巷子里的空气凝固了。
所有人的目光，都像被磁石吸住的铁屑，牢牢钉在陈大柱身上。
跪在地上的张魁，还在用那只独臂撑着地，老泪纵横。
“将军……”
陈大柱的眉头皱得更深，他看了一眼巷子两头，已经有街坊探出头来张望。
他扶着张魁的手臂，用了几分力气。
“你喝多了，认错人了。”
张魁抬起头，那只独眼里满是固执。
“没错！末将就是烧成灰，也认得将军的眼神！”
“起来！”陈大柱的声音不大，却带着一股不容置疑的命令。
张魁的身子一颤，竟下意识地想要遵从军令站起来。
陈平上前一步，扶住张魁的另一边。
“老将军，这里人多眼杂，不是说话的地方。”
他转向巷子里那些站起来的老兵，拱了拱手。
“各位老伯，家父从乡下来，不习惯见生人。今日之事，还请各位不要外传。”
那些老兵看着陈平，又看看陈大柱，眼神里翻涌着激动与疑惑。
他们没有说话，只是默默地点了点头。
陈大柱不再看他们，拉着张魁，转身就走。
“跟我来。”
陈平跟在身后。
一行人沉默地穿过巷子，回到了陈平租下的那处院落。
铁叔守在门口，看到这阵仗，一言不发地关上了院门。
进了屋，陈大柱松开手。
张魁再次跪了下去，这一次，是双膝跪地。
他对着陈大柱，行了一个标准的军中大礼，额头重重磕在青砖上。
“末将，参见大将军！”
陈大柱看着他，许久，叹了口气。
“起来吧，都过去了。”
他身上的那股懒散气，已经不见了。
取而代之的，是一种沉凝如山的气势。
张魁抬起头，脸上又是泪又是土。
“将军，我们都以为您……以为您战死在了榆关。兄弟们每年都去西山，给您烧纸。”
“榆关一战，陈休已经死了。”陈大柱说。
陈休，是他当年的名字。
“现在活着的，是清河镇的庄稼汉，陈大柱。”
陈平为张魁倒了一杯热茶，递过去。
“老将军，先喝口水，慢慢说。”
张魁接过茶杯，手还在抖。
他看着陈大柱，又看看陈平。
“您……这些年，您过得好吗？”
“挺好。”陈大柱说，“有妻有子，种着几亩薄田，心里踏实。”
张魁的眼泪又下来了。
堂堂七尺的汉子，断臂之时都没吭一声，此刻却哭得不能自已。
陈平让刘氏带着张魁去偏房休息，给他找了干净的衣裳换上。
书房里，只剩下父子二人。
陈平关上门，为父亲也倒了一杯茶。
“爹。”
陈大柱端起茶杯，没有喝。
他看着杯中漂浮的茶叶，像是看着二十年前的战场。
“当年，到底发生了什么？”陈平问。
陈大柱放下茶杯。
“榆关是北境的咽喉，易守难攻。我带了三万精锐，守在那里，北蛮的十万大军，半年都没能前进一步。”
他的声音很平，像是在说别人的故事。
“仗打到最紧要的时候，朝廷派了督粮官来。那个人，就是卫英。”
陈平的呼吸停了一下。
“他送来的第一批军械，是刀。我们的刀，砍在北蛮的皮甲上，会断。”
“第二批，是弓弦。拉满三次，弦就没了韧劲。”
“第三批，是火药。他送来的火药，十有三四是哑的，点不着。”
陈平的手指收紧了。
“我接连上了三道折子，弹劾他以次充好，贻误军机。可折子送出去，都石沉大海。”
“后来我才知道，他把我的折子，全扣下了。”
“最后，他给我送来一份军情，说是北蛮的左翼出现缺口，让我带兵奇袭，可一举击溃敌军。”
陈大柱抬起眼，看着陈平。
“那是个陷阱。”
“我带着最精锐的一万先锋营，钻进了他给我备好的口袋。”
“三面是悬崖，只有一个出口，被北蛮人用巨石堵死了。”
“一万兄弟，连同我，被围在山谷里，断水断粮。”
“最后，北蛮人放了火。”
陈平闭上了眼。
“我被亲兵从尸体堆里拖了出来，藏在一个山洞里，才捡回一条命。”
“等我醒来，榆关已经破了。朝廷的旨意也到了，说我陈休，贪功冒进，致使全军覆没，是为叛国。”
“而卫英，因为‘死守孤城，宁死不降’，被封了爵。”
陈大柱说完，端起那杯已经凉了的茶，一饮而尽。
书房里，安静得能听到窗外风吹树叶的声音。
“物证，在他督办此案的时候，就都烧光了。”陈平说。
“人证，王若林也死了。”
“这条路，看似已经堵死了。”
陈大柱看着自己的儿子。
“所以，你想怎么做？拿着那份残缺的档案，去金銮殿上，告他二十年前的状吗？”
“圣上会信一个凭空冒出来的‘死人’，还是会信一个为他稳固了二十年朝堂的国公？”
陈平没有说话。
陈大柱站起身，走到窗边，看着院子里的石榴树。
“平儿，记住。”
他的声音沉了下来。
“对付一头关在笼子里的猛虎，不要试图去砸烂笼子，那会让你自己也受伤。”
“你要做的，是让他相信，笼子外有鬼神，让他自己吓死自己。”
陈平猛地抬起头。
“卫英这个人，我与他打了半辈子交道。”陈大柱转过身。
“他位极人臣，看似无懈可击。但他有一个致命的弱点。”
“他多疑，而且，迷信。”
“他越是身居高位，就越是怕死，越是相信鬼神之说，相信命运报应。”
“城西，有一座青云观。”
陈大柱的目光变得锐利。
“观里，有个道士，道号玄机子。”
“卫英信他，胜过信自己的儿子。他府里的大小事务，从孙子的婚期，到家宅的风水，都要请玄机子来卜算。”
“每年开春和入冬，他都会亲自去青云观，住上三天，斋戒焚香，求问一年的运程。”
陈平的眼睛，骤然亮起。
他走到书桌前，拿起笔，在纸上写下三个名字。
卫英。
青云观。
玄机子。
物证已毁，人证已死。
朝堂之上，他们扳不倒他。
可人心，还在。
人的恐惧，还在。
陈平看着纸上的那三个名字，它们之间，仿佛连成了一条看不见的线。
一条，可以勒死那头猛虎的绳索。
一个利用卫英的迷信，来导演一出“天谴”大戏的计划，在他脑中迅速成形。
他抬起头，看向自己的父亲。
“爹，我知道该怎么做了。”
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