金銮殿。
香炉里的檀香烟气笔直升起，又在殿顶盘旋。
百官垂手肃立，朝会的气氛比往日沉闷。
昨夜朱雀街窄巷里的厮杀，消息是封不住的，早已在各府之间传开。
卫英一党的官员们，脸上带着几分有恃无恐的冷笑，目光不时扫向御史队列中的秦观，又落到末席那个不起眼的青色身影上。
在他们看来，那不过是最后的挣扎。
说不过你，就杀了你。
杀不了你，那就当着满朝文武，把你连皮带骨，一起吞下去。
卫英依旧坐在太师椅里，闭着眼，手指搭在扶手上，一动不动。
皇帝听着工部尚书奏报，手指在龙椅的扶手上轻轻敲击。
“准。”
工部尚书退下。
殿中出现了短暂的安静。
就是现在。
秦观手持象牙笏板，从队列中走出。
他每一步都走得很稳。
“启禀圣上，臣有本奏。”
皇帝敲击的手指停下。
“讲。”
“臣，弹劾户部尚书张承安，户部左侍郎王若林。”
此言一出，大殿里像是被投进了一块巨石。
弹劾户部主事，已是小题大做。
今日，竟直接将矛头对准了户部的两位最高长官。
卫英身后的几名官员脸上肌肉抽动，立刻便要出列。
秦观没有给他们机会，声音陡然拔高。
“户部尚书张承安，玩忽职守，纵容下属。户部左侍郎王若林，贪赃枉法，监守自盗，与不法粮商勾结，侵吞漕运官粮，中饱私囊！”
“其行径，蠹国害民，罄竹难书！”
“臣，请圣上彻查户部，严惩贪官！”
话音刚落。
吏部侍郎立刻出列。
“秦观！你血口喷人！户部乃朝廷钱袋，张尚书与王侍郎皆是勤勉老臣，岂容你空口白牙污蔑！”
另一名御史也站了出来。
“秦大人，弹劾朝廷二品大员，需有实证。你仅凭风闻奏事，是为构陷，是为党争！”
“请圣上治秦观污蔑大臣之罪！”
一时间，数名官员同时出列，言辞激烈，矛头直指秦观。
大殿之上，瞬间乱成了一锅粥。
卫英缓缓睁开了眼，看着殿中那个孤零零的身影，浑浊的瞳孔里，看不出情绪。
“肃静！”
皇帝身边的老太监用不高不低的声音喊了一句。
殿中的嘈杂声小了下去。
皇帝的目光越过众人，落在了秦观身上。
“秦爱卿，你说王若林贪赃枉法，可有证据？”
秦观躬身。
“臣，有。”
他转过身，看向大殿的末尾。
“臣请圣上，传召证人，户部观政，陈平。”
所有人的目光，齐刷刷地转向了那个角落。
陈平手捧着两本厚厚的账册，从队列中走出。
他穿着一身干净的儒衫，在这满是朱紫官袍的大殿里，格外显眼。
他目不斜视，一步步走到大殿中央。
每一步，都像是踩在所有人的心跳上。
他停下脚步，将手中的两本账册高高举起。
“学生陈平，参见圣上。”
户部侍郎王若林脸色铁青，他不等皇帝发话，便抢先出列。
“启禀圣上！此人不过一介观政，到户部不足一月，能知晓什么？他手中所谓的账册，定是其私下伪造，意图构陷上官！”
他转向陈平，厉声呵斥。
“陈平！你可知罪！伪造官账，构陷朝廷命官，是何等大罪！”
陈平抬起头，看着王若林。
“王侍郎，这两本账册，一本是户部漕运司的入库总账，另一本，是从沧州孙有才祖宅中寻得的私账。哪一本是伪造，你我心里，应该都清楚。”
王若林的瞳孔猛地一缩。
孙有才！
那本账册，竟然真的被他们找到了！
但他久历官场，脸上瞬间恢复了镇定。
“一派胡言！什么私账，不过是你与那贪官孙有才串通一气，做的假证！”
他对着皇帝一揖到底。
“圣上明鉴！漕运账目繁杂，每年途耗、仓耗，皆有定例。偶有出入，亦是记录疏漏，或是转运交接时的笔误。陈平年轻，不懂其中关窍，错把‘途耗’当贪墨，这才闹出如此荒唐的指控！”
他身后几名户部官员立刻附和。
“王侍郎所言极是！账目之事，差之毫厘谬以千里，非精于此道者不能明辨。”
“陈平一介白身，凭何勘验朝廷账目？此举不合规矩！”
他们人多口杂，用各种繁琐的会计术语和流程规定，试图将水搅浑。
一时间，陈平仿佛成了一个不懂业务，却妄图构陷朝廷重臣的黄口小儿。
陈平没有与他们争辩。
他只是安静地等着，等他们把话说完。
直到殿中再次安静下来，他才开口。
他的声音很平静。
“账会说谎，”
他环视着那些刚刚还在高声辩驳的官员。
“但账与账之间的关系，不会。”
他将两本账册，分别呈给左右两边的内侍。
“请圣上容许学生，只问王侍郎三个日子。”
皇帝抬了抬手。
“讲。”
