隔天。
曹德水等人跟随叶凌，出城五里送别传旨太监。
转过头，手下人作鸟兽散。
各回各家筹措钱粮。
哪怕叶凌有一点底线，众人都不会走得这么快。
这个混蛋，简直堪比巨鲸吞象。
连夜偷偷进入府库。
不看不知道，一文钱，一粒粮食都没有留下。
胆子这么大。
铁定是赵王撑腰了！
搞不好，叶凌很可能是赵王遗留在民间的私生子。
“大人，这话可不敢乱说。”
返回庆阳府筹措银子的路上，曹德水发出惊人之语。
随车师爷满脸愕然。
“不是私生子，叶凌何德何能，能让赵王出面抱他？倒不是本官一定要胡思乱想，则是这事不细想不成啊。”
曹德水愁眉苦脸讲出他的分析理由。
第一，赵王贪财天下皆知。
叶凌一个武官想要抱赵王的大腿，试问拿什么孝敬赵王？
文官管钱管粮，全方位地节制武人。
没钱孝敬赵王，老爷子凭啥说服陛下给叶凌加官晋爵？
自从大夏王朝确立文贵武轻，重文轻武的治国方针。
一百余年来，从未发生过武将斩杀文官的事情。
叶凌大逆不道地打破这个规矩，纵然有千般道理，万般理由，昭武帝也必须对叶凌做出惩罚。
不这么做，就安抚不了文臣之心。
哪怕昭武帝高抬贵手，叶凌的下场也将是丢官免职。
“听大人您这么一说，这事确实有点玄乎。”
师爷挑挑眉头，太反常了。
“唉。”
曹德水无奈道：“事出反常必有妖，不论本官猜的是不是真相，总而言之，叶凌碰不到，说和他作对，庞源就是下场。”
“回去筹银子吧，只盼早点送走这位瘟神。”
按理说一切结束，叶凌也该走了。
问题是。
还有两个钦差没来。
想起这件事情，又一次让曹德水忧心。
还是有夏一朝。
就特么没见过两名钦差一块下来的事情。
更怪的事。
二人一同病倒。
师爷想了想，说道：“大人，会不会是两位钦差故意晚来一步，腾出时间给叶凌作威作福？”
“你说对了，我也是这么想的。”
曹德水微微点头。
要说二人互相传染，那么传旨太监脸上古怪的表情又是何意？
问起二人官职，身份。
传旨太监顾左右而言他，彷佛是在刻意隐瞒什么。
……
“大人，我们中计了！”
董县县衙，宋飞飞奔着进来递给叶凌一份情报。
情报来自墨兰。
上面的内容句句惊心。
陶世德突然分兵，封锁了整条界河。
数万大军排成一字长蛇阵，并且焚烧全部桥梁。
与此同时。
情报后半段写到两伙大贼兵合一处，人马将近五万。
“艹！这头老狐狸！”
看到情报内容，叶凌头皮都要炸开。
旌旗漫天，摆出带领重兵驰援永兴行省的架势。
实则在边境严防死守。
前者逼贼兵狗急跳墙，趁陶世德大军尚未抵达，想方设法扩大势力，应对陶世德的围剿。
后者则是陈兵界河，一石二鸟。
大乱一起，必然有无数流民逃往临近的秦凤行省。
通往秦凤行省的桥梁被烧，百姓只能逃向北境。
其次。
逼叶凌和孔璋主动妥协。
贼兵疯狂劫掠，凭叶凌和孔璋现有人马，难以做到面面俱到。
灭了东边的大火，西边又会燃起硝烟。
疲于奔命，处处受制。
陶世德隔岸观火，漫天开价。
“义父，您手里有天子剑，能不能用这把剑逼陶世德借给我们部分兵马呢？”
叶义问道。
“这个老滑头起码有一百种借口等着我，别说是天子剑，就算是拿着陛下的圣旨，陶世德也不会借兵，他的人焚烧了所有桥梁，转头就会说这些桥梁是贼兵流寇焚烧，防他带兵过来围剿。”
此刻，叶凌对于陶世德的戒心直线上升。
求叶凌出具一份公函，证明陶世德调动军队的合法性。
不是为了堵悠悠之口。
而是为他完成布局拖延时间。
“大人，或许我们可以听听陶世德的条件，摸摸他的底线。”
宋飞提出两步走的计划。
一面继续调查情报，了解两伙贼兵的实际战力。
另一方面。
派人给陶世德送去书信，商议联合剿匪的事宜。
“好，这件事情由你来办。”
冥冥之中，叶凌感觉哪里不对劲。
命人找来永兴行省舆图，透过地图分析目前的局势。
一路快马加鞭，信使三天内跑了个来回。
陶世德同意商议联合剿匪。
又说自己最近身体不适，请叶凌亲自走一趟。
“这就对了！”
叶凌用力拍打面前舆图，转身说道：“陶世德这老小子野心极大，让我过去亲自商议，他这是要扣住我，使得军中群龙无首。”
“这么一来，只需要派人联络敌军，指引他们直奔省府，孔老将军必然要带兵死战斗，孔老将军一死，还有谁能挡得住陶世德虎狼之师？”
听完这番话，众将毛骨悚然。
孔璋是永兴行省的定海神针。
他若是不幸阵亡，永兴行省再无人能够整合各方力量，剿灭多如牛毛的叛军。
至于叶凌这位行军副使。
落到陶世德手里。
是死是活，可就由不得他做主了。
两省总管一死一失踪，昭武帝大军又即将抵达这里。
如此一来。
手中握有雄兵的陶世德，将成为边关三地最大的军头。
顺势还能一举吞了叶凌和陶世德的残兵败将。
一步登天。
成为坐拥三地的节度使。
也不怪朝廷对武人严防死守。
流寇作战从来都是无头苍蝇的作风，打到哪吃到哪，很容易就能判断出他们目的和行军线路。
唯独拥兵的武将。
手下既有大批文臣武将，更有自己的地盘和兵源。
野心一旦迸发。
破坏力远胜几十万流寇。
“大人，曹德水求见。”
“嗯？”
叶凌眉头一皱，这蠢货来得倒正是时候。
老王爷可不管天下是不是大乱，老百姓的日子能不能过下去。
欠他的钱，一文都不能少。
这不。
就在昨天。
天禄钱庄永兴行省分号二掌柜，带着人过来讨债了。
一共十万两，五万两季钱。
另外五万两则是叶凌的买命钱。
大战在即，军饷成了战斗力的唯一保证。
若是还了十万。
叶凌也将无军饷可发。
不还？
你不给试试。
老王爷的追债队遍布天下，分分钟就能抄了你的家。
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