苏白——睁开眼。
只感觉饿得慌。
灶房里传来撕扯的声音。
“他大伯娘...这...真是最后一点粮食...”
娘苏柳氏的声音抖得不成样子，“娃...还病着啊...”
“病着？”
大伯娘钱氏一声冷哼！
“病秧子！活着就是糟蹋粮食！这点粟米，归我了！”
装粮的罐子被粗暴地夺走，碰撞出声响。
“他大伯娘...求你了...别...别抢...”娘的哭腔带着绝望。
爹苏大河闷闷的声音，像从地底传来：
“唉...算了...他娘...算了...”
苏白躺在硬炕上，闭上眼。
三天了，从猝死的文科硕士外卖员。
变成这大齐国——风牛镇——苏家湾——七岁的同名病秧子。
家徒四壁！四壁都快塌了！
大伯苏大山和他婆娘钱氏，就是永远喂不饱的狼。
今世的爹娘老实得像块泥巴，任人踩踏！
外面，钱氏抱着抢去的粮罐子，骂声刺耳：
“...没用的东西！生个短命鬼！晦气！呸！”
骂完，脚步声咚咚走远。
灶房里只剩娘压抑的哭泣，和爹沉重的叹息。
苏白咬着牙爬起来，扶着冰冷的土墙挪到灶房门口。
娘瘫在地上，肩膀一抽一抽。
爹蜷在墙角，头埋进膝盖。
灶台空了，唯一的粟米罐子没了。
一股邪火冲上苏白脑门。
饿，他忍。穷，他也认。
可这窝囊气，他忍不了！
“爹！娘！”
苏白的小嗓子含着怒，“她抢粮！就让她抢了去？看着我...饿死？！”
苏大河猛地抬头，脸上沟壑纵横，全是麻木和痛苦：
“娃...那是你大伯娘...惹不起啊...”
苏柳氏扑过来抱住他，骨头硌人：
“我的儿...娘...娘没用啊...”
眼泪落在他的小胳膊上，滚烫！
苏白挣开，喘着粗气。
惹不起？再饿下去，他真得死！
不多时，村口土路上传来拖沓的脚步声，还有含混的念叨：
“...子曰...学而时习之...不亦说乎...有朋自远方来...虽远...呃...虽远必诛？...”
苏白探头。
一个干瘦老头，穿着的旧长衫，头发花白乱糟糟，但眼神里有股倔劲。
手里提着块破木牌：“招伴读小厮，管饱，识文断字者优。”
范庆！邻村范家大弯，那个考了三十六年的老秀才，范癫子！
村里几家原本探头看热闹的妇人，“砰！”“砰！”关上了门。
动作快得像看到了土匪。
议论声隔着门板飘出来：
“范癫子又来了！”
“谁家孩子敢跟他？晦气冲天！前头那个跟他读了书，回去就病歪歪了！”
“快关门！别沾上霉运！”
......
范庆站在空荡荡的土路上。
听着那些毫不避讳的议论，脸皮一阵抽动。
他提着牌子的手微微发抖。
想挺起干瘪的胸膛，可那空荡荡的长衫，只衬得他更像个笑话。
他茫然地环顾四周，家家户户门窗紧闭，连狗都懒得对他吠一声。
一种被彻底嫌弃的凄凉感爬满全身。
他张了张嘴，想说什么，最终只是颓然地垂下肩膀。
脚步迟疑着，准备拖着那沉重的失望离开。
管饱！！！
苏白眼睛“唰”地亮了！
什么晦气癫子？
在“管饱”面前，都是浮云！
这是他唯一的活路！
眼看范庆转身要走，苏白急了！
他像颗小炮弹从破院门里冲了出去！
“先生！先生留步！！”
他哑着嗓子喊，带着孤注一掷，两条细腿捣腾得飞快。
带起一路尘土，直扑范庆！
范庆正满心凄凉，准备打道回府。
闻声还没反应过来，冷不防一道瘦小的身影扑到面前。
他吓得一个激灵，差点把牌子扔了。
低头一看，是个瘦得脱了形的小子，小脸蜡黄，眼窝深陷，头发枯黄。
可那双眼睛，死死盯着他。
“小娃娃，你拦着老夫作甚？”
这小娃的眼睛...好清澈...好干净！
要是能当老夫的伴读多好啊？
“先生，您不是招伴读吗？”
“是...你...愿意吗？”
范庆一喜，试探的询问了句。
“先生！我愿意！！”
“可真？”范庆欣喜再次确定。
“嗯，当真！”苏白仰着小脸点头。
范庆懵了！
他走了一路，被当瘟神躲着，心都凉透了。
万万没想到，临走了，竟有个娃娃自己冲出来！
巨大的惊喜瞬间冲淡了之前的失落。
浑浊的老眼一下子迸发出光彩，失落的脸上也透出点红晕！
他一把抓住苏白瘦小的胳膊，声音因为激动都有些变调：
“你？你真愿意...跟我读书？”
“是的先生！”苏白回答得毫不犹豫。
“好！好！好小子！”
范庆喜出望外，一连说了三个好字，脸上的褶子都笑开了花。
“总算...总算老天开眼，给我送来一个！走！跟我回...”
