圣旨下了，朝会散了。
陈平拿着那卷明黄的丝绸，走在秦观身边，没有说话。
“恭喜。”秦观的语气里，没有多少喜悦。
“一场大胜，最后却让他成了最大的赢家。”秦观看着卫英离去的背影，“他不仅摘干净了自己，还卖了人情给圣上，又在朝中立了威。我们忙活了半天，只是帮他砍掉了一条会咬人的尾巴。”
陈平看着自己手中的任命圣旨。
“秦大人，尾巴砍掉了，还会再长出来。”
他顿了顿。
“但蛇头，只有一个。”
两人刚走到宫门前，一名小太监快步迎了上来，对着陈平躬身。
“陈大人，圣上在御书房召见您。”
秦观脚步一停，看了陈平一眼，点了点头。
陈平将圣旨交给秦观。
“劳烦秦大人，帮我先带回去。”
“好。”
陈平跟着小太监，穿过长长的宫道，再次来到御书房外。
书房里很安静，皇帝换下龙袍，穿了一身素色的常服，正临窗站着，手里拿着一把剪刀，修剪着一盆君子兰。
“来了。”皇帝没有回头。
“臣，陈平，参见圣上。”陈平跪下行礼。
“起来吧。”
皇帝放下剪刀，转过身，走到书桌后的椅子上坐下。
他指了指对面的一个锦墩。
“坐。”
“臣不敢。”
“让你坐，你就坐。”皇帝的语气很平淡。
陈平谢恩，在锦墩上坐了半个身子。
皇帝看着他。
“今日朝堂上的事，你怎么看？”
“卫国公，断尾求生，手段高明。”陈平回答。
皇帝拿起桌上的一份奏折，看了看，又扔下。
“他不是高明，是狠。对别人狠，对自己更狠。王若林跟了他十五年，他说舍了，就舍了。这份心性，满朝文武，没几个人有。”
皇帝端起茶杯，吹了吹上面的热气。
“你是不是觉得，朕处置得太轻了？”
陈平垂下眼帘。
“臣不敢妄议圣心。”
“这里没有君臣，说说你的心里话。”
陈平沉默片刻，抬起头。
“卫党在朝中盘根错节，户部只是其中一根枝干。今日斩断一根，看似大胜，实则伤不到根本。卫国公借此自清，又得督办之权，将所有线索亲手斩断，日后想再从户部查起，难如登天。”
皇帝笑了。
“你看得很清楚。”
他喝了口茶。
“朕何尝不知。可一棵大树，根系已经蔓延了半个庭院，直接拔，会把整个院子都给掀了。只能先剪掉些枝叶，再慢慢地，一点点地，把它的根刨出来。”
皇帝放下茶杯，目光变得深邃。
“时机未到，朕也需要忍。”
陈平没有说话。
皇帝的这番话，是安抚，也是解释，更是一种默契的传达。
他告诉陈平，你的心思，朕懂。朕的难处，也希望你懂。
“你呈上来的那两本账册，朕看了一夜。”皇帝换了个话题。
“那种查账的法子，叫什么？”
“回圣上，学生称之为‘逻辑对账法’。不拘于细枝末节，只抓关键节点，以事对账，以时对账。一处错，则处处错。”
“逻辑对账法……”皇帝念叨了一遍，“好名字。若此法推行于六部，天下府库，能为国库省下多少银子？”
陈平躬身。
“此法易学难精，关键在于找到那个‘最初的谎言’。这需要查账之人，对所查之事，有通盘的了解。”
“说到底，还是人的问题。”皇帝叹了口气。
他从书桌的抽屉里，拿出一份早已拟好的圣旨，和一方小小的铜印。
“你之前的户部主事，是个六品官。六品，在户部，能管一个司，但出了户部，谁也不会把你放在眼里。”
皇帝将那份圣旨推到陈平面前。
“朕现在给你一个新差事。”
陈平的目光落在圣旨上。
上面写着一行字：擢陈平为都察院左佥都御史。
正五品。
比户部主事高了两级。
但这不是关键。
