京城，卫国公府。
书房里，紫檀木大案上摆着一套汝窑茶具，茶水已经凉透。
卫英穿着一身玄色常服，手里捏着一封刚从南阳府八百里加急送来的密信。
信纸很薄，在他手里却发出被攥紧的声响。
伺候在旁的老管家，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放轻了。
书房里只听得见卫英越来越重的喘息声。
他脸上的肌肉跳动了一下。
他放下信纸，拿起桌上的那方青玉镇纸。
五指缓缓收紧。
“咔嚓。”
一声脆响。
坚硬的青玉镇纸，在他掌心碎成了几块，一些更细的粉末从指缝间簌簌落下。
老管家眼皮一跳，头埋得更低了。
“好，好一个陈平。”
卫英开口，声音像是从牙缝里挤出来的。
他松开手，碎裂的玉块掉在名贵的金丝楠木桌面上，发出几声闷响。
他站起身，走到窗边，背对着老管家。
“去，把先生们都请到密室。”
“是，国公爷。”
老管家躬身退下，脚步又轻又快。
一炷香后。
国公府后院，一间不起眼的耳房内，灯火通明。
这里没有窗户，墙壁用厚厚的青石砌成，隔绝了内外一切声音。
卫英坐在主位上，面前是一张长条桌。
桌旁坐着四个人。
一个身穿灰色长衫，面容枯瘦，是卫英的第一谋士，人称“鬼手”的徐庶。
一个身材魁梧，脸上有一道刀疤，是卫英麾下三大营的退役都尉，专管府中死士的赵莽。
另外两人，一个是当朝户部的一名侍郎，一个是刑部的主事，都是卫英一手提拔起来的门生。
“南阳府的事，想必你们都听说了。”
卫英的声音已经听不出怒气，只有一片冰冷。
户部侍郎先开了口。
“恩师，卫山贪墨之事，证据确凿。巡按御史的折子已经递进了宫里，圣上批了，此案已成铁案，怕是难以转圜。”
刑部主事也跟着说。
“卫昭勾结秋盗，图谋不轨，更是捅破了天。如今人证物证俱在，三司会审只是走个过场。通敌叛国的罪名，一旦坐实，神仙也救不了。”
两人言下之意，卫山和卫昭，都得舍弃。
“我不是要救他们。”
卫英的手指在桌面上敲了敲。
“两个废物，死了就死了。可我卫家的脸面，不能就这么被人踩在脚下。”
他看向赵莽。
“那个叫陈平的小子，什么来路？”
赵莽站起身，抱拳道。
“查清了。清河县陈家村人，祖上三代都是农户。父亲叫陈大柱，是个出了名的懒汉。他本人，在乡试之前，默默无闻。”
“农户？”
卫英的眉头皱了起来。
“一个农户的儿子，能写出那样的策论？能布下这样的局？”
谋士徐庶咳了两声，慢悠悠地开口。
“国公爷，此子的背后，是南阳知府孙文台，和学政孙敬。”
“孙文台是帝师刘阁老的人，孙敬是清流领袖李太傅的门生。这两个人，都不好动。”
赵莽脸上那道刀疤动了动。
“国公爷，用不着那么麻烦。”
他向前一步，做了个手起刀落的姿势。
“他不是要进京吗？从南阳府到京城，水路千里。派一队人，在路上做掉他，神不知鬼不觉。”
“蠢货！”
卫英一拍桌子。
“一个新科解元，奉旨进京，死在半路上。你当圣上是傻子？你当满朝言官是哑巴？”
赵莽脖子一缩，不敢再说话。
卫英的目光扫过众人。
“杀一个举人，简单。可杀了他之后呢？孙文台和孙敬会借此大做文章，那些闻着血腥味的御史，会像疯狗一样扑上来，把我卫家这些年见不得光的事，一件件都翻出来。”
他停顿了一下，声音压得更低。
“为了一个泥腿子，不值当。”
他看向谋士徐庶。
“先生，你说该怎么办？”
徐庶抬起眼皮，浑浊的眼睛里闪过一丝光。
“国公爷说的是。杀人，是下策。”
他伸出一根枯瘦的手指。
“要对付这种人，不能让他死得不明不白，惹一身骚。要让他身败名裂，让他自己走进死路。”
“要杀，就要用朝廷的刀来杀。”
“让他死得‘合法’！”
卫英的嘴角，终于勾起一抹弧度。
“先生说得对。说下去。”
徐庶点了点头。
“此子进京，有两条路可走。一是水路，二是陆路。”
“水路，沿途必然经过漕运码头。我们可以安排人手，在他乘坐的官船上藏匿违禁之物，比如私盐，或者军械。再让巡检的官吏‘恰好’查获。人赃并获，他百口莫辩。”
“陆路，则更容易。沿途州县，多有我等故旧。寻个由头，栽他一个命案，或是与前朝余孽有所勾连。只要把他打入大牢，是圆是扁，还不是我们说了算？”
