返回定远县路上，叶凌的心情颇为沉重。
不是近乡情怯。
更不是忧虑曹腾会不会搞花样。
几百里的路程，放眼望去到处都是无家可归的流民。
饿殍遍地。
卖儿卖女之人无数。
一场旷日持久的边关对峙，折腾的整个北境百姓鸡飞狗跳。
越到年关，百姓的日子越是悲凉。
过年如过关。
此话果真是一点都没错。
“大哥，到家了。”
看到叶凌心不在焉，焦勇驾马与叶凌并行，轻声提醒叶凌前方就是定远县城。
本次回乡探亲，叶凌带领三十名亲兵。
人人披甲手矛，颇有大将出巡的架势。
焦勇分得一匹军马，充当叶凌的临时副将。
“敢问诸位军爷，是否有手令文书。”
与此同时，城门口的两名衙役快步上前躬身行礼，客客气气索要这支兵马的进城文书。
“瞎了你们的狗眼！都尉大人回乡省亲，要什么手令文书。”
焦勇喝骂道。
听到有都尉回定远县省亲，两名衙役大吃一惊。
多少年了，定远县一直没出过大官。
别说是文官，武官也没有。
“叶二……您是叶二爷！”
忽然，一名衙役依稀认出骑在高头大马上领军将领，很像是曾经带队剿匪的叶凌。
“你是牛二吧，怎么越混越回来，被县尊派来守城门了。”
叶凌呵呵一笑，主动喊出这名衙役的名字。
从怀里掏出几枚散碎银子，看也未看的丢到两名衙役面前。
“真是二爷，谢二爷赏赐！”
两名衙役喜不自禁地下跪叩谢，忙不迭地捡起银子放入怀里。
文官眼中，哪怕是军功赫赫的异姓王爷，也无非是高级一点的武夫。
换成平头百姓，衙门皂隶，官就是官，不分文官和武官。
“几个月不见，二爷您官升都尉，实在是可喜可贺，祝二爷财源广进，步步高升。”
一边震惊叶凌升官之快，二人一边大唱赞歌，称赞叶凌乃是人中龙凤。
“兔崽子，嘴巴可真甜啊。”
叶凌笑骂道：“带二爷进城，少不了你们的赏赐。”
“是是是，二爷，您这边请。”
二人转身走在前面开道，命令守门的乡勇赶紧跪下叩拜。
从六品都尉，单从官职品级上面来说，叶凌甚至高出县令陆子云半头。
当然。
品级是品级，实际含金量又是另外一回事。
真要拿武官品级对标文臣。
起码正五品武将，才能对标七品县令。
“二爷回来了，你们这些不开眼的东西，还不赶紧把路让开！”
“叶二爷得胜凯旋，被朝廷封为六品都尉，冲撞了二爷和他的随从，小心吃不了兜着走。”
进入城里，两名衙役尽显恶霸本色。
大呼小叫的呵斥路人和摊贩让道，大肆吹捧叶凌如今的官职。
“他就是叶家庄的叶凌，从军数月，竟然成了六品官。”
“这算什么，叶大人年幼时曾在山中遇到过老神仙，被老神仙传授了一身本领，被朝廷封官还不是轻而易举的事情。”
“既然叶凌得了仙人传授本领，为何之前没有展露啊？”
两边路人的窃窃私语。
不少人好奇叶凌怎么就能从一介平民，混成堂堂六品官呢？
很快，各种版本的解释接踵而来。
老神仙掐指一算。
多年以后，当地县令陆子云恰有一劫。
时机成熟，叶凌方才能显露本领。
还有人说是神仙传授的武艺，非凡人之躯所能承受。
需要淬炼骨血。
根基稳固才能展现武艺。
各类传言版本不同，唯一相同之处便是叶凌在山里遇到了神仙。
神仙秘传叶凌保国安邦的本事。
听了这些解释，城中百姓纷纷恍然大悟。
原来如此。
这么一来，叶凌升官也就变得再合理不过了。
紧接着。
许多百姓看向叶凌的目光中充满了敬畏。
难怪县令会和叶凌结拜。
有功名的读书人，都是天上的星宿下凡。
叶凌是神仙弟子，县令大人是星宿。
从根子上说，人家原本就是一家人。
合理，太合理了。
“大哥，您少年时期，真在山里遇到了神仙？”
焦勇耳闻路两边的窃窃私语，眼神中同样浮现出敬畏。
“你觉得呢？”
叶凌不置可否。
“怪不得大哥天生神力，弓马娴熟，能被神仙弟子收入兄弟，是我焦勇上辈子修来的福气！”
若非场合不对，焦勇恨不能下跪给叶凌磕几个头。
要不是跟着叶凌回乡探亲，焦勇心中的一个疑惑，恐怕这辈子都解不开。
边陲子弟中，焦勇绝对是力气最大的一个。
碰到叶凌才知道。
自己的力气简直不值一提。
之前还在纳闷。
农家子弟怎么会有天生神力，原来山里的老神仙传授的本领。
前朝诸多名将谋士。
多有神仙传艺的故事流传后世。
“二爷，不不不，参见叶大人！”
提前收到消息刘贵带着一众衙役，齐刷刷跪在县衙门口。
不同于其他人脸上的恭敬。
刘贵激动得五脏六腑都要沸腾了。
押对宝了！！！
叶凌果然不是凡夫俗子，不到五个月的时间，从一名普通兵卒变成了从六品武将。
再过几年。
或许都能登台拜将，统领数万大军。
“刘兄无须多礼，大家起来吧。”
叶凌翻身下马，亲手搀扶跪地不起的刘贵。
吩咐焦勇打赏众衙役。
焦勇拿出钱袋，拿出一把把的碎银子丢给众衙役。
“县里一切都好吧？我义兄现在何处？”
“回大人的话，县里一切都好，县尊大人正在后堂等候大人。”
刘贵说着便要带路。
“刘兄，你我不但是朋友，更是姻亲，一口一个大人，会让人觉得叶某忘了本，以后还是按照老称呼，叫我二爷吧。”
叶凌拍拍刘贵的肩膀。
人前显贵是必须的。
礼贤下士同样是必不可少的一环。
“谢二爷。”
刘贵感动眼含泪花。
“承蒙朝廷赏识，赐我从六品都尉官职，叶某虽然当了官，大家依旧是叶某的乡亲，无须多礼，全都起来吧。”
叶凌没有忙着进去，当众说了一番暖人心家乡话。
纵然日后登台拜将，成为一品武官。
叶凌依旧是定远县走出来的一员。
各家子弟若有想从军者，叶凌可以全部招入麾下。
有叶凌一口吃的。
绝对饿不着本乡本土的乡亲们。
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