荣国府，正室东边三间耳房。
坑上横设一张坑桌，桌上放着书籍茶具，靠东壁面西设着半旧的青缎靠背引枕，王夫人正躺在上面听着周瑞家的汇报。
女眷不用祭祖，其余杂事又有嫁到荣国府的侄女王熙凤帮忙分担，王夫人这些年省了不少功夫，但还有不少事要操劳。
良久，听完周瑞家汇报的王夫人，拿着一摞祭祖花费账单叹息道：“这些年来感觉银子流得比水还快，进账的远不如出账的，老太太日常不能少了，家里的姑娘哥儿一天比一天大，要用钱的地方也越来越多，府里养着这一大群人更少不得银子，这么下去……”
王夫人说到这揉了揉脑袋，把账单放在一边。
“把这些交给凤丫头处理吧，反正府上这些事迟早要交给她的。”
周瑞家的听完这番唠叨，回道：“可不是吗，旁人只看到太太的风光。可上要把老太太伺候好，下面一群小祖宗也不能怠慢了，大老爷是个只会享乐的，一味要钱，大太太也任由摆布，这家管起来可一点都不容易。”
王夫人闻言再次叹道：“可不是吗，花得少了先不说家里人有意见，外人看了也笑话我们府上，这都不容易。可惜珠儿媳妇不是个管家的料，不然也能帮我分些担子。”
此时，门外一个丫鬟来回：“老太太那里传晚饭了。”
主仆二人便结束闲聊，王夫人起身和周瑞家的从后房门由后廊往西，出了角门，穿过一个东西穿堂，到了贾母的后院。
这时已有多人在此伺候，原本王夫人不在这里吃饭，因为今天来了客人，原来老太太清明过后有想娘家人，于是便差人把内侄孙女史湘云接到荣国府。
史湘云的父母在她出生不久就已经亡故，由叔叔婶婶养大，史家虽是侯府，但到了这代一分为二，兄弟俩分别是保龄侯史鼐，忠靖侯史鼎，虽然多了一个爵位，但相关赏赐俸禄没有增加，相当从原来侯府分家，因此生活颇为拮据，侯府女眷还要做些活计补贴，史湘云父母早逝，虽有两个侯爷叔叔，但生活过得极为不易，老太太心疼，便打算把史湘云接到贾家来养一段时间。
贾母此时正在榻上独坐，两边分别坐着贾宝玉和史湘云，剩下三春围坐，孙媳妇贾珠遗孀李纨捧饭安箸，儿媳妇王夫人进羹。
贾母红着眼睛对右边的史湘云道：“可怜见的，云丫头和三丫头年纪相仿，身量却差了不少，我那两个侄儿也是不成器的，连家里的女眷都要做针线活补贴家用。”
史湘云闻言一阵委屈涌上心头，脸上却没有表现出来，挥舞了一下拳头乐观道：“老祖宗，我好着呢。”
贾母看史湘云生性如此豁达，更加心疼这个侄孙女了，说道：“今后就在府里过些好日子，这么多姐姐妹妹陪着，也不会有闷的时候，还有你的爱哥哥。”
贾母说完，众人都笑了起来，原来，史湘云是个“二、爱”不分的，刚才给她介绍贾宝玉的时候，把二哥哥叫成爱哥哥。
史湘云也不羞恼，看着众人笑得这么开心，伸出手虚拽了下贾母，笑着嗔道：“老祖宗你也笑话我。”
贾母则对这个侄孙女越发喜爱，便将身边一个叫珍珠的丫鬟伺候史湘云，这珍珠心底纯良，恪尽职守，贾母素来喜欢，接着吩咐王夫人，史湘云的份例和迎春等人一样。
史湘云听完终于忍不住落下泪来，把头垂到胸口一抽一抽的，机敏的探春见状忙上前安慰起来，坐在对面的贾宝玉笑道：“云妹妹，这有什么好哭的，住在府上的好多着呢，你现在哭了，往后还哭不过来了。”
贾宝玉从小过着锦衣玉食的生活，把这一切当做理所当然，史湘云的生活他目前为止一点没经历过，自然不能感同身受。
贾母听完宝贝孙子的话有点心酸，她能庇护史湘云一时，却不能庇护她一辈子，史湘云始终要回到史家，自己那两个侄子又是不成器的，自己在时还能看些，要是不在了，将来可怎么办哦。