关键在于，都察院，是监察百官之地。佥都御史，拥有“巡查缉捕，纠劾百官”之权。
这是一个专门得罪人的职位。
是一把悬在所有官员头上的刀。
“圣上，臣年资浅薄，恐难当此任。”
“朕说你当得，你就当得。”皇帝的语气不容拒绝。
他拿起那方铜印，放到陈平手里。
铜印很沉，带着一丝冰凉。
“朕给你这把刀，不是让你去削平天下所有的不公。”
皇帝站起身，走到陈平面前，声音压得很低。
“朕是让你在这一片黑暗里，凿开一道能透进光来的缝。”
陈平握紧了手里的官印。
他再次跪下，这一次，是真心实意。
“臣，领旨。粉身碎骨，在所不辞。”
皇帝扶起他。
“去吧。你的官服，印信，都察院会给你备好。朕给你三天假，三天后，去当你的差。”
“谢圣上。”
陈平捧着圣旨和官印，退出了御书房。
他走出宫门，午后的阳光照在身上，有些晃眼。
他没有回别院，而是直接去了都察院的衙门。
秦观已经升任左都御史，正在一间新的官署里处理公务。
看到陈平进来，他放下笔。
“圣上跟你说什么了？”
陈平将圣旨和官印放在桌上。
秦观拿起圣旨一看，先是一愣，随即大笑起来。
“好！好！好！左佥都御史！圣上这是给了你一把尚方宝剑啊！”
他看着陈平，眼神里满是欣慰。
“从今往后，你想查谁，便可名正言顺地查谁。再也不必借什么观政的名头了。”
一名小吏捧着一套崭新的官服走了进来。
绯红色的官袍，胸前用金线绣着一只独角神兽。
獬豸。
传说中能明辨是非，判断曲直的神兽。
这是御史的补子。
陈平换上官服，绯红的袍子衬得他愈发清瘦，但那双眼睛，却比以往任何时候都要明亮。
秦观打量着他。
“人靠衣装，果然不假。现在，才有几分朝廷命官的样子了。”
他顿了顿，问道。
“你上任之后，第一把火，打算烧向哪里？”
陈平抚摸着胸前那只栩栩如生的獬豸。
“秦大人，都察院的卷宗库，可存放着二十年前的军务档案？”
秦观的笑容收敛了。
他知道陈平说的是什么。
“有。但那是绝密档案，非内阁三省，或是圣上亲旨，不得查阅。”
陈平抬起头，看着他。
“佥都御史，有‘巡查缉捕’之权。若是以‘重查旧案，以防错漏’为由呢？”
秦观沉默了。
他看着陈平的眼睛，那里面没有半分退缩。
许久，他才开口。
“卷宗库的钥匙，在我这里。你想什么时候看，我带你去。”
陈平对着秦观，深深一揖。
“多谢大人。”
他走出官署，铁叔已经在门外备好了马车。
“少爷，回府吗？”
“不。”陈平摇了摇头，“去一个地方。”
马车在长街上穿行，最后停在了一座府邸的后门。
门上的朱漆已经剥落，显得有些破败。
这里是刚刚被查抄的户部侍郎，王若林的府邸。
陈平下了车，独自走到门前。
门上贴着刑部和京营的封条。
他没有进去。
他只是在门口站着，看着那两张交叉的白色封条。
风吹过，扬起他绯红官袍的一角。
他想起宁王府那首诗，想起窄巷里的刺杀，想起王若林的畏罪自尽，想起卫英那张波澜不惊的老脸。
蛇头，砍掉了自己的尾巴。
可那条尾巴，在被砍掉之前，也曾是蛇身上的一部分。
陈平转身，回到马车上。
“铁叔，回吧。”
他靠在车厢里，闭上了眼睛。
第一件事，不是查档。
是去见一个人。
一个，能让那条已经死了的尾巴，重新开口说话的人。
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