“启明，你们……你们是人是鬼？！”
收到消息知县陆子云带领县丞，一众皂隶来到城头。
同一时间，兵马已经到了城外几里。
看到队伍中间有一匹黑马，与叶凌的坐骑几乎一模一样。
陆子云愕然之余，不由自主想起不久前收到的消息。
“兄长，速速打开城门，让我等进去，弟兄们一路突围，已经好几天没吃饭了。”
叶凌大喊道。
听说众人冒死突围回来，陆子云大喜过望，急忙招呼兵勇打开城门，安排皂隶立刻准备饭菜和热水。
“启明，为兄真是担心死了，听闻武安府陷落，城中百姓和兵丁全部落于敌手，为兄……为兄还以为你战死疆场，为朝廷尽忠了呢！”
陆子云冲下城头，紧紧握住叶凌的双手。
武安府陷落，天下震动。
陆子云本打算以义兄的身份，给叶凌和阵亡将士举办一场隆重的葬礼，没承想叶凌的娘子林氏，认定叶凌不会轻易战死疆场。
先等等看。
莫要急着举办葬礼。
“启明，真可谓是知夫莫若妻，若不是林氏提醒，本官和当地士绅给你们举办葬礼，必然会沦为笑柄。”
陆子云滔滔不绝道。
叶凌听后摇头苦笑。
说一句知夫莫过妻倒也不错。
林薇是个聪慧女人，叶凌更是有野心的枭雄。
既然是枭雄。
又岂会轻易舍弃性命。
林薇认为叶凌没有死，乃是因为笃信叶凌不会为朝廷，皇上舍弃性命。
能马上逃，绝不会多耽误一会。
进城后，当地豪强和逃到定远县避难的士绅名流纷纷过来拜见叶凌。
五天的时间里，一众兵马衣不解带，不敢有一刻的松懈。
先将惊魂未定的丁隆送到府衙，叶凌才带领人马回乡休息。
“继续扩军？启明，你是不是打算长留当地了？”
县衙后堂，陆子云吩咐厨子给叶凌做了十几道美味可口的菜肴，又让人去叶家庄将叶凌亲族和妻子叫来。
刚刚吃了几口，叶凌就说起准备扩军两千的打算。
两千人马全部从当地招募，拜托陆子云帮他办三件事。
第一，招募的兵丁必须身家清白，没有任何劣迹。
这方面，需要县衙出人调查。
第二，一人当兵，起码要有三人作保。
村长，族长，外加一名当地名流。
第三，家里最好小有资产。
没有也可以，但是必须家人健全。
“不瞒兄长，脱离边军大营这件事情，已经是板上钉钉，丁大人已经上奏朝廷，许我留
在当地，协助平叛剿匪。”
“至于招募兵勇，此事万万不能马虎，不能在短时间内练出一支精兵，贼兵必然会将定远县杀得鸡犬不留。”
“这是为何？”
陆子云满头雾水。
贼军放着州府不打，跑来攻打定远县是何道理。
“兄长，您坐稳了。”
叶凌放下筷子，示意陆子云千万别紧张。
“小弟我在保护丁大人突围的时候，一箭射杀了贼军头领蒋耀祖，蒋耀祖……”
“兄长！”
话没有说完，陆子云惊得牙齿发颤，全身颤动。
“你射杀了蒋耀祖！！！启明，此话当真？！”
陆子云猛地站起来，两眼死死盯着叶凌。
天啊，这怎么可能？
阵斩贼首，这可是滔天的功劳。
叶凌哭笑不得道：“小弟岂敢欺骗兄长，此事目击者无数，随我归来的兵士，正在府衙休息的丁大人，跟我逃亡到此的幕僚，武安府属官，全部可以证明。”
“蒋耀祖一死，叛军内部必然会因为争夺位置发生内斗，小弟估计最大的可能就是各自为政，将杀我给蒋耀祖报仇，变成继承叛军首领的条件之一。”
回来的路上，叶凌有大把时间思考未来。
打着替蒋耀祖报仇的旗号，出兵攻击叶凌，便可以名正言顺地压过其他人，顺理成章继承蒋耀祖留下的一切。
当然，这只是可能之一。
还有一种。
叛军四分五裂，谁也不多说，最终变成一股股流寇。
不过话说回来。
真要出现前面的可能，等到贼兵打着报仇的旗号杀到定远县，临阵抱佛脚已经晚了。
哪怕没有这种可能。
叶凌也要大肆渲染这样的危险。
养寇自重的法门之一。
便是让官府和朝廷，始终属于惴惴不安的状态。
有敌人入侵要练兵。
没有敌人侵扰，也要玩命地创造敌人即将入侵的痕迹。
“兵丁好找，可是先要打造一支精兵，其中的花费只怕要以数万白银计。”
陆子云逐渐接受了叶凌射杀蒋耀祖的信息量。
转而忧虑起练兵的花销。
两千名兵丁，每月的粮饷起码要一万两银子。
算上置办兵器，铠甲，花钱必将如流水一样。
叶凌笑道：“兄长难道忘了来咱们定远县避难的富户士绅，这些人手里有的是银子，只要他们得知我杀了蒋耀祖，贼兵随时都会踏平这里，甚至都不用官府催要，这些人会主动送上银子。”
“外有狼蛮扣关，内有叛军横行，各地的流寇土匪多如牛毛，此地已经没有安全的地方了，除了咱们定远县，还有哪里能够保证他们的安全呢？”
面对着叶凌问出的几个问题，陆子云陷入深思当中。
话说得不错。
处处都是叛匪，到处都有危险。
逃到定远县避难的有钱人，离开此地又能去哪里避祸呢？
不练兵，只有死路一条。
不过兹事体大，还需要和另外两位大人商议商议。
招募乡勇没问题，地方可以执行决定。
可是这一会，叶凌招募的是战兵。
招兵买马。
任何时候都是格外刺眼的一句话。
没有丁大人和周大人的点头。
陆子云就算给叶凌招到人马，后患也会无穷无尽。
古语有云。
前生不善，今生为县。
前生作恶，知县附郭。
恶贯满盈，附郭省城。
按察使周冲自打来了府城，就像是生了根一样，一步都没有离开过。
紧接着，布政使丁大人也逃来了府城。
平时不受人关注的三等府城。
如今可谓是高官云集，如果再加上巡抚魏大人。
地位不亚于临时省府。
头上一下子都出两个特大号的婆婆，这和附郭省城有何区别？
时间一晃过了两日。
魏文常的奏折和密信一前一后抵达京城。
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