眨眼间，叶凌动作娴熟地为乌骓套上缰绳。
轻拍马头，示意乌骓跑起来！
瞬间。
乌骓马如同离弦之箭，迅如闪电一般地冲出大营。
八名少年齐声叫好，大赞义父英武。
士兵们同样高声喊彩。
专业骑兵都降服不了烈马，到了叶凌胯下变得异常乖巧。
“哒哒哒……”
营外荒草地，叶凌的纵情奔驰。
乌骓马好似胯下生风，四蹄飞驰彷佛一道黑色的闪电。
跑了大约几里地，叶凌调转马头，重回营地吩咐八名义子，准备一应之物随他去几里外的小溪边洗马。
半个时辰后，八人气喘吁吁地来到河边。
叶凌一边指挥众人洗马，一边吩咐老大叶忠当他的马弁。
“今日好生伺候这匹良驹，过几日为父给你们一人弄一匹马，身为我的义子，必须文武双全，弓马娴熟。”
“多谢义父厚爱。”
几人听后喜不自禁，叶凌对他们简直比亲生父母还要好。
赐名赐姓，每人十两改口钱。
又安排他们住在同一座营帐，位置就在叶凌大帐的旁边。
除此之外。
叶凌承诺每晚腾出一个时辰，亲自教授这些义子读书认字，学习兵书战法，修炼武艺。
如今，叶凌又承诺教众人骑马。
能够拜叶凌为父，绝对是老天爷的开恩。
“义父，孩儿知道前方山里长有上等马草，可否让孩子带两位兄弟，给义父的坐骑采一些马草以做孝敬呢？”
老三叶仁眼圈一转，马上想到报答叶凌办法。
“你有心了，去吧。”
叶凌笑着点点头。
营中虽有骑兵，却无军马。
没有马，自然也就不会准备马草。
至于说缰绳和马鞍，则是等待系统奖励提前做的准备。
当即。
叶仁带着老七叶信和老八叶忍，出发采摘马草。
其余七名义子来自外乡，唯独老三叶仁是当地百姓。
小时候经常和同村百姓进山采马草，以此供应军中，换取一些和钱。
“尔等虽是我儿，却也不能恃宠生骄，不论是对待军中同伴，还是我那些结义兄弟，定要恪守本分，莫要让人说我叶凌不会教子。”
“他人触犯军法，自当按照军法处置，你们要是触犯军法，加倍惩处。”
等待三人采马草的过程中，叶凌不失时机地开始敲打这些喜滋滋的义子们。
义子是叶凌手里的刀，控制军中的耳目。
那些便宜兄弟。
则是叶凌扩大势力基石。
至于焦勇，韩小山这类心腹，属于是为叶凌分忧的手足。
三者各有用处。
若是不能平衡好他们的关系，势必会出现拉帮结伙，互相针对的窝里哄。
别看叶凌手下只有一百人左右。
搞出这些花样，未免有些多余。
殊不知。
乱世有粮就有兵，有钱便有无数人替你卖命。
不夸张地说。
凭叶凌目前的实力。
拿出全部钱粮拉杆子造反，分分钟就能聚集数千，乃至是上万队伍。
问题是。
流民再多也是一群乌合之众。
没有完整的指挥架构，足够多的眼线耳目，兵器，地盘，纵然数万流民造反，只需要千八百披甲执戈的官军，就能将他们杀得人仰马翻。
义子义兄，一百名吃叶凌，喝叶凌的亲兵。
相当于古代版的军官团。
完成了对他们的掌控，根本不愁兵源。
这方面。
前世的朱皇帝和袁大帅，都是叶凌学习的榜样。
“义父，三弟他们去了这么久还没回来，恐怕是遇到了事端，要不要我带人过去找找他们？”
时间转眼过了一个多时辰，叶仁三人迟迟未归，老大叶忠心有不安，担心三个异姓兄弟遭遇危险。
“也好，你带他们……”
“义父，大事不好！”
说曹操曹操就到。
只听远处传来的叶仁的呼喊声。
众人循着声音定睛观瞧，发现叶仁满身是血地往这边跑。
“莫慌，出什么事了？”
叶凌脸色一沉。
三人去，一人回，而且叶仁浑身都是血，另外二人只怕凶多吉少。
“妈的，老子精挑细选的八名义子，还没长起来就死了两个，运气也太特么背了！”
叶凌心头暗骂晦气，询问叶仁遭遇了生命危险。
“不……不是我们，是官军！”
叶仁气喘吁吁地跑到叶凌面前，上气不接下气地说道：“一支运粮队遭遇狼蛮偷袭，情况危在旦夕。”
“运粮队被狼蛮偷袭？”
叶凌听完紧锁眉头，又问道：“狼蛮有多少人，你的两位弟弟呢？”
“他们搀扶着逃出去报信一位大人朝这边赶，我腿脚快先行回来向义父大人报告此事。”
听到叶信和叶忍没有死，叶仁身上的血是他搭救报信将领时沾上的，叶凌长松了一口气。
随即，一桩桩疑团浮现在叶凌面前。
据叶仁所讲。
运粮队有两百名官兵押运，袭击他们的狼蛮声势浩大。
具体人数多少，逃出来报信的校尉也不知道。
只知道一阵箭雨过后，弟兄们一片片地倒在地上。
“义父，是否觉得奇怪？”
叶仁冷不丁问道。
“说说你的想法。”
“回义父，狼蛮以骑兵为主，少有兵卒，粮车遭遇袭击的地方远离前线边关，如果狼蛮顺着小路进入我们的后方，骑兵根本通过不了，弃马步行，这群狼蛮即便得手，只怕也难以逃脱。”
叶仁的一番见解，大大出乎叶凌的预料。
没想到一名乡下子弟，竟然有如此锐利的判断力。
这些问题，不但叶仁发现了。
叶凌更是顺着这一点，产生了更多的不解。
派遣小股部队跑到敌军腹地劫掠的粮车，看似是兵法当中的断其粮草，乱其军心。
可是换个角度想。
能将两百名押运粮草的官军杀得节节溃退，离开战马的狼蛮骑兵，起码也要出动一倍的兵力。
粮草安全关系着军心士气。
因此，押运粮食的官兵从来都是精兵。
这么一来。
狼蛮的兵力还要再多一些，才能在短时间内完成击溃敌人任务。
五六百狼蛮士兵偷偷潜入后方，怎么想都不对劲。
“叶校尉，速速送我上马！我是刘虎头刘校尉的部下。”
过了一会，叶信和叶忍搀扶的一名奄奄一息的军官来到这里。
“你是刘大哥的人？”
叶凌急忙上前搀扶此人，询问狼蛮到底出动了多少兵力。
“看他们的声势，只怕不少于一千人。”
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