他拉着苏白就要走。
“等等！”
苏白没动，小脸绷紧，“先生，得...得跟我爹娘说一声。”
他知道这俩老实爹娘不点头，后面麻烦更大。
“啊？哦！对！对！”
范庆这才想起礼数，忙不迭点头，脸上的喜色压都压不住：
“走！快去跟你爹娘说！先生我…我管你一日三餐，管饱！”
他生怕这到手的“伴读”飞了，抛出了诱饵。
此刻，他太需要这个伴读了！
三十六年的梦，就在这一次科考。
范家大湾没人愿意把孩子，送给他当伴读，所以来到了苏家湾。
以为又要失望而归，没想到竟有不怕他的小娃子。
苏白心里一喜，要的就是管饱！
他立刻拉着范庆就往自家破院子走。
范庆被他拉着，脚步都轻快了许多，仿佛年轻了十岁。
院门口，苏大河和苏柳氏，早被外面的动静惊得呆住了。
看着儿子拉着那个，“晦气”的范癫子走过来，两人脸上只剩下惊恐和茫然。
“爹！娘！”
苏白抢先开口，声音带着不容置疑的急切：
“这位是范先生！他招伴读，一日三餐，管饱！我跟他去！”
“什么？范先生？伴读？”
苏大河脸都白了，看着范庆那身旧长衫，和乱糟糟的头发，嘴唇哆嗦：
“娃...这...这不行...范先生他...他...”
“爹！”苏白急了，打断他，“跟着先生有饭吃！能吃饱！不用在家里饿死！”
他着重强调了“饿死”两个字。
苏柳氏也吓坏了，一把抓住苏白的胳膊：
“儿啊...不能去...都说范先生...他...他那里晦气...前头那个娃...”
“娘！”
苏白猛地挣开，小脸因为激动和饥饿涨得通红：
“晦气？在家就没晦气吗？大伯娘天天来抢粮！我在家就能活吗？昨天就一碗米汤！再待下去，我...我...”
他剧烈咳嗽起来，瘦小的身体抖得心痛。
后面的话虽没说，但意思再明白不过，在家就是等死。
苏大河和苏柳氏心口一痛。
看着儿子蜡黄的小脸和深陷的眼窝，再看看空空如也的灶台，两人都噎住了。
这时，范庆急乎乎的上前一步。
“娃儿爹娘，那就是乱说，不可信！娃娃跟我，管饱，每月还给...给二十钱家用！期限一年，如何？”
说罢，拿出两枚当十铜钱递了过去。
二十钱？
所有人的目光都落在了铜钱上。
这老癫子还真舍得，不过这时机把握得好啊？
有一年的发育期够了！
苏白立即说道：
“爹！娘！你们点头！让我去！我能吃饱！能活！还能给家里挣二十文钱！我在家，只有死路一条！”
他剧烈地喘息着，小胸脯起伏。
小手拿过范庆递出的二十文，伸到苏柳氏面前。
苏柳氏看着儿子坚定的小手，知道留不下了。
她猛地一把抓住丈夫的胳膊，带着哭腔喊道：
“当家的！让...让娃去吧！跟着先生...有口饭吃啊！总比...总比在家饿死强啊！”
苏大河被妻子抓着，又对上儿子那双决绝的眼睛。
这个老实了一辈子的汉子，痛苦地闭上了眼，喉结剧烈地滚动了几下：
“...去...去吧...”
声音很轻，带着无奈和认命。
“好！好！”
范庆生怕再生变故，立刻大声应道。
脸上重新堆满笑容，赶紧从怀里摸索出一张皱巴巴的纸：
“契约文书在此！管饭管饱！月钱二十文！娃儿他爹，按个手印，这孩子我就带走了！”
他急切地把纸和一小盒劣质印泥，递到苏大河面前。
苏大河颤抖着手，蘸了印泥，重重地按下了自己的指印。
那鲜红的指印，像一滴凝固的血。
范庆如释重负，珍重地收起契约，一把拉起苏白的手：
“走！跟老夫回家！”
苏白被他拉着，脚步有些踉跄。
一老一小两道身影，如旋风般刮出了苏家破院。
范庆生怕苏白爹娘反悔。
苏柳氏的心，似被钝刀子挖走了一块肉。
她踉踉跄跄追出来。
站在村口那棵虬枝盘结的老槐树下。
看着那个渐渐远去，小小的、摇摇晃晃的背影。
“白哥儿...”
一声破碎的低唤从她喉咙里溢出。
带着浓重的鼻音和无法抑制的颤抖。
她不知道儿子这一去，会不会如他人所说受尽虐待！
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