陈墨端着一杯香茗，轻轻吹拂着茶沫，神色淡。
嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
他今日在镇上略作打听，关于范癫子和那个小伴读的，“奇闻异事”听了不少。
过目不忘？神针止血？歪理邪说驳倒秀才？还有那癫狂的性子…
有趣。着实有趣。明日正好验验成色。
“光宗表兄放心。”
陈墨抿了一口茶，声音温和却带着不容置疑的自信：
“明日之会，非为争强斗狠。吾当以堂堂正正之学，会一会这位…风牛奇人。若其真有真才实学，点拨一二，亦是美事。若只是装神弄鬼，欺世盗名…”
他放下茶杯，眼神微冷：“那便替风牛镇的文风，正一正视听。让他知道，举人不是白考的！”
李光宗连忙附和：“表弟高义！高义！为兄明日定当为您摇旗呐喊！”
陈墨望向窗外渐渐沉落的夕阳，目光悠远。
范庆…苏白…明日文渊阁，希望你们…
不要让本举人太过失望才好。
否则，就太无趣了。
......
次日，范庆几乎是挂在老范身上，被半拖半拽地“挪”进文渊阁。
那条被苏白扎过的“足三里”腿，依旧酸麻胀痛，使不上力。
每走一步都像踩在烧红的炭火上，疼得他龇牙咧嘴，额角冷汗涔涔
可他那双眼睛，却燃烧着近乎疯狂的火焰。
“老夫来了！”
他盯着二楼那间，挂着“听松”牌子的雅间。
仿佛那不是茶室，而是他必须攻克的堡垒。
“先生…您…您慢点…”
苏白累得小脸通红，在后面使劲托着他另一条胳膊。
感觉自己在拖一头倔驴上刑场。
“慢什么慢！”
范庆从牙缝里挤出声音，带着一股破釜沉舟的狠劲：
“老夫…就是爬…也要爬上去！不能让那帮…狗眼看人低的东西…小瞧了！”
他倔强地昂着头。
茶楼大堂里，早已坐了不少闻讯赶来，看热闹的读书人和闲汉。
交头接耳，指指点点。
看到范庆这副，“瘸腿斗士”的狼狈模样，顿时哄笑声、窃窃私语声四起。
“快看！范癫子真来了！还瘸着腿！”
“啧啧，这架势…是来打架还是来斗文？”
“带着那小怪物？有好戏看喽！”
“开盘了开盘了，赌范癫子能撑多久！”
“李秀才请来的可是邻县陈举人！正经的举人老爷！范癫子这不是自取其辱吗？”
“扫把星配瘸腿癫子！绝了！哈哈！”
“丙字棚的扫把星，能写出啥好文章？”
......
范庆脸色铁青，充耳不闻。
抓着苏白和老范的手更加用力，指甲都快抠进肉里。
他梗着脖子，一步一挪。
艰难地踏上了，通往二楼的木楼梯。
“咚！咚！”
每一步都像在跟命运较劲。也像踩在嘲笑他的人脸上。
苏白内心：老板，你这哪是去斗文，简直是去献祭，用生命在赴约啊！
好容易挪到“听松”雅间门口。门敞开着。
里面布置得颇为雅致，檀木桌椅，墙上挂着字画，熏着淡淡的檀香。
跟范庆那一身狼狈格格不入。
主位上，端坐着那位青衫举人陈墨。
他约莫三十出头，面皮白净，三缕短须，气质儒雅。
只是眼神平静中，带着居高临下的审视。
身后侍立着一个小书童，目不斜视。
李光宗则像个跳梁小丑，坐在下首。
看到范庆这副模样进来，脸上立刻堆满了，毫不掩饰的讥诮和得意：
“哟！范兄！您老可算来了！腿脚不便还劳您大驾，真是过意不去啊！”
他故意把“腿脚不便”四个字，咬得极重。
“快给范先生搬个软垫！别硌着伤腿！”
语气满是幸灾乐祸。
范庆没理他，布满血丝的双眼，像钉子一样钉在陈墨身上。
喘着粗气，声音嘶哑：“陈…陈举人？”
带着一股不服输的劲头。
陈墨微微颔首，姿态从容，伸手虚引：
“范先生请坐。久闻先生治学勤勉，见解独到，今日冒昧相邀，还请不吝赐教。”
话说得客气，但那眼神，分明是在打量一件稀奇古怪的物件。
还带着点不易察觉的失望？就这？
老范和苏白费力地把范庆，搀扶到陈墨对面的椅子上坐下。
范庆那条瘸腿只能僵直地伸着，姿势别扭又狼狈。
活像一尊歪倒扶不起来的泥菩萨。
李光宗立刻凑到陈墨身边，添油加醋地低语了几句。
无非是范庆如何癫狂，如何歪理邪说，那小伴读又如何妖孽云云。
陈墨听着，嘴角那抹若有若无的笑意更深了些。
看范庆和苏白的眼神，也多了几分玩味。
“范先生，”
陈墨率先开口，声音温和却带着无形的压力：
“光宗兄言及，先生于‘富民’之道，颇有惊世骇俗之论。在下不才，愿闻其详。不知先生以为，富民之要，首在何处？”
来了！开门见山，直指要害。
范庆深吸一口气，强行压下腿上的剧痛和翻腾的气血。
他想起昨日在绝望和疼痛中，写下的那篇狂草策论。
想起那些憋了三十多年，终于喷薄而出的激愤与渴望！
一股气儿直冲脑门！
“富民之要？”
范庆猛地抬起头，声音激动而高亢：
“首在除害！除贪官污吏之害！除豪强兼并之害！除兵痞扰民之害！三害不除，民脂民膏尽入豺狼之口！何谈富民？！何谈强国？！”
他语速极快，带着一股压抑不住的愤懑：
“官仓鼠硕而民釜生尘！豪强阡陌连云而贫者无立锥！此乃国之大痈！不剜此痈，敷以膏药，皆是隔靴搔痒，自欺欺人！”
他越说越激动，枯瘦的手掌重重拍在檀木桌面上。
那条瘸腿也因激动，而不自觉地抽搐了一下。
虽疼得他嘴角猛一抽，但气势丝毫不减！
“朝廷年年下旨劝农桑、减赋税，然政令不出府衙，实惠不及小民！为何？！皆因三害盘踞，层层盘剥，中饱私囊！此等害虫不除，纵有良策千万，亦是镜花水月！”
范庆吼得脖子上青筋暴起，越说越激动！
陈墨端着茶杯的手微微一顿，眼中的讶异再也藏不住。
这范癫子…癫则癫矣，但这番话。
犀利直白，句句见血，直指时弊核心！
那份喷薄而出的激愤，和对底层疾苦的洞察，绝非纸上谈兵！
绝非寻常腐儒能有！
这与他预想中只会掉书袋、发狂言的“癫子”形象，相去甚远！
李光宗也被范庆，这突如其来的爆发所震憾。
脸色有些发白，随即强撑着嗤笑道：
“范兄此言，未免偏激！危言耸听！朝廷自有法度！岂容你如此污蔑？除害？谈何容易！空言大话，谁不会说？”
他试图用“空言”二字，打压范庆的气势。
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