山呼海啸般的呐喊，最终随着人群的散去而渐渐平息。
县衙广场恢复了空旷，只剩下被踩得发白的石灰地面，和空气中尚未完全散去的，劫后余生的狂热气息。
高台之上，一众官吏早已退下。
只剩下孙传庭和陈平二人。
“走吧。”
孙传庭站起身，没有再看台下，而是径直走向后衙。
陈平捧着那块分量不轻的牌匾和那份足以改变命运的文书，默然跟上。
没有去肃杀的后堂，孙传庭领着他，拐进了一处小巧精致的花园。
园中假山流水，翠竹摇曳，与外面那座刚刚经历过生死考验的县城，仿佛是两个世界。
凉亭下，石桌旁，早已备好了新茶。
孙传庭在主位坐下，亲手为陈平斟了一杯茶，示意他坐。
这一次，他没有再让陈平坐在侧席，而是坐在了自己的对面。
“尝尝。”
孙传庭端起茶杯。
“这是本府从南阳带来的雨前龙井，在清河县这种地方，可喝不到。”
陈平捧起茶杯，入手温热。
茶香清冽，沁人心脾。
但他没有喝，只是将牌匾和文书，小心翼翼地放在一旁的石凳上。
然后，他离席，对着孙传庭，行了一个标准的、属于晚辈对师长的跪拜大礼。
“学生陈平，谢府尊大人再造之恩。”
这一拜，不是拜官，而是拜师。
他很清楚，孙传庭给予他的，早已超出了一个上官对下属的赏识。
那份“破格录科”的举荐，几乎是堵上了孙传庭自己的官声前途。
孙传庭没有扶他。
他只是静静地受了这一拜，待他起身后，才缓缓开口。
“坐下喝茶。”
他的声音里，没有了之前的威严，多了一丝属于长辈的温和。
“本府举荐你，非为私恩，是为国举才。你若真是栋梁，本府这点官声，赌了也就赌了。你若不堪造就，那便是本府瞎了眼，怨不得旁人。”
陈平重新落座，端起茶杯，浅酌一口。
茶水入喉，苦涩中带着一丝回甘，正如他这半个月来的心境。
凉亭内，一时无话。
只有风拂过竹叶的沙沙声。
过了许久，孙传庭像是随口一问。
“你的那些防疫之法，当真是从古籍中看来，自己悟的？”
又来了。
陈平心中一凛，知道真正的考验，现在才开始。
他放下茶杯，神态愈发恭敬。
“回禀大人。学生不敢欺瞒。”
“隔离之法，源于《周礼》中‘凡民有疾，则出之于郊’之古制。沸水洁净，则是家母常年教诲，病从口入，物要洗净。”
“至于格物致知之理，确是张先生所授。学生只是将这些零散的道理，串联起来，斗胆一试罢了。”
他的回答，滴水不漏。
将一切都归功于古制、家教和师承，完美地掩盖了最核心的秘密。
孙传庭静静地听着，没有追问，只是笑了笑。
那笑容里，带着一种“你这小子”的了然，却又没有半分探究到底的意思。
他转而看向亭外的池塘，目光变得有些悠远，仿佛陷入了久远的回忆。
他忽然轻叹一声。
“你的行事风格，让本府想起了一位故人。”
陈平的心，没来由地跳了一下。
孙传庭没有看他，只是自顾自地说了下去。
“二十年前，本府还在京中任职，只是个不起眼的小官。那时，京华之地，最耀眼的不是那些状元榜眼，而是一群少年将军。”
他的声音，带着一丝追忆的沙哑。
“其中，有一位‘鹰扬卫’的少年校尉，他也姓陈。”
“鹰扬卫！”
“陈将军！”
这两个词，如同两道惊雷，在陈平的脑海中轰然炸响。
他瞬间想到了父亲那绝不像一个农夫的魁梧身形，想到了他面对危险时那双偶尔流露出的、鹰隼般的锐利，想到了他在黑夜中悄无声息制服陈大山的恐怖身手。
无数个平日里被忽略的细节，在这一刻，疯狂地涌入他的脑海，串联成一个让他几乎窒息的猜测。
他端着茶杯的手，出现了一丝几乎无法察觉的颤抖。
杯中的茶水，漾起一圈细微的涟漪。
孙传庭仿佛没有察觉，依旧看着远方。
“那位陈将军，与你很像。不拘一格，奇谋百出，尤其擅长利用地形、天时，以少胜多，打过许多匪夷所思的胜仗。”
“可惜……”
孙传庭的话锋一转，语气中带上了一丝难掩的萧索与愤懑。
“后来在北境一场大胜之后，他所在的部队，却被朝中言官诬陷通敌，谎报军功。主帅在狱中不堪受辱，自尽明志。”
“而他，背上了最大的那口黑锅，从此不知所踪。”
“有人说他突围时战死了，尸骨无存。也有人说，他隐姓埋名，流落在了某个无人知晓的角落。”
陈平的呼吸，停滞了。
他感觉喉咙里像是被塞了一团火，灼热而干涩。
他强行按捺住那几乎要破体而出的惊骇，逼着自己将颤抖的手指收拢，将茶杯稳稳地放回石桌上。
“嗒。”
一声轻响，在寂静的凉亭里，格外清晰。
孙传庭终于回过头，目光如炬，落在了陈平的脸上。
他看到了那张竭力保持平静，但眼底深处却已掀起滔天巨浪的年轻脸庞。
他什么都明白了。
孙传庭没有点破，只是将话题引向了另一个方向，声音变得低沉而意味深长。
“那件事，是当年朝中一桩牵连甚广的大案。如今，当年那些构陷忠良的小人物，有不少，已经成了朝中的巨擘。”
他看着陈平的眼睛，一字一句地说道。
“你才华横溢，前途无量。本府希望你能走得更高，更远。”
“但……”
他停顿了一下，整个凉亭的空气都仿佛凝固了。
“你要记住。”
“有时候，太过耀眼，会照亮前路，也会引来黑暗中的猎鹰。”
“凡事，多加小心。”
说完，他便站起身，不再多言，负手向园外走去。
只留下陈平一个人，呆坐在凉亭之中。
父亲的过往，不再是模糊的猜测。
它是一个名字，一个番号，一个与朝堂顶级权力斗争相关的，无比凶险的漩涡。
陈平低头，看着自己不知何时已经紧紧握住的拳头，指节因为用力而根根发白。
他知道。
从这一刻起，他要走的路，不再仅仅是为了改变自己和家人的命运。
那条路的尽头，还连着二十年前，北境的风雪。
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