拥有了成规模的骑兵队伍，叶凌开始手把手传授技巧。
农耕骑兵对比游牧骑兵，存在着大量短板。
为此，叶凌详细讲解如何利用地形，进行小范围的迂回包抄。
通过弓弩进行骑射骚扰，各小队如何通过旗帜，号角进行简单的协同。
没办法，家底就这么点。
叶凌可没有薛松豪气，敢于一次次往前线送炮灰。
狼蛮骑兵马术好，但是纪律差，打胜了就只顾着抢东西，打败了就四散逃跑。
只要己方骑兵守住阵型保持纪律，就能以少胜多。
“叶总管，咱们什么时候能练阵型？”
负责培训骑兵雷文宇开口提醒。
叶凌这段日子只进行口头培训，一次都没有正式训练。
担心陷入纸上谈兵的境地，雷文宇不得不提醒叶凌训练同样重要。
“明日就练，届时还要麻烦雷将军多多指点。”
隔天开始，叶凌的两千骑兵开始了地狱式的训练。
同样遭遇地狱环境的还有一支队伍。
昭武帝亲自率领征讨大军。
几乎是走一路，打一路。
不是狼蛮。
而是各地活不下去，揭竿而起的流民，义军。
大军本该三个月抵达的边关，硬的走了七个月。
沿途流寇四起，乱民频繁袭击御营。
单是粮草就被劫了十几回，抽调的民夫，各地兵马逃了一半。
就连禁军都开始会出现小规模的逃亡。
御帐内，昭武帝有气无力地躺在龙榻上，就连抬手的力气都没有。
“曹安……大军到哪了。”
首领太监曹安连忙上前说道：“回陛下，还有五日路程大军就将离开永兴行省，抵达北境。”
“昨夜是不是又被乱民袭击了。”
此话一出，曹安赶忙否认。
“连你也骗朕，朕的天下……唉。”
昭武帝眼角滑下泪珠。
狼蛮没打下来，反倒把天下搅乱了。
浩浩荡荡离开京城，御驾亲征狼蛮。
还没有到边关，大军已经乱成一团。
一次次袭击，多如牛毛的贼寇，彷佛一道道响亮的耳光，抽到被酒色掏空身体的昭武帝脸上。
明明是平定边关，迎战骚扰百姓的游牧。
反倒引来了天下百姓的群起攻之。
难道自己真的错了？
“朕怕是熬不到边关了。”
“陛下吉人天相，一定会好起来的。”
曹安扑通跪地，内心如遭雷击。
“朕穷兵黩武，征狼蛮，修宫殿，逼得百姓流离失所，流寇四起，天下乱成这样，这都是朕的错啊。”
人之将死，昭武帝难得清醒了一回。
这时，帐外传来脚步声。
兵部尚书薛进忠躬身进来，手里捧着一份奏折。
“陛下，边关急报，狼蛮又袭扰边境，边军求朝廷支援粮草。”
前不久，薛进忠的儿子薛松被重新启用为边关将领。
亲儿子求援，薛进忠自然格外卖力。
“咳咳咳！”
昭武帝突然咳得厉害，嘴角吐出鲜血。
薛进忠脸色一变，连忙上前道：“陛下，保重龙体啊。”
昭武帝摆了摆手，示意自己没事。
“薛爱卿，朕有一事托付，朕命不久矣，太子好大喜功，若让他继位，大夏江山迟早要亡，朕想立小皇子为帝，你看如何？”
“！！！”
薛进忠和曹安同时变了脸色。
“传旨，召永兴行省行军总管孔璋，御史大夫姜闻古，户部尚书来御帐，朕要托孤，另拟一份罪己诏，把朕这些年的过错都写进去，告罪天下百姓。”
片刻后，薛进忠走出御帐。
陛下是什么意思？
天下人皆知，薛进忠一家是太子铁杆。
当着他的面说换太子，托孤大臣当中有没有他的名字。
回到自己的营帐，薛进忠立刻叫来亲信参军。
“快给我儿子薛松写信，让他调动一万边军秘密向御营进发，就说御驾遇袭需派兵护驾，切记要秘密行动，不能让其他人知道。”
“调动边军需陛下圣旨，擅自调兵，是谋逆大罪啊。”
参军惊愕道。
“谋逆？咱们一家的脑袋都快保不住了！”
薛进忠冷笑道：“陛下要换太子，任何人继位，咱们这些人都得死，只有保太子继位咱们才能活命，我儿手里有兵，只要他带兵来，就能稳住御营。”
“再给叶凌写一封信，他在北境有两千骑兵，三万步卒，是除了边军外，唯一成规模的军队，告诉他稳住北境，切勿轻举妄动，待局势稳定朝廷必有重赏。”
生死关头，薛进忠顾不得其他。
一定要稳住叶凌，不能让他倒向其他皇子。
此人有勇有谋，若能为薛家所用，自然再好不过。
若是不能，也得让叶凌按兵不动。
别坏了他的大事。
几天之后，两封内容截然相反的书信出现在叶凌面前。
第一份来自薛进忠，第二份书信来自姜闻古。
昭武帝病重命不久矣，要立小皇子为帝。
托孤孔璋，姜闻古等重臣。
故意没有说薛进忠的名字。
帝心难测也不可测。
薛进忠唯恐大祸临头，又是调动边军，又是重金贿赂叶凌。
与此同时，昭武帝又留了一手。
一旦兵部尚书薛进忠有不轨之心，姜闻古立刻向叶凌发出昭武帝的亲笔书信，命令叶凌带兵勤王。
亲笔书信等同于圣旨。
“祖父大人，勤王这趟浑水不好蹚啊。”
叶凌皱眉道：“我手里只有两千骑兵，要是离开北境，狼蛮肯定会趁机来犯，豪强也可能卷土重来，如此一来，北境就完了。”
丁隆正色说道：“可你要是不去，万一新太子继位清算大臣，我和你都得受牵连！”
兵部尚书薛进忠担心新帝登基清算他的旧账。
密令其子薛松调动边军。
上万边军秘密向御营进发，此事极为隐秘。
算算时间，先锋人马已经出发了。
叶凌冷笑道：“好个薛进忠，这是要造反啊，薛松若得手，天下就要改姓薛了。”
正说话间，亲兵又送上一封密信。
孔璋同样看出薛进忠心怀不轨，只恨手下无兵可用，请叶凌出兵平叛。
看完孔璋的亲笔信，叶凌苦笑道：“一方是勤王保驾，一边是稳守边关，都是两难抉择。”
一旁的陈玉林沉吟片刻，说道：“薛进忠此举形同谋逆，但边军也不可不防，倘若北府兵马离开北境，狼蛮必会乘虚而入。”
闻言，叶凌和丁隆双双叹气。
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