夜里，叶毅干了件事。
他喊上高承第、伍以信、赵位、许大任、曾纯祖和郭魁。
七个人跑到麻子湾西北面的山上，在能俯视万氏土司出兵必经之路的地方，挖了个散兵坑。
土坑不大不小，刚好够他们蹲里面，外面用枯枝败叶当隐蔽物。
前半夜挖坑，后半夜补觉。
清晨，天刚蒙蒙亮，从西边传来的鼓声把众人惊醒。
听到动静的叶毅，猛然惊醒，悄悄地叫醒众人。
而后吩咐道：“不管看见什么，都别说话。”
大家点点头。
鼓声由远及近，天色也渐渐亮了，一轮红日出现在天际。
叶毅没空欣赏日出，他的眼睛一直盯着万氏的军队。
知己知彼，他想知道对手是什么水平。
提前做好心理建设，进，不至于因轻敌而猪突猛进；退，不至于因不了对手而被追得哭爹喊娘。
不久。
山下传来马蹄声，有马队在山下行动，有人停步，有人前进。
这应该是万氏土司的塘骑。
塘骑，和斥候营不一样。
前者随军出征，每五骑一塘，每路二十四塘，负责大军行进时的遮蔽工作。
斥候则不同，大军未动它先动，负责情报侦查，渗透作战，类似于特种兵。
山下，塘骑立在道路上，手里拿着旗矛，正在观察四周。
还偶尔眺望山上。
他们可能都没想到，官军主帅会连夜挖土坑，实施抵近侦察。
“塘骑正在遮蔽，至少二十里。”叶毅声音很小，“目的是不让敌人知晓真实兵力。”
使用塘骑的土司，真正实力必须重新评估。
还有，瞧塘骑的规模，万氏这次是倾巢而出。
“土司主力往哪走，塘骑就会在前面开到。”
叶毅小声讲解：“凡是用塘骑的军队，都是不好对付的。”
大家认真的听着。
“马军来了。”高承第小声道。
大家纷纷双手攀着土坑边缘，朝山下眺望，眉头皱紧了。
映入眼帘的是，四十余名全身披挂的骑兵方阵，他们擎着五颜六色的旗帜，蹄铁有节奏地踏在地上。
随后是骑兵，个个矮脚马，身上没有穿甲，甲都被挑着，追随在骑兵的两侧。
再后面是步兵方阵。
当先的依旧是旗，虎纹旗、金鼓旌旗……各色旗帜几乎遮住步兵方阵。
紧随其后，号角齐鸣。
两面大旗率先出现在叶毅等人的眼中，一面写着大乾宣慰司万。
这是朝廷给他的。
虽然万千乘对朝廷时叛时降，但不妨碍他拿着这面旗帜，压服周边豪强。
另一面，诛凶殄逆。
这是他平定马氏之乱时，皇帝赐予的。
旗号下，数名壮汉簇拥着一名中年男子——应该是万千乘。
在万千乘身后，有一支马军分两路纵队，牵着马走，亦步亦趋。
同样都没穿甲胄，有人挑着在后面跟随。
再后面是辎重，都用牛车驮着锅碗瓢盆和米粮，还有行军帐篷。
叶毅拧眉：“这支军队不好对付。”
高承第认可的点头。
他出身将门，自然看得懂土司的行军，无懈可击。
——撤！
叶毅果断下令。
山下。
叶毅撤退不久，万千乘就没再继续行军，而是依山傍水扎营。
营地里，年轻的土千总来到中军大帐前，轻声道：“土王，小人秦邦固。”
“进来。”
万千乘正看着帐内挂着的舆图，扭了扭微酸的脖子，头也不回地问道：“查的如何？”
秦邦固抱拳道：“小人已经查明，牛将军阵亡，首级已经被送到武运府。”
武运府里有他们的眼线。
“我不是问他。”
并非万千乘薄情，他眼下最要紧的事，是消灭这股数量不多、却战绩辉煌的官军。
“叶毅很小，只有十三岁，据说是节度使麾下的兵，在武运府要了十万两白银，就带兵入犯我境。”
秦邦固神态谦卑，谨慎地抬头：“谭阳也死了，首级已经被解送京师。谭籍被俘，谭家只剩官寨，田家也一样。”
“十三岁，带一百多个兵，就把谭、田两家和牛水关一锅端，这怎么可能！”
万千乘彻底的惊了。
关于叶毅的战报，之前收到不少，真伪难辨。
万千乘很担心是敌人的攻心策。
现在，听了秦邦固的话，才算信服了。
秦邦固道：“官军中有熟知我军内情的人，一口流利的土话，叫人防不胜防。”
他的话，让万千乘叹了口气。
万氏统治本地数百年，遵循的都是“土不越境”的原则，不许任何土民离开他的管辖。
哪怕是把土民变成饥民，也在所不惜。
这样一来，不服他的土民会跳反。
不过，万千乘只是叹气而已。
在他心目中，这些个逆民，都是只会举着双手、跪在地上、任人宰割的羔羊。
迟早要被他消灭！
“你的人打听清楚没有？”万千乘问起另一个关心的话题，官军有没有援军。
要是有的话，男子汉大丈夫，能屈能伸。
为了保存实力，愿意丢掉面子，退回官寨。
要是官军胆敢追来，凭借官寨得天独厚的地理优势，和积攒了几年的粮食，抵挡官军。
秦邦固摇头道：“没有援军。”
“此事可靠吗？”万千乘忙问。
“千真万确。”秦邦固道，“昌隆县县丞亲口说的。他是当地第一士绅，关系多，应该准确。”
“太好了！”
万千乘心中的大石总算落地了。
没有援军，光靠一百余人，根本不值一提。
“明日，我军倾巢而出。”万千乘脸上挂着冷笑，“先把那股官军包围消灭。”
“而后再对付那群叛徒，我要把他们的人头悬挂官寨，给其他人树个榜样。”
“谁敢背叛我，我就要他们死！”
“是！”秦邦固抱拳。
这股官军到底人少，只要把他们消灭。
那些逆民就不敢对他怎样，他再逐个击破，一一报复。
万氏的基业，传承了数百年，因此还能再传承下去。
直至千秋万代！
“原本只想劫掠一部分，既然他们敢反抗，就怨不得我。”
“等我击破这股官军，就带兵乘胜洗劫武运府，用乾狗的血，洗刷完心头之恨！”
万千乘看向秦邦固，“至于你们，财宝女人任你们索取，只要大赢这一仗。”
秦邦固眼睛都亮了起来，然后兴奋地点头。
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