户部侍郎眼睛一亮。
“此计甚妙。只要罪名坐实，都不用我们动手，刑部的大牢就能让他脱层皮。”
卫英不置可否，他继续看着徐庶。
“这只是第一步。”
徐庶继续说道。
“这一步，是让他死。可国公爷要的，不只是他的命，还要让所有人都知道，与卫家作对的下场。”
“所以，我们还要在朝堂上动手。”
他看向刑部主事和户部侍郎。
“圣上为何要征召这批举人入京？起因是顺天府解元周易的那篇漕运策论。圣上起了爱才之心，想提前看看这些年轻人。”
“可这件事，是谁在背后推波助澜，把陈平也加进去的？”
卫英冷笑一声。
“除了东宫，还能有谁。”
徐庶接话道。
“没错。太子殿下需要培植自己的势力，这些新科举人，就是最好的苗子。陈平斗倒了卫家，在太子看来，这就是一份完美的投名状。”
“所以，我们要做第二件事。”
徐庶的声音压得极低。
“把陈平，打成‘太子党’。”
“国公爷，您该去见见三殿下了。”
屋子里一下子安静下来。
三皇子，当今圣上第三子，素来与太子不合，朝中人尽皆知。
卫英的眼睛眯了起来。
“三殿下生性多疑，嫉贤妒能。他最恨的，就是太子殿下收拢人心。”
徐庶继续分析。
“您去告诉他，陈平是太子安插进翰林院的棋子，是东宫未来的臂助。您再告诉他，此子锋芒毕露，若让他入了翰林院，得了圣眷，将来必成三殿下的心腹大患。”
“以三殿下的性子，他会怎么做？”
卫英没有说话，但他眼中的寒意，已经说明了一切。
三皇子会比他更想让陈平死。
而且，三皇子出手，分量就完全不一样了。
一个国公，对付一个举人，是恃强凌弱。
一个皇子，要清除一个“太子党”，那就是朝堂争斗，是国本之争。
“好。”
卫英站起身。
“就这么办。”
他看向赵莽。
“路上的事，你亲自去安排，要干净利落，做得像真的。”
“是！”
他又看向两位门生。
“你们两个，在各自衙门里，盯紧与此案相关的卷宗。一旦路上事成，立刻跟进，把案子办成铁案。”
“遵命，恩师！”
最后，他的目光落在徐庶身上。
“先生，备车。我们去三皇子府。”
半个时辰后。
一辆不起眼的青布马车，从卫国公府的侧门驶出，汇入了京城的车流。
马车停在了金碧辉煌的三皇子府门前。
卫英递上拜帖，很快就被请了进去。
书房里，熏着龙涎香。
三皇子穿着一身明黄色绣金龙的常服，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一串东珠。
“卫国公深夜到访，所为何事啊？”
他的声音带着几分慵懒。
卫英躬身行礼。
“臣，有要事启禀殿下。”
他将南阳府之事，以及陈平奉旨进京观政的来龙去脉，添油加醋地说了一遍。
他刻意隐去了卫家的私仇，只强调陈平如何被孙文台和孙敬引荐，又如何写出那篇深得圣心的策论，最后把一切都归结为东宫的布局。
“……此子，不过是太子殿下投石问路的一颗棋子。今日一个陈平，明日就会有张平、李平。东宫这是要将手，伸进翰林院，提前为自己预备班底啊。”
三皇子把玩东珠的手，停住了。
他坐直了身体。
“你的意思是，这个陈平，是大哥的人？”
“臣不敢妄言。”
卫英低着头。
“臣只是觉得，此子锋芒太盛，非国家之福。若让他平步青云，怕是会助长某些不该有的气焰，于殿下不利。”
三皇子站了起来，在房间里踱了两步。
“一个黄口小儿，也敢搅动风云？”
他冷哼一声。
“本王知道了。卫国公忧心国事，忠心可嘉。”
他走到卫英面前，拍了拍他的肩膀。
“这件事，你不要管了。好好一个解元，死在路上，总归不好看。”
“本王，会让他‘病死’在京城。”
卫英心中一凛，脸上却露出感激涕零的神色。
“殿下圣明！”
他退出了书房。
当他走出皇子府的大门时，京城的夜风吹动他的袍角。
他抬起头，看着天上的那轮残月。
他的嘴角向两侧咧开，露出一排白森森的牙齿。
一张由国公和皇子联手编织的大网，已经悄然张开。
而那个叫陈平的猎物，才刚刚准备上路。
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