宁王府里的那一声怒骂，没有传进陈平的院子。
京城表面上恢复了平静，童谣声消失了，茶楼里的故事也换成了才子佳人。
可水面下的暗流，却涌动得更加湍急。
陈平租下的院子，门口多了两个扫地的杂役。巷子口卖糖葫芦的小贩，换了一张生面孔。
这些人白天从不交谈，只在夜里换班的时候，才会对着院门的方向，交换一个眼神。
书房里，炭盆的火烧得很旺。
陈大柱坐在角落，手里拿着一块油布，正慢条斯理地擦拭着一柄连鞘的长刀。
那刀鞘是牛皮的，上面没有任何装饰，只有几道磨损的痕迹。
陈平站在一张巨大的京城舆图前，图上用红色和蓝色的小旗，标注了十几处位置。
房门被轻轻敲了三下，一长两短。
铁叔推门进来，身后跟着一个穿着短褂的汉子。
那汉子身上带着一股河道的腥气，裤脚上还沾着湿泥。他一进屋，就对着陈平跪了下去。
“起来说话。”陈平没有回头。
汉子站起身，声音压得很低，语速很快。
“大人，卫国公府的卫戍营，今天下午以秋季整训为名，开拔了。”
“去了哪里？”
“分了三路。一路去了城西的玉泉山，控制了官道。一路去了通州码头，封锁了水路。还有一路，驻扎在京郊大营外围，说是协防。”
陈平从桌上拿起一枚蓝色的小旗，插在舆图上玉泉山的位置。
他又拿起两枚，分别插在通州码头和京郊大营。
三枚蓝色小旗，对京城隐隐形成了一个半包围的态势。
“知道了，下去领赏，找地方躲几天。”陈平说。
铁叔带着汉子退了出去。
屋里只剩下父子二人。
陈大柱把长刀擦了一遍，又换了块干净的油布，重新擦拭。
“他这是要关门了。”陈大柱说。
“关上门，才能打狗。”陈平看着地图。
没过多久，敲门声再次响起。
这次进来的是张魁，那个独臂老将军。
他身后没有跟人，只是自己一个人，步子迈得很大，身上的旧军服都带起了风。
“大将军，陈大人。”张魁进门就行礼。
“坐。”陈大柱指了指旁边的凳子。
张魁没有坐，他从怀里掏出一卷用油纸包着的东西，递给陈平。
“这是我们几个老家伙，这几天凑出来的东西。”
陈平打开油纸包，里面是一份手绘的地图，画的是大炎王朝北境几个藩王封地的兵力分布图。
图画得很粗糙，但标注很详细。
“宁王最近很忙。”张魁指着地图上的几个点，“他以宗亲联谊的名义，半个月内，给这几位王爷都送了信。”
“辽王，燕王，晋王。”
张魁的手指，在三个名字上点了点。
“这三位，当年都是跟着您在北境打过仗的。他们回了信，言辞模糊，只说年关将至，事务繁忙。”
他的手指又移到另外两个名字上。
“代王，赵王。这两位的封地，不在北境，手里也有兵。我们的人打探到，这两位王爷的世子，已经带着亲兵，秘密进了京。”
陈平拿起两枚新的蓝色小旗，放在地图上代王和赵王的位置。
蓝色的旗子，又多了两枚。
“他们想做什么？”张魁问。
陈平没有回答。
陈大柱放下了手里的长刀，站起身，走到地图前。
他看着那些蓝色的小旗，又看了看代表皇宫的那个中心点。
“他们不是想关门打狗。”
陈大柱伸出手，将那些蓝色小旗的位置，重新摆放了一下。
“他们是要围猎。”
就在这时，院门外传来一阵急促的喧哗，随即又安静下去。
铁叔快步走了进来，脸色凝重。
“少爷，有个人，非要见您。”
“谁？”
“他说他叫玄机子。”
陈平的眉毛挑了一下。
青云观的玄机子，卫英最信任的那个道士。
陈大柱也转过头。
片刻之后，一个穿着青色道袍，留着山羊胡的道士，被带进了书房。
他看起来五十多岁，仙风道骨，只是此刻脸上没有半点出家人的平静。
