孙文台长长吐出一口气。
那口气带着夜的凉意，却散不开心头的燥热。
“文台兄，这一步棋，走得险啊。”
“开弓没有回头箭。”
孙敬重新关上门，走回桌边，看着那空荡荡的桌面。
“现在，就看那位巡按大人，胃口好不好了。”
孙文台没有坐下，他在屋里走了两圈，脚步声踩在木地板上，发出吱呀的声响。
他停在孙敬面前。
“光靠张大人还不够。”
孙文台的声音压得很低，像两块石头在摩擦。
“卫家在南阳府是棵大树，根扎得太深。张大人是过江龙，龙要走，地头蛇还在。我们若只把案子递上去，自己不动手，等张大人一走，卫家的反扑，你我二人都接不住。”
孙敬抬起眼，看着孙文台。
“你的意思是？”
“要动，就连根拔起。”
孙文台的拳头在身侧握紧。
“在张大人动手之前，我们先把卫家在南阳府的爪牙，给他掰干净！”
孙敬的眼中闪过一道光。
他没有说话，只是站起身，走到孙文台身边，拍了拍他的肩膀。
这个动作，比任何言语都有力。
孙文台没有再停留，他拉开门，大步走了出去。
夜风灌入房中，吹得烛火一阵摇曳。
孙敬走到窗边，看着孙文台的背影消失在夜色里，然后，他又看向知府衙门的方向。
那一夜，知府衙门与贡院阅卷房的灯，彻夜未熄。
子时刚过。
知府衙门后堂，灯火通明。
南阳府的总捕头李虎，被从被窝里叫了起来，他一边扣着腰带，一边快步走进后堂。
“大人，这么急叫我来，是出了什么事？”
孙文台坐在主位上，面前放着一杯已经凉透的茶。
他没有回答李虎的问题，只是从桌案上拿起一枚令牌，扔了过去。
“拿着我的令牌，立刻去调动府衙三班衙役，还有城防营的一百兵士。”
李虎接住令牌，手心一沉，心里也跟着一沉。
调动城防营，这是天大的事。
“大人，这是要……”
“南阳府近来流寇猖獗，恐有秋盗作乱。”
孙文台给了他一个名目。
“从现在起，关闭四方城门，许进不许出。城中所有主街要道，全部设卡盘查。凡是形迹可疑之人，先拿下再说。”
李虎的眼睛睁大了。
这不是防秋盗，这是要关门打狗。
“大人，这动静太大了，怕是会引起城中恐慌。”
“就说是为了清查乡试舞弊案的同党，防止贼人外逃。”
孙文台又给了他一个理由。
“记住，盘查要严，但不要扰民。重点是那些往来各家钱庄、商铺的伙计，还有深夜在外游荡的人。”
李虎听明白了。
这不是防盗，也不是查案，这是要封锁消息，控制人。
“下官明白！”
他将令牌揣进怀里，抱拳领命。
“还有。”
孙文台叫住他。
“派几个机灵的便衣，去城西卫家府邸周围转转。再派几个人，去城里几家姓卫的钱庄、绸缎庄门口守着。”
他顿了顿，声音更冷。
“不用进去，就在街对面找个茶摊或者面摊坐下。看清楚都有谁进出，把人脸记下来，一个都不要漏。”
李虎的心跳漏了一拍。
卫家。
他终于知道知府大人这把刀，要砍向谁了。
“是！”
他没有再多问一个字，转身快步离去。
很快，寂静的南阳府街道上，响起了一阵阵整齐而沉重的脚步声。
一队队手持水火棍的衙役和腰挎朴刀的兵士，从衙门里涌出，奔赴城中各处。
与此同时，贡院里。
十几名同考官被孙敬召集到了阅卷房。
“诸位。”
孙敬站在众人面前，脸色看不出喜怒。
“昨日的舞弊案，想必大家都听说了。此事影响恶劣，本官怀疑，贡院之内，或有内应。为保本次乡试的公允，也为诸位的清白。”
他环视一圈。
“本官决定，对所有考卷，进行二次复核，重新誊录比对。”
一名考官忍不住出声。
“大人，这工程浩大，只怕放榜之日要推迟了。”
“推迟便推迟。”
孙敬的语气不容商量。
