今晚这场不欢而散的宴会，看似豪强大族取得了全胜。
殊不知。
这是叶凌给他们灌下毒药。
涂着蜜糖的索命剧毒！
土地兼并四个字，道尽历朝历代兴衰荣辱。
土地是豪强的命根子。
但又何尝不是文官与朝廷的命脉所在。
别的事情都能商量。
唯独这件事，两大集团没有分毫商量的可能。
豪强士绅有功名避税，囤积再多的土地也不怕朝廷征收苛捐杂税。
反观各个王朝。
九成的税费来自土地。
养兵打仗需要土地提供钱粮，官府的各项差事，同样要从土地里找银子。
以董家为首的这帮子豪强算是做到头。
先是不给一省巡抚面子，甚至发出死亡威胁。
叶凌设宴商议赎买土地，又给董家之子打脸。
连续得罪一省的最高文官和军头。
他们不死，谁死？
次日一早。
按察使，布政使，知府衙门，行军总管府，折冲府……
但凡是五品以上的文武官员，全部被喊到巡抚衙门后堂议事。
不到一刻钟，北境行省的核心官员齐聚后堂。
文官以巡抚丁隆为首，武官则以叶凌为尊。
不明所以的众人明显感觉到气氛肃杀。
单看丁隆面色铁青，就知道必然是出了大事。
不等叶凌开口，丁隆阴沉沉说道：“诸位大人，有人想送我们集体上路，此事该当如何？”
“集体上路？”
众人皆是一惊。
难道常平府附近出了反贼，准备将聚集在当地一众官员统统杀光？
若非如此。
何至于让一向沉稳的丁隆如此震怒，说出这种耸人听闻的话语……
“抚台大人息怒，究竟出了何事？本地有叶总管的兵马镇守，按理说不该出现反贼啊？”
按察使周冲连忙问道。
丁隆从袖中抽出一封信，重重拍在桌上，声音愤怒道：“诸位看看，这是某人送到老夫府上的书信，不是反贼，却比反贼更加可恶。”
叶凌见状心头暗笑。
老爷子落井下石的本领，自己真得好好学习。
信上只有四个字，好自为之。
“这是威胁？”
知府秦丰州倒吸一口凉气。
“本是一件丑闻，老夫不愿提及，却不想那些豪强大户欺人太甚，若是不说，只怕我等都要被他们害得人头落地了。”
丁隆负责烘托气氛，咬牙切齿说起当初找各路豪强商议，官府出钱赎买部分土地发给流民耕种的事情。
岂料，豪强们态度统一地驳斥丁隆。
本以为事情就这么过去了。
当晚。
丁隆卧房里多了一样东西，又同时少了一样东西。
多的是书信。
少的是枕头。
“！！！”
厅内众官一片哗然，潜入巡抚衙门行窃，偷走贴身枕头，留下好自为之的书信。
这已经不是挑衅了。
根本就是骑在脖子上拉屎。
是对官府的极端蔑视和羞辱。
“奇耻大辱，奇耻大辱啊！”
丁隆老脸通红道：“豪强无知，我等身为牧民之官，却被他们压制得动弹不得！诸位大人，兼并土地隐匿田亩，逃避税赋，激发民变，这些事情近在眼前。”
“他们眼里还有王法吗？还有朝廷吗？”
叶凌适时开口拱火。
“本总管练兵之初，多受豪强们资助，原以为有几分面子，摆下酒宴当和事佬，拿出两倍价钱赎买部分土地，没想到同样遭到羞辱。”
“他们敢因为土地威胁巡抚和行军总管，明日就敢冲击官府，聚众作乱，仗着有几个臭钱兼并了当地大量土地，朝廷税赋少了九成，百姓流离失所只能为匪。”
叶凌猛地提高音量，当场给豪强们定罪。
仅仅是土地之争吗？
众人身为北境行省的管理者，若是退让一步，便是万劫不复。
按察使周冲，知府秦丰州。
刚刚署理布政使的从三品文官姜全文，以及以监军身份出席会议的孙学文，李守忠，全都被说得面色惨白。
纵然是两个勋贵草包，也知道什么是土地兼并。
更清楚豪强们这次玩过火了。
触及了文臣集团官员最敏感的神经。
权力尊严。
叶凌与丁隆对视一眼。
“既然他们不想体面，那我们就帮他们体面。”
“且慢。”
叶凌话音刚落，初来乍到的署理布政使姜全文开口道：“这些豪强树大根深，轻易动他们，恐怕会引来更多的麻烦，不如请几家的家主过来一块商议，晓之以理动之以情，我等一块出面，他们不敢不给面子。”
上任没几天，姜全文连当地情况都没有摸清楚，哪敢轻易附从。
况且。
小豪强圈养武装家丁，护院打手。
而像董家，马家这类大豪强，大世家手里都有私兵。
人数上千，极难对付。
一旦撕破脸皮。
他们造成的麻烦，不见得比流民揭竿而起差多少。
“谈得拢又能如此，最多是给出百亩土地，不杀鸡儆猴，其余地方的豪强依旧不会同意官府的赎买土地之法，北境数十万流民闹起来，谁敢承担这个责任？”
叶凌口含大义，目光阴沉地看向屋内文官。
布政使衙门主事，巡抚衙门参军，法曹。
该来文官的都来了。
只有北境行省的文官集团统一态度，叶凌就能名正言顺地大开杀戒。
丁隆冷冷地说道：“叶总管所言甚是，我们要收拾的不是一城一地的豪强，而是要让整个北境的豪强，世家，大户看到，朝廷威严不容践踏，我等的官威，更不容任何人亵渎。”
“北境的土地不是董家，王家，马家的私产，而是大夏的疆土，是百姓的立身之本，叶总管想要划走土地开马场，训练骑兵对抗狼蛮，却被豪强们说成别有用心。”
“羞辱本官与叶总管沆瀣一气，巧取豪夺，敲诈他们的民财。”
话音刚落，巡抚衙门户房主事立刻接话补刀。
“常平府如今是临时省府，各部衙门行在，单是此地的土地，就被豪强们掠夺了十之七八，放眼全省土地，可想而知。”
“本月，巡抚衙门只收到布政使衙门三成赋税，这点钱连军饷都凑不齐，再这样下去，别说给朝廷交粮，咱们这些人的俸禄都得断。”
说完，户房主事看向布政使姜全文。
姜全文无奈点头。
确实如此。
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