他的道袍上沾着泥土，发髻也有些散乱。
一进门，玄机子看见屋里的陈大柱和张魁，愣了一下。
随即，他对着陈平，长长地作了一个揖。
“无量天尊。贫道玄机子，见过陈大人。”
“道长深夜到访，有何指教？”陈平问。
玄机子嘴唇动了动，似乎有些犹豫。
陈大柱对张魁说：“老张，你先出去守着。”
张魁点了点头，转身走出书房，顺手关上了门。
玄机子看了看陈大柱，又看了看陈平。
他从袖子里拿出一个小小的锦囊，放在桌上。
“陈大人可还记得，贫道观里，有一棵三百年的银杏树？”
陈平看着他。
“记得。道长说过，那棵树，是青云观的根。”
“半个月前，贫道替国公爷卜算家宅风水。”玄机子声音发干，“国公爷问，他府里的那棵老槐树，最近总是落叶，是不是兆头不好。”
“贫道告诉他，草木枯荣，乃是天道自然。”
“国公爷听了，笑了笑。他说，道长，有没有一种法子，能让一棵不想死的树，提前死掉？”
玄机子说到这里，咽了口唾沫。
“贫道当时不明白。直到三天前，贫道夜观天象，紫微星暗，杀破狼移位，主天下大乱。”
“贫道连夜起卦，卦象大凶。”
“今天一早，贫道就看见，我观里那棵三百年的银杏树，一夜之间，叶子全黄了。一阵风吹过，落得满地都是。”
他抬起头，看着陈平，眼里满是恐惧。
“那不是天灾，是人祸。有人在树根底下，浇了滚烫的盐水。”
“卫国公，他要砍树了。”
陈平拿起桌上的锦囊，打开。
里面是一张折叠的纸条。
他展开纸条，上面只有一行字，和几个名字。
“三日后，寿宴，清君侧。”
下面是两个名字。
代王世子，赵王世子。
陈平将纸条放在烛火上，火苗瞬间将其吞噬。
“道长为何要告诉我这些？”
玄机子苦笑了一下。
“贫道是个方外之人，只想守着我的道观。可卫国公，想把贫道，连同这京城，都变成他的祭品。”
“贫道不想死。”
“贫道也不想青云观三百年的基业，毁于一旦。”
他对着陈平，再次深深作揖。
“贫道言尽于此，告辞。”
铁叔将玄机子从后门送走。
书房里，再次陷入安静。
陈平走到地图前，拿起一枚最大的蓝色旗子，重重地插在卫国公府的位置。
“三日后，他六十大寿。”
陈大柱走到他身边。
“他要以‘清君侧，诛杀奸佞陈平’为名，在寿宴上发难。”
“代王和赵王的兵马，会趁机控制宫门。京畿卫戍营，会封锁全城。”
“他们会逼着圣上，写下禅位诏书。”
陈平的目光，落在地图最中央的皇宫上。
那里，只有一枚孤零零的红色小旗。
“他们连伪造的诏书和玉玺印模，都备好了。”
陈大柱看着自己的儿子。
“这是一个死局。”
“是。”陈平说。
他转过身，走到书桌前，铺开一张新的奏折。
他拿起笔，蘸饱了墨。
“他们算好了一切，兵力，时间，人心。”
他的笔尖落在纸上，开始飞快地书写。
“可他们算错了一件事。”
陈平的声音很平静。
“他们以为，这盘棋，只有棋盘上的这些子。”
“他们忘了，执棋的手，在棋盘之外。”
奏折很快写完，他没有检查，直接装入一个特制的铜管，用火漆封口。
他将铜管递给一直等在门口的铁叔。
“铁叔。”
“少爷。”
“用都察院最紧急的令牌，立刻进宫。”
“这份东西，必须在天亮之前，放在圣上的龙案上。”
铁叔接过铜管，揣进怀里。
他什么也没问，转身就消失在夜色中。
陈平站起身，走到窗边，推开了窗户。
一股冰冷的夜风吹了进来。
天边，没有月亮，也没有星星。
只有化不开的浓墨。
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