“科举乃国之大典，容不得半点瑕疵。在复核结束之前，所有考官，一律留在贡院驿馆，不得外出，不得与外界通传消息。”
这句话一出，众人脸色都变了。
这哪里是复核考卷，这分明是软禁。
“大人，这不合规矩……”
“我的话，就是规矩。”
孙敬打断了他。
“谁有异议，现在可以提出来。本官会记下他的名字，上报吏部，请他们来评判，是科场公道重要，还是他一人的规矩重要。”
满堂死寂。
再无人敢出声。
一张无形的大网，在南阳府的夜色中，悄然张开。
城东的一处宅院里。
户房主事钱有德被一阵急促的敲门声惊醒。
他披上衣服打开门，两个面生的衙役站在门口。
“钱主事，知府大人有请，让你去衙门喝茶。”
钱有德的心咯噔一下。
“现在？这么晚了，有什么事不能明天……”
“大人说了，茶已经备好，就等你了。”
衙役的脸上没有表情，一只手按在了腰间的刀柄上。
钱有德的腿软了。
他知道，这杯茶，不好喝。
同样的一幕，在城中好几个官员的府邸同时上演。
这些人，都有一个共同点。
他们平日里，都与卫家往来甚密。
卫家府邸。
书房里，烛火还亮着。
卫昭的父亲，致仕在家的前任通判卫山，正在听管家的回报。
“老爷，今天晚上城里动静不小。到处都是衙役和兵士，说是要抓秋盗。”
管家的脸上带着几分忧虑。
“街上好几个路口都设了卡，连咱们家门口的巷子口，都多了两个卖馄饨的，一整晚都没收摊。”
卫山端起茶杯，吹了吹上面的热气。
“不必大惊小怪。”
他呷了一口茶，慢悠悠地说道。
“乡试出了舞弊的事，孙文台这个知府，脸上无光。他现在搞出这么大动静，无非是做给上面看的，表明他治下严谨，雷厉风行。”
管家还是不放心。
“可我听说，钱主事他们几个，都被请去衙门了。”
“哦？”
卫山放下茶杯。
“几个趋炎附势的小角色罢了。孙文台大概是想从他们嘴里问出点什么，敲打敲打我们。”
他冷笑一声。
“由他去。等乡试的榜一放，学政孙敬拍拍屁股回了省城，这南阳府，还是姓孙，但做主的，还得看我卫家。”
他的眼中，满是身为地头蛇的傲慢。
他根本没有把孙文台的这些动作放在眼里。
他以为这只是一场官场上的姿态表演。
他不知道，那份由他儿子亲手点燃的引信，已经送到了巡按御史的案头。
他更不知道，一张足以将他卫家连根拔起的天罗地网，已经收紧了最后的口子。
天，一点点亮了。
放榜的日子，到了。
贡院门前那面巨大的皇榜墙下，一大早就挤满了人。
考生，家人，看热闹的百姓，将整条街堵得水泄不通。
人们伸长了脖子，焦急地等待着。
可今天的气氛，有些不对劲。
皇榜墙周围，站满了披甲执锐的兵士，一个个面色冷峻，将人群隔开数丈远。
往日喧嚣的街市，此刻也安静得有些诡异。
人们交头接耳，声音都压得很低。
“怎么回事？这阵仗，也太大了。”
“你没听说？昨晚全城戒严，抓了一宿的人。”
“不是说抓秋盗吗？”
“谁信啊，我看是要出大事了。”
人群中，陈平戴着一顶斗笠，站在一个不起眼的角落。
铁牛护在他的身侧，警惕地看着四周。
陈平的目光，越过攒动的人头，落在皇榜墙上。
红色的墙壁，还是空的。
上面一个字都没有。
日头渐渐升高，已经过了往年放榜的时辰。
可敲锣报喜的衙役，迟迟没有出现。
人群开始骚动，议论声越来越大。
就在这时，一阵急促的马蹄声，由远及近。
所有人回头望去。
一队骑兵，盔明甲亮，簇拥着一顶官轿，正从长街尽头疾驰而来。
那不是知府的仪仗。
为首的旗帜上，绣着一个斗大的“察”字。
是巡按御史的仪仗！
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