“我们去告官！”
陈平的声音不重，落在这间刚刚经历了一场风波的小小铺子里，却像一声惊雷。
刘氏的哭声戛然而止，她猛地抓住儿子的胳膊，脸上血色尽褪。
“平儿，你疯了？那可是周家！”
“民不与官斗，咱们小门小户的，怎么跟有钱有势的周家斗？这不是拿鸡蛋去碰石头吗？”
她的声音里充满了恐惧，那是普通百姓对权贵与官府根深蒂固的畏惧。
陈大柱一直沉默着，烟锅里的火光映着他沟壑纵横的脸，看不清神情。
他将烟杆在桌角磕了磕，抬起头，浑浊的眼珠看向儿子。
“周家在县里，根深蒂固。县衙里的门房书吏，哪个没受过他们家的好处？”
他的话，比刘氏的哭喊更现实，也更沉重。
陈平的表情没有丝毫变化。
“爹，娘。”
“打蛇不死，反受其害。”
“这一次我们靠着当众对质，侥幸赢了。那下一次呢？他们会用更阴毒，更隐蔽的法子。我们防不胜防。”
他看着父母，眼神清澈而坚定。
“只有把他们的爪牙彻底斩断，把他们的根打痛，才能换来真正的安宁。告官，是唯一的路。”
刘氏还想说什么，却被陈大柱抬手止住了。
陈大柱盯着儿子看了许久，那双经历过风霜的眼睛里，翻涌着复杂的情绪。
最终，他缓缓吐出一口烟圈。
“你想怎么做？”
陈平知道，父亲被说服了。
他立刻将心中的计划和盘托出。
“兵分两路。”
“爹，您得辛苦一趟。去找到昨天那个抱着孩子的妇人，还有那几个手上起疹子的汉子。”
“他们也是受害者。告诉他们，我们告官，不是为了我们自己，是为了给他们所有人讨一个公道。请他们做个人证，把他们手里剩下的毒皂胰子，都作为物证。”
陈大柱听完，没有多问一个字，只是重重地点了点头，拿起烟杆，转身便走出了铺子。
看着父亲坚毅的背影，陈平转向母亲。
“娘，您把铺子先关了，这几天我们不做生意了。”
说完，他回到后院，拿出了笔墨纸砚，铺在桌上。
他没有立刻动笔，而是静静地研墨。
墨汁在砚台中一圈圈地散开，如同他脑中正在铺陈的思绪。
片刻之后，他提笔，笔尖饱蘸浓墨，落在纸上。
他写的，不是一篇声泪俱下的控诉，而是一封逻辑严密，直指要害的诉状。
写完最后一个字，他将墨迹吹干，小心地折好。
“娘，我去一趟张先生府上。”
……
张氏学堂，书房。
张先生正捧着一卷古籍，眉头微锁。
孙教谕昨日特意登门，将陈平那篇《论洁》策论的誊抄本给了他一份。
他已反复看了数遍，每一次，心中的震撼便加深一分。
“洁乃民生之本，防疫之基……”
这八个字，在他脑中反复回响。
这已远非一个普通学子的见识，这分明是宰辅之才的雏形。
正在他沉思之际，门外传来了管家的通报。
“老爷，陈平求见。”
张先生精神一振。
“快让他进来。”
陈平走进书房，躬身行礼。
“学生陈平，见过先生。”
张先生放下书卷，指了指对面的椅子。
“坐。”
他打量着眼前的少年，见他神色沉静，并无半点因昨日力挽狂澜而生的骄矜之色，心中更是欣赏。
“昨日之事，老夫已听说了。做得很好。”
陈平没有接这个话头，而是从袖中取出那封诉状，双手呈上。
“学生今日前来，是有一事相求。”
张先生接过诉状，展开。
当他看到“状告周氏商行”几个字时，眉头便是一皱。
可当他继续往下看，那微皱的眉头，便慢慢舒展开来，取而代之的，是一抹惊异。
诉状上，陈平并未过多渲染自家铺子的损失，也未哭诉周家的霸道。
而是将整个事件，拔高到了一个全新的层面。
“……周氏身为本县大户，不思为商之正道，反以劣油毒物仿冒，低价倾销，此为以次充好，败坏我清河县营商之风，其心可诛！”
