“我家老三今年十七岁，生得虎头虎脑，从小就喜欢舞刀弄枪，如果叶二爷不嫌弃，给您当个牵马坠镫的小兵吧。”
“叶二爷，我和我兄弟也愿意当兵，跟着您吃粮拿饷。”
“还有我，老汉我的两个犬子，全都交给二爷看管了。”
不一会，大量当地百姓纷纷响应叶凌的许诺。
战火一天不停，朝廷的征兵令早晚会降临到大家头上。
征完小的，恐怕就要征老的了。
三丁抽一，五丁抽二。
鬼知道啥时候，朝廷会抽走所有的男丁。
与其分到别人的军营当炮灰。
送到叶凌的军中吃粮，才是最最稳妥的办法。
“大伙莫要着急，叶某会在家乡停留一段日子，如果乡亲们真的打算送子当兵，叶某到时候统一安排。”
“县尊大人正在后堂等我，乡亲们，叶某先行告辞了。”
留下焦勇和三十名兵丁等在外面，叶凌与刘贵迈步进入县衙。
穿过正堂，顺着石板小路来到县衙后堂。
“拜见兄长！”
厅内，身穿官服的陆子云正要迎接，叶凌先一步单膝下跪，抱拳拱手口称兄长安康。
“哈哈哈，安康，一切都好，二弟请起。”
陆子云满面笑容搀扶起叶凌，命令仆人准备上等香茶。
各自落座，陆子云挥手示意刘贵退下。
“二弟在军中的所作所为，为兄有所耳闻，却没想到二弟如何得上官赏识，这么快就升到了六品武官。”
“这次回来是奉命办差，还是另有安排呢？”
陆子云笑问道。
“不瞒兄长，左将军兼提督军务宋思源宋大人，赏我回乡与家人团聚。”
叶凌三言两句，解释本次回来的原委。
“一个月……”
陆子云脸上的笑容渐渐褪去。
口中喃喃自语。
这时，仆人捧着茶盘进来，将上面的茶杯分别放在叶凌和陆子云面前。
“二弟，此乃宋大人试你的之举，莫要过多停留，待上十天半月，速速返回军中。”
陆子云品出其中深意，主动提醒叶凌提前回营。
大人赏你，不代表你就能心安理得地介绍。
须知。
人心如海，官威难测。
“兄长所言甚是，宋大人最开始给的假期是一个月半月，小弟多番推辞，才将时间缩减到一个月。”
叶凌解释道。
“二弟此举甚为妥当。”
见叶凌知道轻重，主动削减赏赐的假期，陆子云端起茶杯露出了满意的笑容。
但凡是世家子弟。
洞察人心是从小就要学习的基本功。
揣测话中深意，分析一句话里是不是话中有话。
更是时刻不敢忘的安身立命之本。
军中文臣尚且要在酷寒之地过年，叶凌岂能过得比文臣还要好。
叶凌跟着拿起茶杯，旁敲侧击道：“兄长，据小弟在前线所见所闻，狼蛮军中似乎有高人出谋划策，频繁派遣小股狼蛮和投靠他们叛军，秘密渗透到我军后方，进行骚扰破坏。”
“县城这边只怕也要加紧防务，万一这种渗透破坏的力度加大，大军后面的府县，恐怕也有被波及的危险。”
“唉。”
陆子云放下茶杯，面色忧愁道：“二弟所忧，也正是为兄牵挂的事情，若不是担心战火波及周遭府县，为兄又何必想方设法地加固城防，维修城墙，招募乡勇呢。”
“如今也只有尽人事，听天命了。”
“兄长，小弟倒是有个守城妙计，不敢说能让定远县固若金汤，若是遭遇小股狼蛮骑兵和流寇，叛军骚扰，固守一个多月是绝对没有问题的。”
“什么妙计？”
此话一出，陆子云急忙催促叶凌实言相告。
“小弟在军中遇到一名老匠人，此人祖上曾得到一张轻弩草图，此等弩箭威力巨大，可在三百五十步外射杀敌兵。”
“三百五十步！！！”
叶凌说得轻飘飘，陆子云却被惊得头皮发麻。
何等弩箭能有三百步的射程？
军中所用之轻弩。
射程也不过一百五六十步。
三百步的射程，足足比军弩射程大了一倍。
至于说床弩，射程同样无法达到三百五十步。
“二弟，你说的是轻弩？”
陆子云脸色一变，急促说道：“不是重弩，床弩？”
“兄长没有听错，是轻弩。”
“嘶！”
陆子云如遭雷击。
何为轻弩？
意思是一人或者两人操纵的弩箭。
至于床弩，不但制作工艺复杂，需要花费大量的银子。
每次发射还需要数名兵丁一块操作。
固定在某一位置，难以进行移动攻击。
哪怕是这样，它的射程也只有三百步。
远远比不上叶凌口中说的轻弩。
“兄长莫要惊慌，这种轻弩的威力，小弟虽然没有亲眼见过，不过听过老匠人的描述，小弟确信他说得不假。”
“这种轻弩无需复杂的学习，一名没有接触过弩箭的乡勇或者衙役，只需要十天左右，就能熟练使用，威力堪比拥有神臂之能的神箭手，小弟斗胆给它起了一个神臂弓美称。”
“不但能够射杀三百五十步内一切敌人，倘若将敌人放进一些，打到一百五十步和两百步中间的位置，射出的弩箭甚至能贯穿厚甲。”
“贯穿厚甲！”
陆子云彻底失去了本官该有的礼数和体统，一惊一乍的让叶凌的速速拿出草图给他看。
换成别人这么说。
陆子云只会当对方是在信口开河。
同样的话语从叶凌口中说出来，可信度变得非同一般。
毕竟。
叶凌可是干过只带少量衙役和乡勇，联系剿灭十几座山寨，击杀上千山贼的彪悍事迹。
这种人说出的承诺，岂能等闲视之。
“兄长请看，这便是草图。”
叶凌拿出手绘的神臂弓草图，详细介绍制作要领。
陆子云听到云山雾绕。
纵然如此，依旧不妨碍陆子云将神臂弓当成保命护境的杀手锏。
将陆子云兴趣全都勾引出来，叶凌娓娓说起后续安排。
希望借用官府的力量，在当地召集一批能工巧匠。
赶在叶凌返回的军中之前，加急打造出一批神臂弓。
第一批神臂弓由叶凌带回军中使用。
后续制造的神臂弓。
留给县衙防身。
“为兄有一事不明，还望二弟坦言相告，此等神兵利器，二弟为何不将他献给宋大人，徐大人呢？”
度过了最开始的震惊，一个被陆子云忽略的问题浮现到眼前。
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