清河县码头。
晨雾还没散尽，水汽黏在人的眉毛上。
一艘三层高的官船停在岸边，船头挂着南阳府衙的旗子，在风里微微摆动。
船下，站着五名穿着崭新举人袍的年轻人。
陈平站在最前面。
他身后，是另外四位一同奉召入京的南阳府本科举人。
一个叫李修的年轻人，凑到陈平身边。他家境普通，是凭着苦读考上来的，身上有股书卷气。
“陈兄，真没想到，我们竟有这等机缘，能同船入京。”
李修的脸上带着几分掩不住的兴奋。
他话音刚落，旁边传来一声轻哼。
说话的是王梓谦，南阳府城里有名的富商之子。他一身苏绣长袍，腰间挂着块成色极好的玉佩，下巴抬得很高。
“入翰林院观政而已，算不得什么大事。”
王梓谦的目光扫过陈平脚上那双半旧的布鞋，嘴角撇了撇。
另外两人，一个叫张恒，一个叫吴凯，站在稍远的地方，正低声交谈着什么。他们看向陈平的眼神，有些复杂。
这次乡试，陈平是解元，光芒盖过了所有人。
李进公公从船上走了下来，身后跟着两名小太监。
“时辰到了，都上船吧。”
他的声音还是那样，不阴不阳。
“路上都安分些，到了京城，有你们的好日子过。”
五人依次登船。
船舱分了几个隔间。王梓谦一上船，就独占了最大的一间。
张恒和吴凯对视一眼，也选了一间，关上了门。
陈平跟李修，自然而然地被分到了最后一间。
隔间不大，一张小桌，两张床榻。
船身微微一晃，缓缓离岸。
码头上送行的人影，很快就模糊了。
李修坐在窗边，看着倒退的景物，感慨道。
“这一去，不知何年何月才能再回故乡了。”
陈平给他倒了杯茶。
“既踏上了这条路，就别想回头的事。”
李修接过茶杯，喝了一口。
“陈兄说的是。只是……我心里总有些不安。”
他压低了声音。
“京城不比南阳府，卫国公府就在那里。陈兄你把卫家得罪得那么狠，此去……”
他没有说下去。
陈平看着窗外。
船行在江上，两岸的青山连绵不绝。
“李兄，你看这江面。”
陈平忽然开口。
李修顺着他的目光看去。
江面开阔，水流平缓，阳光照在上面，泛着粼粼波光。
“风平浪静，一帆风顺。”李修答道。
“是啊，可谁又知道，这平静的水面下，有没有暗礁和漩涡呢？”
陈平收回目光，看着李修。
“京城就是这片江。卫国公府，就是水底下最大的一块礁石。我这次去，不是绕着它走，是要把它从水底，彻底给它掀出来。”
李修拿着茶杯的手，抖了一下。
他看着陈平平静的脸，一时间说不出话来。
船行了两日，风平浪静。
王梓谦整日待在他的船舱里，吃饭都有下人送到门口。
张恒和吴凯偶尔出来走动，见到陈平，也只是点个头，神情冷淡。
只有李修，时常来找陈平说话，或是探讨学问，或是聊些乡间趣闻。
这天下午，船在一个叫“望江镇”的码头停靠，补充给养。
李进公公下了船，说是要去拜访一位故人。
船上的禁卫守在船头，不许任何人随意下船。
陈平站在甲板上，看着这个陌生的镇子。
镇子不大，沿江而建，码头上人来人往，很是热闹。
他注意到，码头的另一侧，停着几艘不起眼的货船。
几个穿着短褂的汉子，正从船上往下搬运箱子。那些汉子动作矫健，太阳穴微微鼓起，不像是普通的船工。
他们的目光，时不时地扫过陈平他们这艘官船。
李修也走了过来。
“陈兄，你看什么呢？”
“没什么，随便看看。”
陈平收回目光。
“这望江镇倒是繁华。”
李修笑道：“那是自然。这里是南北水路的一个要冲，南来北往的商船，大多会在此处停靠。据说，镇上最大的那家悦来客栈，背景很深，连府台大人路过，都要给几分薄面。”
陈平点了点头，没有再说话。
傍晚时分，李进回来了。
他脸上带着酒气，心情似乎很好。
“开船！”
官船再次起航，顺流而下。
入夜，江上起了雾。
陈平躺在榻上，闭着眼睛，脑子里却在飞速地转动。
父亲的《兵者诡道》，张先生的棋局，孙文台的信。
所有的一切，都指向一个地方。
京城。
他能感觉到，一张无形的大网，已经在他前方张开。
他翻了个身，面对着窗户。
窗外，雾气茫茫，连星光都看不见。
他想起了出发前，铁叔对他说的话。
“少主，您此去京城，万事小心。京城不比南阳府，那里的人，心都是黑的。”
他轻轻吐出一口气。
他不是怕心黑的人。
他怕的，是那些披着官袍，用朝廷法度杀人的黑心人。
船舱里很安静，只有江水拍打船身的声音。
“陈兄，你睡了吗？”
隔壁床榻的李修，忽然小声问了一句。
“还没。”
“陈兄，你说……我们这次入京观政，是真的好事吗？”
李修的声音里，带着一丝迷茫。
“圣上为何会突然下这样一道旨意？我总觉得，像是被人推着走一样。”
陈平沉默了一会儿。
“李兄，你看这官道。”
他忽然说了一句不相干的话。
李修愣了一下。
“官道？”
“对，从南阳府到京城的官道。宽阔，平坦，走在上面，最容易让人放松警惕。”
陈平的声音在黑暗中很清晰。
“但越是这样的路，越容易成为埋骨之所。”
李修的身子僵住了。
他听懂了陈平话里的意思。
这趟入京之路，就是一条看似平坦的官道。
而他们，就是走在上面的行人。
随时都可能被人从路边的草丛里，拖进去，埋掉。
船舱里，再次陷入了沉寂。
与此同时。
在官船前方一百多里外，一个名为“风陵渡”的驿站。
驿丞是个四十多岁的中年男人，留着两撇八字胡。
他正在后院的房间里，对着账本，拨着算盘。
窗户传来一声极轻的响动。
一只信鸽落在了窗台上。
驿丞放下算盘，走过去，熟练地从信鸽腿上取下一个蜡丸。
他捏碎蜡丸，展开里面的纸条。
纸条上只有一行字。
“鱼已入网，明日到渡，按计行事。”
驿丞看着那行字，脸色变了变。
他走到灯前，将纸条凑到火苗上，看着它化为灰烬。
他走出房间，对守在门口的一个精悍下属吩咐道。
“去，把后院那几个院子都清出来。”
“另外，传话给‘蝎子’他们。”
驿丞的声音压得很低，像是在耳语。
“告诉他们，明天有贵客要住店，让他们把家伙都擦亮点，准备接客。”
下属点了点头，转身快步离去。
驿丞重新回到房间，关上门。
他坐回桌前，却没有再碰算盘。
他端起桌上那杯已经凉透的茶，一饮而尽。
然后，他看着灯火，嘿嘿笑了一声。
南阳府解元，陈平。
他默念了一遍这个名字。
希望你明天的胃口，会好一些。
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