王夫人见贾母这副样子，思索片刻后开口说道：“老太太放安心吧，湘云这丫头虽自小苦了些，可都来到这府上了，日后接触的日子多了，亲近亲近，能沾得老祖宗身上一丝福气，这辈子都不用发愁了。”
贾母对这恭维十分受用，她本为侯门嫡女，嫁到荣国府后，丈夫贾代善又多袭了一代国公，她也封了一品诰命，简直享尽了人间的荣华富贵。
她有儿子、媳妇、孙子、孙女孝敬她，有数不清的丫鬟、婆子、服侍她，除了比不上皇家，可以说是享尽人间富贵。
于是贾母顿时喜笑颜开，乐呵呵对王夫人道：“凤丫头跑哪去了，做嫂子的，也该来见一见湘云这妹妹。”
王夫人回答道：“到东府那边去了，听说那边的蓉儿准备说亲了，尤氏又是没见过世面的，该做什么也不懂，凤丫头知道后就去凑热闹了，这会儿还没回来，应该在那边吃了，也不知道派人过来说下，老太太先用饭吧，这几个小猢狲都等着你动筷呢。”
“过得真快啊，蓉儿都要说亲了，这是好事。”那凤丫头是爱热闹的，今儿就不管她了，你们快吃吧。”
看着孙子孙女眼巴巴地看着她，贾母开怀一笑，对着身边的史湘云说道：“来，动筷吃，云丫头多吃些，正是长身子的时候呢。”
旁边的丫鬟捧着漱盂，呈着巾帕，李纨立于案桌旁布让，场间伺候的人虽多，却连一声咳嗽不闻。
史湘云看见此幕吃得小心翼翼，嘴里不知何时传来苦涩的滋味，好在没人注意，红着眼睛的小丫头飞快用手擦掉了小珍珠。
良久，一顿饭在其乐融融下吃完了，其中，最开心的莫过于贾宝玉，因为家里又多了一个可以陪他玩耍的妹妹。
夜深人静，贾母院，碧纱橱内。
老太太已经睡着了，旁边房间的史湘云还没睡下，心里在胡思乱想。她白天大大咧咧，活泼乐观啥的，心里其实还是有些自卑。虽然是侯府小姐，但基本没过上什么好日子，自小苦着过来，都习惯了。直到今天来到这姑奶奶家，才发现了原来公侯人家过的生活是这个样子的，一下子颠覆了自己的认知。
虽然自己能在这里过上一段好日子，但终究还是要回到史家去，这满府上下，要不是自己和老祖宗同样姓史，谁会在乎她一个无父无母的孤儿呢。
此时，一个细挑身材，容长脸面，穿着银红袄儿青缎背心的丫鬟走进来看到史湘云在那里发呆，忙开口道：“姑娘快睡下吧，不必多想，万事有老太太在呢。”
史湘云回过神来，看到是白天贾母赐给她的丫鬟珍珠，展颜笑道：“我这就睡，姐姐。”
初来乍到的她，实在不愿过多打扰别人，哪怕珍珠这个丫鬟是个极好的。
帮史湘云盖好被子，放下幔帐后，珍珠也到外面的床睡下了。
这珍珠亦有些痴处，在贾母身边时，心里只有一个贾母，如今到了史湘云身边，又全心全意转移到她身上了。
……
皇城，坤宁宫。
月上柳梢，忙碌了一天的雍和帝有些身心疲惫，躺在凤榻上小眯了一会，母仪天下的宋皇后正在身旁给这位人间至尊温柔地按摩着眼角，神色里带着些许心疼。
她和雍和帝在潜邸时便结为夫妻，到如今成为人间至尊，她太清楚身边这个男人为了这个皇位做了多大的努力，付出了多少心思。
太祖当年征战天下，到处颠沛流离，立国后只有子女不多，还大多早夭病逝，只有太宗皇帝顺利长大成人。
到了太宗登基的时候，因为某些番邦异族趁大周国初立根基不稳，屡屡犯边，太宗在后宫留下几个龙种后，选择御驾亲征，待四海升平，太宗年纪也上来了，一生子女加起来也不过十个。
