卫国公府，红灯高挂。
府门前的石狮子，都披上了红绸。从大门口一直到内院，地上铺着厚厚的红毯，踩上去没有一点声音。
宾客们穿着崭新的朝服或锦袍，手里拿着贺礼，脸上堆着笑，在管家的引领下走进宴会大厅。
丝竹管弦之声，从大厅里飘出来，混着酒菜的香气。
陈平跟在秦观身后，随着人群走进去。他身上穿着都察院的官袍，品级不高，站在人群里并不起眼。
他只是看着，看着那些廊柱上盘绕的金龙，看着那些端着银盘穿梭的侍女，看着每一个与卫英擦肩而过，躬身道贺的官员。
卫英今天穿了一身绛紫色的寿袍，上面用金线绣着仙鹤祥云。他满面红光，站在大厅中央，接受着百官的祝贺，笑声传出很远。
宁王就站在他身侧，手里端着一杯酒，不时与相熟的王公贵族点头致意。
午时三刻，府门外传来一声悠长的唱喏。
“圣上驾到！”
大厅里瞬间安静下来。
丝竹声停了，交谈声也停了。
所有人都转过身，面向大门，然后齐刷刷地跪了下去，像被风吹倒的麦子。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼声中，皇帝穿着一身明黄色的龙袍，在一众太监和禁军的簇拥下，跨过门槛，走了进来。
“众爱卿，平身。”
皇帝的声音不高，却清晰地传到每一个人的耳朵里。
“谢陛下！”
众人站起身。
卫英领着宁王和一众家眷，快步走到皇帝面前，再次跪下。
“老臣叩见陛下，陛下圣驾光临，老臣府中蓬荜生辉。”
“卫爱卿今日大寿，不必多礼。”皇帝伸出手，虚扶了一下。
他看了一眼卫英，又看了一眼旁边的宁王。
“起来吧。”
卫英站起身，亲自引着皇帝走向主位。
宴会重新开始。
歌舞升平，觥筹交错。
卫英端着酒杯，从主桌起身。
“老臣今日，先敬陛下一杯。”他高举酒杯，“愿我大炎江山，在陛下手中，万年永固！”
皇帝端起酒杯，没有说话，只是对着他点了点头，浅浅抿了一口。
卫英一饮而尽，脸上笑意更浓。
他转向宁王，又敬了一杯。
宁王与他对视一眼，点了点头，也饮尽了杯中酒。
随后，卫英开始挨桌敬酒。
他走到几位手握兵权的将军那一桌，拍了拍其中一人的肩膀。
“张将军，北境苦寒，辛苦了。”
“为国尽忠，份内之事。”那位张将军站起身，回敬了一杯。
卫英的目光，又落到另一位掌管京畿卫戍营的都统身上。
“李都统，京城安危，全系于你一身，责任重大啊。”
“国公爷言重了，末将不敢当。”
卫英的每一句话，都像是在说场面话。可他的眼神，却在与那些人交换着旁人看不懂的讯息。
陈平坐在角落里，面前的酒菜几乎没动。
他只是看着，看着卫英的笑，看着宁王的点头，看着那些将军们一饮而尽的动作。
他身边的秦观，也同样沉默。
酒过三巡，菜过五味。
卫英回到了主桌，他对着皇帝，再次躬身。
“陛下，歌舞虽好，却有些吵闹。老臣有一番肺腑之言，想在此刻，说与陛下，说与在场的诸位同僚听。”
皇帝放下筷子，看着他。
“准。”
卫英挥了挥手。
大厅里的歌舞姬和乐师们，躬身退了出去。
刚才还热闹非凡的大厅，瞬间安静下来，只剩下宾客们刻意压低的呼吸声。
所有人的目光，都集中在了卫英身上。
卫英站起身，他脸上的春风得意，慢慢变成了一种沉痛。
他环视一周，声音洪亮。
“我卫英，二十岁从军，在北境的冰天雪地里，与北蛮人厮杀了十年！”
“我身上的伤疤，有十七道！最重的一次，离心口只差三寸！”
“后来，我奉旨回京，掌管兵部，督造军械。二十年来，我自问兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。”
“修河堤，我带头捐出半数家产。遇灾年，我府里的粥棚，第一个开张。我卫家，在京城建的善堂，收养的孤儿，超过千人！”
他一句一句，历数着自己的功绩。
在场的许多官员，都跟着点头。这些事，他们都知道，卫国公在民间的声望，确实极高。
说到这里，卫英话锋一转，声音里带上了一丝悲愤。
“可是，国事却为何一天比一天艰难？”
“北境的藩王，拥兵自重，不听朝廷号令！南边的水患，年年都治，却年年都淹！朝廷的税赋，越来越重，可国库却为何越来越空虚？”
他的声音越来越大，像是在质问。
“我夜不能寐，反复思量，究竟是哪里出了问题？”
大厅里死一般的寂静。
所有人都屏住了呼吸，他们感觉到，真正的大戏，要开场了。
卫英猛地转身，面向皇帝，双膝跪地。
他的动作太突然，让离得近的几个太监都吓了一跳。
“老臣斗胆！”
卫英的声音，带着哭腔。
“问题不出在臣工，不出在百姓，而出在主上仁弱，威不能服众臣，恩不能安万民！”
这句话，如同一道惊雷，在寂静的大厅里炸响。
所有官员的脸都白了。
这是直接在指着皇帝的鼻子骂！
宁王站了起来，走到卫英身边，也跟着跪了下去。
“臣弟附议！主上登基以来，耽于享乐，不思朝政，致使奸佞当道，民不聊生。长此以往，国将不国！”
代王世子和赵王世子，也立刻离席，跪在了宁王身后。
紧接着，那几位手握兵权的将军，也纷纷跪下。
“臣等，附议！”
大厅里，一半的重臣，都跪了下去。
剩下的一半，站在那里，手脚冰凉，不知所措。
陈平依旧坐着，他甚至端起茶杯，喝了一口。
茶水已经凉了。
皇帝坐在龙椅上，看着跪在自己面前的卫英，看着他身后的宁王和那些将领。
他的脸上，没有任何表情。
既没有愤怒，也没有惊慌。
卫英抬起头，他看着皇帝平静的脸，眼中闪过一丝得意。
他认为，这是皇帝被吓傻了。
他从宽大的寿袍袖子里，缓缓取出一卷用黄绫包裹的东西，双手高高举过头顶。
黄绫展开，是一份早已写好的诏书。
上面的字，每一个都像是用血写成的。
“老臣，为我大炎江山社稷，为天下苍生黎民，斗胆恳请……”
卫英的声音，在空旷的大厅里回荡。
他一字一顿，每一个字都重如千钧。
“陛下，退位！”
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