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。

贵妃娘娘是苏州人，亦属直隶，题这首诗，意思不言而喻。

众人今日在画中见了贵妃娘娘风采，又见仲家这展示效果新颖出奇，如今又得贵妃娘娘题了首思乡问候名句，如何不激动万分，霎时间全场膜拜，齐声高呼：陛下万岁，娘娘千岁。

如此一来，满场沸腾，高下立判。陆思弦坐在陆家雅座，面上青一阵，白一阵，将手中茶杯捏成了数块，脑中将仲家这段时间所作所为逐一思量，恍然大悟：原来那请梨园到场，唱昆山小调，都不过是障眼之法，三月初仲画辞按例进宫，为贵妃娘娘祝寿，他只当那是对方去求贵妃娘娘帮忙说情，未料今日台上这番展示，才是此去京城的最终目的。他只防着仲家苏州这边，谁又能想到，去了京城的仲画辞，才是仲家此次成败的关键。然而那又如何，陆家势力再大，也不可能伸进宫中，那仲画辞躲在贵妃娘娘宫中做了此等安排，谁又能猜得到？

想到仲画辞南下之时，探子来报，仲家拖了四马车的东西，都盖了贵妃宫的印章，想来不过是贵妃娘娘对仲家的赏赐，未料竟全是如今台上之物，千算万算，终究是将这些忽略了。

明修栈道，暗度陈仓，此计歹毒，仲画辞想不到这点，唯一能给她出主意的，大概就是那个俗家和尚了。陆思弦心中恨意平添，只怪自己当初大意，没能杀了此贼，如今若再饶恕他，天理难容。

但他此时心中尚有希冀，要知评审众人之中，少监大人一行皆站在自己这边。自己既然对他们许了难以拒绝的好处，此时自然要派上用场。

此时，内侍府少监许元英心中亦是犯难。此次皇商选拔宣布已久，他与陆家一直眉来眼去，陆家更是许了他泼天的富贵，一旦事成，自己后半身无忧；但贤贵妃娘娘出生仲家，在宫中素以贤惠仁慈著称，便是内侍府，也多承她照应，许元英亦是如此，先不论娘娘恩情如何，且说内侍府中，谁没得过娘娘赏赐，自己一味偏袒陆家，若因此惹恼上司，只怕他这个少监位置不保，到时候便不是丢个官职这般简单了。况且，如今现场人声鼎沸，仲家深得民意，他许元英便是再有本事，也不敢明目张胆，故意打压，见众人选了仲家，也乐得做个顺水人情。

许元英下面的人见上司都投了仲家，哪里还敢自作主张，纷纷紧跟步伐，仲家呼声一时无两。