天下安定下来，百姓自然要开枝散叶，皇家也不例外，这任务就落在了当今太上皇身上，守天下的皇帝一生都在皇城待着，后宫佳丽多了，子嗣也就顺其自然快速增长，有二三十个皇子，在太子犯事被废后，觊觎那个位置的有不少人，尤其是前面九个已经成年的皇子，也有一些官员想获从龙之功，私下里到处拉帮结派，擦出不少火花。
当时比较热门的太子人选有雍和帝一母同胞的弟弟十四皇子，也就是现在的忠顺王爷，也有看好素有贤王之称的八皇子，雍和帝反而没什么人看好。
后来发生了一些只有少数人才知道的事，太上皇决定将帝位传给了雍和帝，这场风波才定了下来，虽然暗地里还有些质疑的声音，但明面上没有谁敢捋太上皇的虎须，须知太上皇虽然不是马上皇帝，但御极几十年的他早已经将帝王心术玩得熟练生巧，在退位之后还处理了一大批有问题的官员，为新皇帝扫清了许多障碍。
雍和帝登基之后，每天都勤勤恳恳，学习治国理政之要，遇到重大事件还去亲自请教太上皇怎么决断，每一份奏折都仔细观看，他还不好女色，宫里后妃数量有限，至于大兴土木，劳民伤财的事更是没做过。
歇了半刻之后，雍和帝睁开了双眼，起身坐在凤榻上，看着这么多年一直陪伴在身边，在背后默默支持着他的发妻，眼神里也多了些温柔。
于是伸手把妻子拉在身边坐下，开口道：“皇后，朕听说你这个六宫之主最近也很忙，要不要朕给你派些人手。”
宋皇后闻言略带歉意道：“没想到这些琐事传到陛下耳边了，陛下日理万机已经够累了，臣妾居然这点事都不做好，还要劳费陛下挂心。”
雍和帝听了之后捉紧了宋皇后的手，开口道：“皇后不必这样说，朕都明白，给朕些时日，慢慢会变好的，不过如今宫廷事务日益繁多，皇后又没有什么好帮手，这么下去不是办法。”
“对了，之前不是选了一批女史进宫吗，皇后不妨挑些称心如意的到身边办事，凤藻宫那些新人虽然刚进来不是很懂规矩，但自己调教出来的用起来比较顺心些。”
絮絮叨叨一大段话，宋皇后听得极为耐心，待雍和帝说完后感激地看向他，夫妻俩眼神对视间轻轻一笑，一切尽在不言中。
雍和帝虽位列人间至尊，但还有座大山压在他们头上，太上皇只要还在世一天，新老皇权的交替就没结束，晚年的帝皇历来是危险至极的，能和平交接当然是好事，但更多的是充满不确定性，稍有不慎，就会变成一场风波甚至政变，牵一发而动全身，这江山也难免受到波及。
雍和帝和太上皇之间如此，皇后与太后也如此，后宫俨然是个小朝廷，宋皇后成为六宫之主才两年，这后宫中有不少跟着太后的老人，整天围在太后身边阿谀奉承，对太后的脾气习惯摸得透透的。仗着这层身份，暗地里好吃懒做，把差事都交给那些新入宫的，将他们压榨得不像样，有些近身服侍，太后身边的红人连一些不受宠的龙子龙孙都敢轻视。
宋皇后名义上虽然是就六宫之主，但平日里想办些事却无从下手。
后宫所有事务，导引中宫，出纳文籍，宫闱管钥，礼乐起居，朝见宴会，衣服首饰，羽仪仗卫，司膳传膳，医方药物，帷帐洒扫，园苑种植，灯烛膏火，女红课程，饮食薪炭等等事项都需要人手。这些人的忠心若得不到保障，恐有不忍言之事发生。
后宫历来就是维护皇家统治的重地，历朝历代的君主都要努力稳定后宫以稳定自己的君主专制，这些人的存在是宋皇后绝不会允许的，夫妻俩都在等待一个时机把这些蛀虫除掉，给这朝堂和后宫换上一批属于自己的新鲜血液。
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