“更有甚者，其仿品致使乡邻皮肤生疮，孩童啼哭不止。此乃以利为先，罔顾人命，动摇我清河县民生之本，其行当惩！”
最后，诉状的结尾，是那一句点睛之笔。
“故学生状告周家，非为一家之私利，更为我清河县千万商家立一个‘诚信’的规矩，为我县万千百姓求一个‘安心’的公道！”
张先生捏着纸页的手指，微微一紧。
他抬起头，目光灼灼地重新审视着眼前的少年。
好一个立规矩，求公道！
这已经不是商贾之间的争斗了。
这是在向县尊赵汝成，递上一把整顿吏治，收拢民心的刀！
赵汝成初来乍到，正愁没有立威的机会。
而陈平这封诉状，正好戳中了他的痒处。
张先生长长地吐出一口气，将诉状轻轻放在桌上。
“好一个立规矩，求公道。”
他看着陈平，眼中满是赞许。
“你这状子，老夫替你递了。这个保人，老夫也做了！”
……
次日，清晨。
县衙门口的鸣冤鼓，已经许久没有响过了。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
三声沉闷而清晰的鼓声，划破了县城的宁静。
街上的行人和商贩，全都停下了脚步，惊愕地望向县衙门口。
只见一个身着儒衫的老者，和一个身形清瘦的少年，静静地站在鼓前。
正是张先生与陈平。
片刻之后，县衙厚重的大门缓缓打开。
几名手持水火棍的衙役冲了出来，厉声喝道。
“何人击鼓鸣冤？”
张先生上前一步，将诉状递了过去。
“故人张德辉，携学生陈平，状告周氏商行，请县尊大人升堂！”
衙役看到是县学德高望重的张先生，不敢怠慢，立刻飞奔入内禀报。
不久，堂鼓响起，威严的喝道声从衙内传出。
“威——武——”
县令赵汝成一身官袍，端坐于公堂之上。
当他看到堂下跪着的原告，竟是自己前几日才刚刚激赏过的陈平时，脸上闪过一丝不易察通的讶异。
再看到陈平身旁站着的张先生，他的表情，变得更加耐人寻味。
“传被告，周氏商行主事周文。”
很快，一身锦衣的周文，带着两名家丁，大摇大摆地走上公堂。
他甚至没有下跪，只是对着赵汝成拱了拱手。
“学生周文，见过县尊大人。”
他的脸上，满是倨傲。
他根本不信，一个泥腿子，能把他周家怎么样。
赵汝成面无表情，惊堂木一拍。
“啪！”
“周文，陈平状告你家商行以有毒之物仿冒其商品，败坏市风，毒害乡里，你可知罪？”
周文嗤笑一声。
“大人，此乃刁民诬告！”
“我周家百年商誉，岂会做这等下三滥的勾当？定是这陈平生意做不下去，想要讹诈于我！”
陈平抬起头，声音清朗。
“学生有人证，物证。”
他话音刚落，陈大柱便领着那几个受害的乡亲，捧着一包包散发着恶臭的劣质皂胰子，走上堂来。
铁证如山。
周文的脸色，终于有了一丝变化。
陈平没有给他任何喘息的机会，他向前一步，对着赵汝成再次叩首。
“县尊大人！”
“人证物证俱在，然制假之工坊尚存！学生恳请大人，立刻派人查封城西那处废弃的染坊！”
“去晚一步，恐对方转移证物，届时，死无对证！”
此言一出，周文的脸色，瞬间煞白。
公堂之上，一片死寂。
所有人的视线，全都汇聚在了高坐堂上的县令赵汝成身上。
赵汝成没有看任何人。
他只是伸出手指，在那光滑的紫檀木案上，一下，一下，有节奏地轻轻敲击着。
“笃。”
“笃。”
“笃。”
那声音，仿佛敲在每一个人的心上。
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