第18章 祭祖

得知柳湘莲要去理国府祭祖，最为高兴的是柳兴，亲自动手把柳湘莲的马给刷得干干净净，还嘱咐他在家修生养性几天，祭祖当天以一个好面貌示人。

柳家其余人知道柳湘莲和理国府的关系后也很上心，柳嫂子天还没亮就起床做早餐，祭祖是要不少时间的，一顿流程下来大半天就过去了，早上不吃饱点恐怕撑不住。

柳五儿和晴雯也打着哈欠起床伺候柳湘莲梳洗打扮，祭祖不宜穿得太隆重，两个小丫环给他挑选了一套素色的衣服，随即又帮他盘好发髻，插上一根木簪。

乍一看，还以为柳湘莲是一个下山云游的道士。

等一切都料理好，东方刚升起鱼肚白，不知哪里的雄鸡发出第一声啼鸣，引来无数效仿者，不断响起高昂嘹亮的声音，将沉睡的神京城给唤醒。

等柳湘莲骑上收拾得油光水亮的宝马，柳兴上前牵马执鞭，主仆俩一同前往八大国公府之一的理国府。

祭祖是王公贵族和平民百姓都踊跃参与的活动，阶层不同但需求本质是一的，缺失的希望补全，拥有的继续保持，甚至更进一步。

总之清明是将向祖宗表达现状的活动，家业兴旺的向祖宗禀告喜讯，自然雄赳赳气昂昂，落魄败家的自然问心有愧，无颜面对先祖。

当然事后该如何的还是照旧，祭祖归根到底，是一项向内凝聚人心，向外展示家族实力的活动。

待到天色大亮，京城下起了朦朦胧胧的小雨，出城祭祖的百姓虽然内心颇为不爽，但脸上也不能表达出来。

一股股浓郁的香火气从各地飘起，笼罩在上空变换出各种形态，迷信的人们把这一幕当作祖宗显灵纷纷说出自己的愿望。

经营祭祀用品的商贩每年这个时候油水最为充足，伴随的是无数六牲的哀嚎，六牲之中，舍得用牛这种大牲来祭祖的人家是极少数，马作为行军代步的工具也少有人用，而犬也早已转化为看家护院，那么只好委屈剩下的羊猪鸡了。

比起在野外开荒除草，辛苦寻找祖宗坟墓所在地的普通百姓，理国府这样的大户人家有供奉祖宗的祠堂，祭祀所需也早有下人提前准备好，剩下的只需家主带领族人按仪式流程进行即可。

小门小户的用一只鸡即可，理国府这种顶级的勋贵，牛、羊、猪三种牲齐备，鸡不可胜计作点缀之用。

为了在柳芳面前留下一个好印象，柳家在京都其余各房子孙早早就来到理国府上，上至白发老翁，下至黄口小儿，熙熙攘攘好大一群。

若是没有嫡庶之分，柳家完全称得上子孙兴旺。

当理国府主人、戍边多年的柳芳出现，强大的气场瞬间镇住了场中众人，叽叽喳喳之声瞬间消失，柳芳视线所到之处皆不敢与他对视，全无国公后人应有的仪态。

直到一个容貌非凡，唇红齿白，目清眉秀，真如潘安再世，卫阶重生的少年映入眼帘。

那少年独自站在一边，似乎没有相熟之人，脸上却不显窘态，炯炯有神的眼睛明亮如寒星，不卑不亢地与他对视，身姿挺拔如高山上的青松，一身打扮全无多余点缀，穿的虽是素色衣袍，但骨子里散发出的从容自信更显翩翩姿态。

“你是谁家儿郎？”

柳芳心里有所猜测，但多年不在家为了确认眼前之人选择主动开口。

“伯父，我乃柳英之子湘莲。”

得到答案的柳芳点点头不再多言，带领众人前往祠堂。

身后的柳家族人闻言顿时将目光聚集在柳湘莲身上，脸上神态各异，有窃窃私语响起。

好事不出门，坏事传千里，在众多柳家年轻子弟中，柳湘莲的名声绝对是最大的，皆因他那放荡不羁的行为，眠花宿柳、赌博吃酒、客串唱戏，但凡家中有个长辈都不会放纵子弟做这种事，就是有一两个大胆的也是背地里做，哪敢放在台面，让名声流传开来。

这本是让家族丢脸的事情，偏柳湘莲有自知之明，在祖父去世后从不往理国府凑，让人说教的机会都没有。

“原来这人就是柳湘莲，看他那脸白的，难怪喜欢扮下九流唱戏？”

人群之中，不知是谁带着酸溜溜的口气说道。

“他怎么还有脸来祭祖的呀，丢尽我们理国府的脸。”

“就是就是，前些天大老爷回府也没见他来问候，简直目无尊长。”

因碍于柳芳在场，众人也只能小声和身边人吐槽。

落井下石者就显眼那几个，附和者不在少数，沉默寡言不关心者居多。

柳湘莲自不会与这群跳梁小丑计较，从李总管那里得知这群人底细后，并没将这些闲言碎语当回事。

有时候并不需要他多优秀，只要他比这些人强就行了。

就像那个俗套的故事，遇到野兽追杀，只需要跑得比同伴快就可以了。

理国府因为人丁不旺，大多房子是空置的，一路走来颇为冷清，某些旁氏子弟经过这些地方，眼睛都是发光的，不知心中是否幻想着入住此地成为主人翁的美梦。

由于理国府主人就柳芳一家三口，下人的数量自然也有限，当然不会像贾府那样养着一群年轻貌美的丫鬟整天莺声燕语。

今天要不是柳家族人来祭祖，柳湘莲感觉理国府平时恐怕还没他的家热闹，敕造国公府应该是统一的规格，柳湘莲以前看过宁荣两府的平面图，对国公府的面积有个大概了解，例如荣国府因为子孙众多，每个人的居住区域都已经划分好，相比之下，理国府就显得空旷许多了。

等众人来到祠堂，李总管一早就在那里候着了，把准备好的一切交给柳芳，趁他在祖宗牌位前祭拜祷告，和人群中的柳湘莲对视一眼后又不动声色地收回目光。

柳芳不愧是国公之孙，仪态优雅，动作行云流水，祭祖仪式十分熟练，不愧是富贵之家出身的。

柳湘莲在这过程一直盯着柳芳，将他动作看得一清二楚并熟记于心，加上柳兴路上所叮嘱，自问到自己上台应该不会出错。

等柳芳祭拜完走向一边，柳家旁系那些辈分高的老人准备上场。

谁知此时，一道身影走了出来，理所当然地拿起长香准备第二个祭拜祖宗。

“你是哪家的小子，一点规矩都不懂吗？这么多长辈在此，还没轮到你呢？”