黑子落在棋盘上，发出一声轻响。
陈平的手指还停留在棋子上方，目光却已经越过棋盘，落在了院子角落那个修补过的旧水缸上。
缸身上那道裂痕，像一道陈年的疤。
他的耳边，似乎又响起了父亲许多年前那句低沉的话。
“天冷，会结冰。”
那声音，穿越了数十年的光阴，清晰得如同昨日。
张先生拿起一枚白子，没有急着落下。
他看着陈平，又顺着陈平的目光，看向那个水缸。
“在想什么？”张先生问。
陈平收回目光，笑了笑。
“想起了很多年前的一个下午。”
“一个很热的下午。”
那个下午，确实很热。
知了在院子外的老槐树上声嘶力竭地叫着，空气里都是呛人的尘土味。
屋子里，母亲刘氏趴在桌上，肩膀一抽一抽的，压抑的哭声从手臂间漏出来。
奶奶拄着拐杖，在堂屋里走来走去，拐杖笃笃地敲着地砖。
“哭！哭有什么用！就知道哭！”
“他大伯都要被人抓去坐牢了，你还有心思在这里哭！”
奶奶的嘴唇哆嗦着，唾沫星子喷到空中。
“陈大柱！我问你话呢！这钱，你给还是不给！”
年少的陈平站在门槛边，手死死地抠着门框，指甲陷进了木头里。
他看着趴在桌上哭泣的母亲，看着暴躁咒骂的奶奶，又看向坐在小板凳上的父亲。
父亲陈大柱就坐在那里，背对着门口，一动不动。
他像一尊石像，任凭屋子里的哭声和骂声如何喧闹，都没有半点反应。
桌上，摊着一封信。
信纸已经起了毛边，上面歪歪扭扭的字，陈平都认得。
是大伯陈大山从县城里寄回来的，信里说他又欠了赌债，再不还钱，就要被人打断腿送进大牢，求家里无论如何凑二十两银子给他。
“老二家的，你倒是说句话啊！”大伯母王氏坐在地上，拍着大腿干嚎，“大山可是你亲大哥！你就眼睁睁看着他去死吗？”
“我们家哪有二十两银子？”刘氏终于抬起头，眼睛又红又肿，“家里的米缸都快见底了，平儿下个月的束脩还没着落呢！”
“没钱？我呸！”奶奶把拐杖重重一顿，“没钱你们家平儿能去镇上读书？那张先生的束脩，一年不要个三五两？”
“你们就是有钱，藏着掖着，不想管你大哥的死活！”
“你们这是要逼死我们大房啊！”王氏嚎得更响了。
陈平的脸涨得通红，屈辱像火一样烧着他的心。
他想冲进去，想大声说我们没有钱。
可他的脚像灌了铅，一步也挪不动。
他只能看着父亲的背影。
那个平日里总是懒洋洋躺在院里晒太阳的背影，此刻像一座山。
一座沉默的山。
终于，陈大柱动了。
他缓缓地站起身。
屋子里的哭声和骂声，一下子都停了。
所有人的目光，都集中在他身上。
陈大柱没有回头，也没有看任何人。
他走到桌边，拿起那封信，手指慢慢地将信纸折好。
然后，他转身，走向了灶房。
奶奶愣住了。
“你……你要干什么？”
陈大柱没有回答。
他走到黑漆漆的灶台前，从灶膛里掏出一根还没烧完的柴火，吹了吹，上面冒起一小簇火苗。
他把信纸凑了过去。
火苗舔上纸张的边缘，慢慢卷起，变黑，然后燃起一束橘黄色的火焰。
“你疯了！陈大柱你疯了！”奶奶反应过来，冲上去就要抢。
陈大柱只是伸出一只手，轻轻挡住了她。
他的力气不大，却让奶奶再也无法前进分毫。
他举着那封正在燃烧的信，就那样静静地看着。
看着大伯的名字在火焰中扭曲，变成焦黑的灰烬。
看着那二十两银子的字样，化作一缕青烟。
信纸很快烧完了，只剩下一点点黑色的灰烬，从他指间飘落。
他拍了拍手，仿佛只是掸掉了一点灰尘。
做完这一切，他才转过身。
他的目光，越过了惊呆的奶奶和王氏，越过了哭得忘了呼吸的刘氏，落在了门口那个满脸通红的少年身上。
灶膛里残余的火光，映在他的脸上，将他平日里的懒散和窝囊，烧得一干二净。
那张脸上，只剩下一种陈平从未见过的坚硬。
陈大柱看着自己的儿子，嘴唇动了动。
他没有说很多话。
他只说了两个字。
“不给。”
那声音很轻，却像一块石头，砸在所有人的心上。
屋子里，一片死寂。
……
棋盘上，张先生的白子落下，截断了黑子的一条大龙。
“你输了。”张先生说。
陈平的思绪从遥远的回忆中抽离，他看着棋盘上的败局，没有半点懊恼。
他只是笑了笑。
他抬起头，看向院门口。
他的儿子陈念安，正拉着女儿陈思语，疯跑着冲了进来。
“爹！爷爷！我们回来了！”
陈休坐在门槛上，磕了磕烟灰，看着自己的孙子孙女，脸上满是皱纹的笑容舒展开来。
刘氏和秦晴端着饭菜从厨房里走出来。
“慢点跑！一身的土！”
“快去洗手，准备吃饭了。”
饭菜的香气，混着黄昏的炊烟，在小院里弥漫开。
陈平站起身，走到父亲身边，也学着他的样子，在门槛上坐下。
“爹。”
“嗯。”陈休应了一声，吧嗒着旱烟。
“我刚才，想起您烧信那件事了。”陈平说。
陈休吐出一个烟圈，没有回头。
“都过去多少年了，还想那个干嘛。”
“我以前不明白。”陈平看着院子里忙碌的家人，看着那棵粗壮的柿子树，“我以为，您那天只是不想给那二十两银子。”
“后来我当了官，平了反，成了宰相。我以为，我做的所有事，都是为了让陈家不再被人欺负，为了让您和娘能过上好日子。”
陈休还是没有说话，只是又深吸了一口旱烟。
“直到今天，我才明白。”
陈平的声音很轻。
“您那天烧掉的，不是一封信。”
“您给我的，也不是一个不给钱的决定。”
陈平转过头，看着父亲苍老的侧脸。
“您是告诉我，人，可以穷，但不能跪着。”
陈休抽烟的动作，停顿了一下。
他转过头，看着自己的儿子。
这个他看着长大的儿子，如今鬓角也已有了白发。
他咧开嘴，笑了，露出被烟熏得发黄的牙齿。
“现在才想明白？”
“你小子，还是有点笨。”
陈平也笑了。
他明白了。
他波澜壮阔的一生，他权倾朝野的十年，他开创的永安之治，所有的一切，其实都源于那个炎热的午后。
源于一个目不识丁的父亲，在一个贫穷的、卑微的院子里，为他的儿子，做出的第一个选择。
那个选择，无关智慧，无关谋略。
只关乎一个寒门之家，最后的、也是最硬的骨头。
阳光穿过柿子树的叶子，洒在父子二人身上，仿佛为那个卑微的决定，镀上了一层永恒的黄金。
（全书完）
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