第二章

王春花，你少在这儿站着说话不腰疼。

“这些年，我们二房给你们大房填了多少窟窿，你自己心里没数吗？”

王氏的脸皮抽动了一下青一阵白一阵，她往前抢了一步，手指头快要戳到刘氏的鼻子上。

“刘娟！你这是说的什么话！”

“我们家大山读书，是为了他自己吗？他是为了谁？是为了咱们整个陈家！是为了你儿子陈平将来也能有个当官的大伯做靠山！”

她把靠山两个字咬得特别重，唾沫星子都喷了出来。

刘氏一把挥开她的手。

“我呸！谁稀罕你们的靠山！”

“我们家平儿就算去要饭，也不需要你们大房的施舍！”

“娘！你看看她！你看看她！”

王氏见说不过刘氏，立刻转向拄着拐杖的老太太，开始告状。

“她这是在咒我们大山，咒我们陈家断了根啊！”

老太太的脸本就阴沉，听了这话她手里的拐杖在青石板上咚地一戳。

“反了！真是反了天了！”

她浑浊的眼睛死死地钉在自己二儿子陈大柱的身上。

“陈大柱，你媳妇这么闹，你就是个死人吗？”

“由着她在这里撒泼，你是不是也想跟着她一起反？”

陈大柱一直沉默着，他高大的身躯挡在妻子刘氏和儿子陈平的前面。

现在的他终于动了。

他没有看他娘而是伸手，将还在气头上的刘氏轻轻拉到自己身后。

这个动作很慢刘氏挣扎了一下，最终还是顺从地站到了丈夫身后，只是胸口依旧剧烈地起伏着。

陈大柱这才抬起头，看向自己的母亲。

“娘。”

“这钱，不给了。”

院子里一下子安静下来，只有那几只被惊扰的母鸡，还在角落里咯咯地叫着。

老太太的嘴唇哆嗦着，她不敢相信自己的耳朵。

这个一向闷声不响让她搓圆就圆，让她搓扁就扁的二儿子，竟然敢当面顶撞她。

“你……你说什么？”

“我说，不给了。”

陈大柱重复了一遍，“大哥儿读书读了这么多年，家里能给的，都给了。”

“地，卖了。粮食，也快空了。”

“再给，我们一家三口，就只能喝西北风了。”

他的话语简单没有半点修饰，一下一下割在老太太和王氏的心上。

王氏尖叫起来。

“不给？你说不给就不给？爹娘还没死呢，这个家轮得到你做主？”

“大哥儿马上就要秋闱了！这正是要劲的时候！你说不给，你是不是存心要毁了他！”

“是啊！大柱！”

老太太也跟着哭嚎起来，拐杖敲得地面砰砰作响。

“你大哥要是考不上，都是你害的！你这个天杀的，是要逼死我跟你爹啊！”

她一边嚎一边就往地上坐，这是她每次要钱的惯用伎俩，一哭二闹三上吊。

以往只要她这样一闹，陈大柱就会妥协，但今天陈大柱只是静静地看着她。

“娘，你先起来。”

“我不起来！你今天不把钱拿出来，我就死在你家门口！”

老太太在地上拍着大腿，哭声震天响陈平站在父亲身后，身体绷得紧紧的。

他看着自己的爹，没有记忆中那么佝偻了。

“娘，”

陈大柱又开口了，他的声音依旧平稳。

“大哥儿今年，二十有六了吧。”

老太太的哭声一顿。

王氏也是一愣。

不知道他怎么突然提起了这个。

“是又怎么样？”

王氏没好气地回了一句。

“我记得，他十六岁过的县试，成了童生。到今天，整整十年了。”

陈大柱不理会王氏，自顾自地说下去。

“这十年，院试考了五次，一次都没过。”

这些话是陈家心照不宣的隐痛，谁也不会主动提起。

今天却被陈大柱这样赤裸裸地掀了出来，老太太的脸上挂不住了。

“你胡说什么！你大哥那是……那是不凑巧！每次都差一点点！”

“是差一点点，还是差很多，大哥儿自己心里清楚。”

陈大柱的语调没有变化。

“镇上王屠户家的儿子，跟大哥儿同一年考的童生，人家考了三次不过，就回家帮着卖肉了，如今孩子都两个了。”

“东头李木匠家的，考了两次，也回来学手艺了，现在已经是镇上有名的大师傅。”

“他们都说，自己不是读书的料，不能一条道走到黑，拖累了家里。”

王氏的脸红了起来。

“你……你拿那些屠夫，木匠的儿子跟我家大山比？他们是什么东西！也配！”

“我家大山是文曲星下凡！将来是要做大官的！”

“对。”

