“老范头，今年准备考第几回啊？”
一个尖嘴猴腮的年轻秀才，故意大声问，引起一片哄笑。
“我要是他，早回家抱孙子了！”
“嘘…别说了，他脸都青了！”
周围的窃窃私语和毫不掩饰的嘲笑。
像一群绿头苍蝇，嗡嗡的钻进了范庆的耳朵里。
他脸色阴沉得能滴出水，鼻孔里重重哼着气，拳头攥得紧紧的。
苏白站在他旁边，都能感觉到他的身体，在压抑的愤怒中微微发抖。
“先生，您…”
没等他说完，范庆喉咙里发出一声低吼：
“尔等竖子，安敢欺我！”
眼睛死死盯着那些嘲笑他的人，怒火燃烧。
“先生…要不…咱去那边树荫下等等？”
苏白小声提议，感觉老范头都快要炸了。
“等什么等！”
范庆梗着脖子，声音带着压抑的怒火：
“老夫堂堂正正报名！怕他们嚼舌头？哼！一群燕雀安知鸿鹄之志！”
他虽嘴上硬气，但苏白明显感觉到，范庆的眼神充满了渴望、不甘。
以及难以掩饰的恐惧，像输光的赌徒等着赢最后的筹码。
此时，一个青年趾高气扬地拿着考牌走了出来，还故意在范庆眼前晃了晃。
范庆的身子明显一哆嗦。
三十六年！十二次！
每一次报名，都是一次希望的开始，也是一次屈辱的轮回。
这小小的考牌，像一块烧红的烙铁，烫在他心上。
队伍缓慢地向前蠕动。终于轮到了范庆。
负责登记的是个留着山羊胡，一脸刻薄相的干瘦老吏。
他眼皮都没抬，懒洋洋地问：
“姓名，籍贯，年岁，保人姓名。”
腔调拖得像唱戏。
“范庆，风牛镇范家大湾人，五十有四，保人…范家大湾里正范洪。”
范庆的声音有些干涩，报一次名就会剥一层皮。
老吏提笔在厚厚的册子上划拉着，头也不抬：
“范庆…嗯？又是你？第几次了？这是十三次了吧？啧啧…”
他拖长了调子，带着毫不掩饰的讥讽：
“老范头，不是我说你，都这把年纪了，黄土埋半截了，还折腾啥？回家抱孙子享清福不好吗？非来跟这些小娃娃挤？也不嫌臊得慌？”
这话像刀子一样捅进范庆心窝！
他脸色瞬间涨红，额头青筋暴起，枯瘦的手猛地拍在登记桌上！
“砰！”震得笔筒都跳了一下。
“老夫考不考！关你屁事！登记你的名册！再多嘴！仔细你的皮！”
范庆怒目圆睁，那癫狂的气势瞬间爆发：
“信不信老夫告你个刁吏辱骂生员！”
老吏被他吓了一跳，差点从凳子上蹦起来，随即恼羞成怒：
“你…你敢咆哮公堂？！”色厉内荏。
“公堂？”
范庆嗤笑，指着简陋的登记桌：
“就这破桌子也算公堂？少给老夫扣帽子！快登记！耽误了老夫报名，你担待得起吗？！”
他秀才功名在身，虽然是个“癫子”，但也不是区区小吏能随便拿捏的。
老吏被噎得够呛，脸上红一阵白一阵。
周围排队的人，都伸长了脖子看热闹。
“打啊！打起来啊！”有人小声起哄。
“哼！”
老吏最终不敢真闹大，愤愤地在本子上记下名字。
然后从旁边一个箩筐里，随手摸出一块小木牌。
像丢垃圾一样丢给范庆：“晦气！”
“拿好！丢了可没补！下一个！”语气恶劣。
范庆一把抓住那块粗糙的考牌，手指因为用力而发白。
他看着牌子上，歪歪扭扭的“丙字七十三号”，又看看老吏那张刻薄的脸。
胸中一股郁气翻腾，眼前阵阵发黑。
苏白赶紧扶住他，低声道：
“先生，牌子拿到了，咱走。”
再不走怕他当场厥过去。
范庆死死攥着那块考牌，像是攥着自己的命根子，又像是攥着一块耻辱的烙印。
他踉跄着被苏白扶出人群，身后是更加肆无忌惮的哄笑和议论。
“丙字？最末等的考棚！又脏又臭！”
“听说还有耗子啃脚趾头！”
“哈哈，七十三？这号数…扫把星啊！”
“杠上开花都没这霉！”
“范癫子配扫把星号！绝配！”
“明年还来啊老范头！”
......
范庆的身体抖得更厉害，似一根残烛。
苏白扶着他，走在回村的土路上。
范庆一直沉默着，只是死死攥着那块考牌，一言不发。
“先生…”
苏白想安慰几句。比如“留得青山在”啥的。
“闭嘴！”
范庆猛地低吼一声，声音嘶哑：
“老夫…老夫没事！丙字棚又如何？扫把星号又如何？”
他猛地停住，转过身，布满血丝的双眼盯着苏白：
“老夫…偏要在这最末等的棚子里，考出个天大的名堂来！让那些狗眼看人低的东西…把眼珠子都掉地上！”
他几乎是在咆哮，带着一种疯狂和孤注一掷的偏执：
“白哥儿！帮为师！这次！一定要帮为师！神针…策论…还有你的运气！都借给为师！”
他用力摇晃着苏白的肩膀：
“老夫这次…拼了这条老命…也要考过去！考个…案首回来！”
眼睛瞪得像要吃人。
案首？老板真的疯了！
丙字棚考案首，这难度堪比外卖员当院士！
老板，能过就行啊？
“先生，我、我尽力，就怕...”
怕您老先把自己拼没了，他没说下去。
“就怕什么？老夫都不怕，你怕甚？走，回家！”
范庆一把拽过苏白，攥着那块“丙字七十三号”考牌。
一路踉跄着回了范家大湾。
刚进院门，就撞上抱着虎子，在院子里透气的范秀云。
范秀云看着老爹那失魂落魄、面如死灰的样子，再看他手里那块破木牌。
嘴角立刻勾起一抹，毫不掩饰的讥讽。
“哟！爹！回来了？考牌领到了？”
故意提高音量：“这…这牌号挺别致啊？”
“丙字棚？最末等？啧啧，听说又脏又臭，耗子蟑螂满地跑跟猪圈似的！”
“还有这号数…七十三？扫把星啊！爹，您这手气…真是几十年如一日！”
她笑得花枝乱颤，“明年是不是该七十四了？”
这话像根毒针，精准地扎在范庆最痛的伤疤上！
......
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