“景元二十年，三月初五。入库总账上记，有漕船八艘，共运粮一万两千石入京。敢问王侍郎，这一万两千石，是否全数进了通州仓？”
王若林额头渗出了一点汗。
他不假思索地回答：“自然是。所有官粮，皆有记录，毫厘不差。”
“好。”陈平点头。
“同年六月十九。总账记，抚州旱灾，朝廷开仓赈济，从通州仓调粮三万石。敢问王侍郎，此事是否属实？”
“确有此事。此乃朝廷仁政，户部上下，不敢有丝毫怠慢。”王若林答得滴水不漏。
陈平的目光变得锐利。
“最后一个日子。同年七月初一。总账记，通州仓清点盘存。敢问王侍郎，盘存的结果，是否与账面数目，完全相符？”
王若林的脸色，开始变了。
他隐约感觉到了不对，可话已经说出口，无法收回。
“……是。”他从牙缝里挤出一个字。
陈平笑了。
他转向皇帝，朗声说道。
“启禀圣上！问题就在这里！”
“三月初五入库的一万两千石粮食，在孙有才的私账上，清楚地记载着，其中有两千石，并未入仓，而是直接被运到了城外的德运粮行卖掉。”
“此事，若只看一本账，无从查证。可只要将两本账放在一起，便能看出破绽。”
“抚州调粮，是大事，户部上下无人敢动手脚，所以账目是真的。但正因为如此，到了七月初一盘库时，账面上就会凭空少掉那两千石粮食！”
“为了平账，他们只能在盘库的账目上做手脚，谎报盘存数目与账面相符！”
陈平的声音回荡在大殿里。
“一个谎言，需要无数个谎言去圆。王侍郎他们做得很高明，可只要找到那个最初的谎言，后面的一切，都会轰然倒塌！”
“学生所言，是否属实，只需将两本账册上，这三个日期的记录，拿来一对便知！”
王若林浑身一颤，如遭雷击。
他感觉全身的力气都被抽空了。
他想反驳，却发现自己一个字也说不出来。
这种核对账目的法子，他闻所未闻。
不是一笔笔地查，而是抓住几个关键的时间点，进行逻辑比对。
釜底抽薪！
皇帝的脸上，已经罩上了一层寒霜。
“内侍，核！”
一个字，冰冷刺骨。
两名内侍捧着账册，走到殿中，在地上摊开。
一名识字的老太监跪在地上，手指在两本账册上飞快地移动，比对着。
整个金銮殿，落针可闻。
所有人都屏住呼吸，看着那名老太监。
王若林的官袍，已经被冷汗浸透，紧紧地贴在后背上。
他双腿发软，几乎站立不住。
时间，从未如此漫长。
终于，那名老太监抬起头，声音带着一丝颤抖。
“启禀圣上……陈平所言……分毫不差！”
轰！
王若林的脑子里，像是炸开了一个响雷。
他整个人晃了晃，向后倒去。
“王侍郎！”
他身后的官员手忙脚乱地扶住他。
铁证如山。
皇帝猛地从龙椅上站起，抓起桌上的一个琉璃笔洗，狠狠地砸在地上。
“啪！”
“好！好一个勤勉老臣！好一个朝廷钱袋！”
皇帝的胸口剧烈起伏，指着瘫软如泥的王若林。
“在朕的眼皮子底下，侵吞国帑，胆大包天！”
他怒吼道：“来人！将王若林、张承安，给朕拿下！打入天牢！彻查户部！凡涉案者，一律严惩，绝不姑息！”
殿外的金甲卫士闻声而入，如狼似虎地冲向户部的官员队列。
哭喊声，求饶声，瞬间响成一片。
卫英一党的官员们，个个面如死灰。
他们眼睁睁看着户部尚书和侍郎，像两条死狗一样被拖了出去。
秦观与陈平联手，只用了一炷香的时间，就在他们经营多年的户部，撕开了一道深可见骨的口子。
就在这片混乱之中。
一直沉默的卫英，缓缓从太师椅上站了起来。
他走到大殿中央，对着皇帝，撩起官袍，跪了下去。
“老臣，有罪。”
他的声音苍老，却透着一股力量，压过了所有的嘈杂。
“户部出了此等硕鼠，是老臣失察之罪。老臣身为百官之首，未能察觉奸佞，致使国库蒙受损失，百姓受苦。老臣，愧对圣上，愧对天下。”
他以头触地，长跪不起。
“老臣恳请圣上，严查此案，无论查到谁，牵涉到谁，都绝不姑息！老臣，愿亲自督办此案，为国除害，以赎万一！”
他一番话说得痛心疾首，大义凛然。
仿佛他不是这些贪官的后台，反而是被蒙蔽的受害者。
陈平站在一旁，看着跪在地上的卫英。
这位老人，在最关键的时刻，毫不犹豫地斩断了自己的臂膀，还要亲手把这条断臂献上来，以示清白。
他的心里，警钟大作。
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