陈大柱点点头，竟然认同了她的话。

“大哥儿是要做大官的。”

“可是娘做大官，也要一步一步来。”

“十年了连个秀才都不是。这青云路，是不是太远了些？”

他的话不紧不慢是啊，十年了陈大山是陈家的希望，也是陈家最大的一个笑话。

周围的邻居从一开始的羡慕，到后来的观望，再到如今背地里的指指点点。

这些老太太和王氏，不是不知道她们只是自欺欺人，不肯承认罢了。

“你放屁！”

老太太从地上起身，哪里还有半分要死要活的样子。

她举起拐杖，就要往陈大柱身上打。

“你这个不孝子！你就是嫉妒你大哥！见不得他好！”

陈大柱没有躲。

刘氏却尖叫着扑了上来，挡在了丈夫身前。

“娘！你敢动他一下试试！”

拐杖最终没有落下来，老太太的手在半空中颤抖着。

陈大柱伸手握住了那根拐杖，轻轻地从他娘手里拿了下来，放到一旁。

“娘，我没有嫉妒大哥儿。”

“我只是在想，我们这个家，还能撑多久。”

他顿了顿，抛出了一个更重的问题。

“我前几天去镇上，听回春堂的掌柜说，官府出了新章程，凡是年过二十五还没考上秀才的童生，每年都要多缴一笔逾岁银，以示惩戒。”

“这笔钱，信上提了吗？”

院子里再次变得安静起来，王氏的嘴巴张了张，一个字都吐不出来。

老太太的身体晃了晃，全靠王氏扶着才没有倒下。

她们的表情，已经告诉了陈大柱答案。

信上，根本没提这件事。

他们只字不提这笔因为陈大山自己不争气而产生的罚金，却依旧理直气壮地，想把这笔开销转嫁到二房的头上。

陈平站在一旁，全身的血液都冲上了头顶。

无耻！

太无耻了！他一直以为大房只是贪婪是自私，现在他才明白，他们根本没把二房当人看。

他们是附在二房身上的蛆虫，要吸干最后一滴血。

“这笔钱，是多少？”

陈大柱问。

王氏的眼神躲闪，支支吾吾地说不出来。

“我替你说。”

陈大柱的脸上，第一次出现了一种近乎冷酷的表情。

“五两银子。”

“我们家，两间破屋，三亩薄田。不吃不喝，一年也攒不下二两银子。”

“为了大哥儿读书，我们已经把田卖得只剩下一亩活命田。”

“现在，你们还要我们去哪里，给你们变出这五两银子来？”

他一步一步，走到老太太和王氏面前。

他的身形明明有些佝偻，却逼得两个女人连连后退。

“是卖了这最后的活命田？”

“还是卖了这住了几十年的破屋子？”

“还是……”

他停下来，看着王氏。

“让平儿他娘，去给你大哥儿换钱？”

“你……你胡说八道！”

王氏被他最后那句话吓得魂飞魄散，尖声叫道。

老太太也是一脸煞白。

“大柱，你别说了，别说了……”

她怕了。

她第一次从这个沉默寡言的儿子身上，感受到了一种让她心惊胆战的东西。

“钱，没有。”

陈大柱下了最后的通牒。

“一文钱都没有。”

“你们要是还想让大哥儿读书，就自己想办法。”

“把你们大房那三间敞亮的大瓦房卖了，或者，让你这个好儿媳，回娘家去借。”

“总之从今天起，我们二房，不会再给大房一个铜板。”

说完，他不再看那两个面无人色的女人。

他转身走到灶膛边，从怀里摸出一个小小的用布包着的东西。

打开布包里面是几块碎银子，还有几十个铜板这是他们家全部的家当。

他把这些钱，塞到了妻子刘氏的手里。

“收好。”

然后，他看向自己的儿子陈平。

“平儿。”

“爹。”

陈平应了一声，喉咙发紧。

“明天起，你不用再去割猪草了。”

陈大柱看着他，一字一句地说道。

“去镇上的学堂，找张先生。”

“把你大哥儿不要的那些旧书拿上。”

“爹不求你考状元当大官。”

“爹只求你，把字认全了，会算数。”

“以后就不会被人当傻子骗，被人卖了还帮着数钱。”

院门外，老太太和王氏不知道什么时候已经走了。

刘氏捂着嘴，眼泪无声地滑落她手心里的那点碎银子，烫得她心脏都在发颤。

陈平看着自己的父亲，那个刚刚还如山一般坚实地挡在他们身前的男人，现在又恢复了平日里那副不爱说话的样子，默默地拿起柴刀，开始劈柴。

一下，又一下。

规律的声响，回荡在暮色四合的小院里。