阅卷房里，烛火跳动，映着一张张凝重的脸。
十几名同考官大气不敢出，目光全都汇聚在主位上的学政孙敬身上。
孙敬的手指，还压在那份考卷上。
那张纸上，“魏氏”两个字，墨色淋漓，像两个刚刚烙下的印记。
他握着卷子的手背上，青筋凸起，一根根如同盘曲的虬龙。
时间像是凝固了。
只听得见烛芯燃烧时发出的轻微哔剥声。
孙敬松开了手。
他拿起那份卷子，没有再看，只是将其对折，再对折，动作不快，却很用力，纸张的边缘被他捏得发白。
他站起身，环视了一圈在场的同考官。
“今日阅卷，暂且到此。”
他的声音不高，却让所有人都听得清清楚楚。
“诸位先回驿馆歇息，没有我的命令，任何人不得离开，不得与外界通信。”
众人面面相觑，脸上全是惊疑。
乡试阅卷，向来是日夜赶工，争分夺秒，从未有过中途暂停的先例。
这是出了天大的事。
一名年长的同考官站起身，拱手问道。
“大人，可是这卷子……”
孙敬抬手，打断了他的话。
“不该问的，不要问。”
他的目光扫过众人，最后落在那名同考官的脸上。
“记住，你们今日，什么也没看见，什么也没听见。”
那名同考官心里一凛，立刻低下头。
“下官明白。”
“都退下吧。”
孙敬挥了挥手。
考官们不敢多言，躬身行礼后，鱼贯而出。
很快，原本拥挤的阅卷房里，只剩下孙敬一人。
他走到门口，对守在门外的亲信随从吩咐道。
“去知府衙门，立刻请孙文台大人过来。”
随从愣了一下。
“大人，现在已是深夜……”
“就说，我这里有灭门之祸，关乎南阳府的安危，让他务必立刻前来。”
孙敬的语气里没有半分商量的余地。
“是！”
随从不敢再问，转身快步离去。
孙敬关上房门，插上门栓。
他走回桌案前，重新坐下，却没有立刻展开那份卷子。
他从自己的袖袋里，取出了另一份用油纸包好的文稿。
正是那篇匿名策论。
他将匿名策论和陈平的考卷并排放在桌上。
一份是匿名投书，一份是乡试答卷。
两份文稿，字迹不同，但里面提到的那些数字，那些细节，却如出一辙。
他盯着那两份东西，像是在看两条吐着信子的毒蛇。
不知过了多久，门外传来了急促的脚步声和低语声。
“大人，知府大人到了。”
孙敬起身，拉开门栓。
知府孙文台一身便服，额上还带着细汗，显然是来得极匆忙。
“文台兄，出什么事了？让你的人说得如此严重。”
孙文台一进门就问道。
“你先看看这个。”
孙敬没有回答，只是将他引到桌案前，指了指那份折起来的考卷。
孙文台带着疑惑，拿起卷子展开。
他的目光从头扫下，起初还带着审视，当看到“史载，前朝景泰三年”那一段时，他的动作停住了。
他的呼吸，也停住了。
“这……”
孙文台的手指点在那一行行字上，指尖都在发抖。
“神威弩……芦花冬衣……铅芯铁锥……这些数字……”
“没错。”
孙敬的声音很沉。
“和你我看到的，一模一样。”
孙文台猛地抬起头，看向孙敬，又看向桌上另一份文稿。
“这是……那个陈平写的？”
“正是。”
“他疯了？”
孙文台的声音压得很低，却掩不住其中的震动。
“他怎么敢把这些东西，写在乡试的卷子上！这是在自寻死路！”
“他不是疯了。”
孙敬走到窗边，推开一条缝，看着外面沉沉的夜色。
“他是在赌。”
“赌什么？”
“赌你我二人，敢不敢接下这份投名状。赌这大炎的法度，在南阳府，还管不管用。”
孙文台拿起那份卷子，又放下，来回踱了两步。
“卫家在南阳府经营三代，其父卫山虽已致仕，可门生故旧遍布朝野。单凭一篇考卷上的‘前朝旧事’，如何能动摇其根基？这东西送上去，只怕不等查到卫家，你我的官帽子就先没了。”
“一篇考卷不行。”
孙敬转过身，拿起那份匿名策论。
“那再加上这个呢？”
他将策论递给孙文台。
“这是考前数日，有人送到我府上的。里面的内容，比这考卷上，还要详尽。他手里，一定还有最关键的东西。”
孙文台快速地翻阅着，越看脸色越白。
“账本……他手里一定有卫家当年的罪证账本！”
“不错。”
孙敬点了点头。
“所以，这不是一份状纸，这是一个鱼饵，也是一把刀。他把证据拆开，一份扔给我，一份写进考卷，就是要逼你我表态。”
孙敬的目光变得锐利。
“如果我们视而不见，将此事压下。以这个陈平的心性和手段，他这后手，不知会捅到哪里去。到那时，你我就是失察之罪，甚至可能是同谋。”
孙文台的后背渗出一层冷汗。
“那如果我们接了呢？”
“接了，他就是我们手上最锋利的一把刀。”
孙敬一字一句地说道。
“我们可以用这把刀，砍向卫家那棵大树。”
阅卷房里，再次陷入了长久的沉默。
窗外的风声，呜呜作响。
许久，孙文台停下脚步，眼中闪过一抹决然。
“巡按御史张承，正在南阳府巡查风纪，三日后便要启程离去。”
孙敬的脸上，终于露出了一点表情，那像是一个笑容。
“天意如此。”
他走到桌案前，取来火漆，将陈平的原始考卷和那份匿名策论，一同装入一个牛皮纸袋，用火漆仔仔细细地封了三道。
他做完这一切，拿起笔，又写了一封短信，装入另一个小信封。
他拉开门，将门外的亲信叫了进来。
“你立刻备马。”
孙敬将那个封好的牛皮纸袋和信封，一并交到亲信手上。
“将此物，连夜送往城西的巡按御史行辕，亲手交到张承张大人手上。”
亲信接过东西，神色一凛。
“大人，若是张大人问起……”
孙敬看着他，缓缓说道。
“你就告诉他，南阳府的卫家，养肥了。他要找的年猪，就在这里。”
“是！”
亲信将东西贴身藏好，没有再多问一个字，转身大步离去。
马蹄声很快在寂静的贡院外响起，由近及远，最后消失在夜色深处。
孙文台长长地吐出一口气。
“文台兄，这一步棋，走得险啊。”
“开弓没有回头箭。”
孙敬重新关上门，走回桌边，看着那空荡荡的桌面。
“现在，就看那位巡按大人，胃口好不好了。”
黎明前的黑暗，最为浓重。
贡院、知府衙门、卫家府邸，三座巨大的建筑，如同蛰伏的巨兽，静静地趴伏在南阳府的夜色里，等待着天亮。
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