被薛蟠连灌了几大海，西门庆只觉得太阳穴突突地跳，便起身去净手。
暖阁外的廊下寒风卷着梧桐叶，廊檐下挂着的琉璃灯被风吹得晃来晃去。
刚转过拐角，就见贾宝玉扶着朱红柱子干呕。
青缎袍的前襟上沾了些酒渍，是刚才喝多了吐的。
他的辫子散了一半，珍珠坠子落在地上，滚到西门庆的脚边。
“西门大哥！”
宝玉见了他，扑过来抓住他的衣袖。
“我这条命是你救的，感激涕零，无以为报！”
他说话时，酒气直往西门庆脸上喷，只是满身的搜索，竟无玉石之物。
最后竟伸手解下腰间的松花汗巾子。
那汗巾是上等的杭绸织的，颜色是淡淡的松花绿，上面绣着并蒂莲，针脚细密。
末端还坠着两颗圆润的珍珠，泛着莹白的光。
他塞到西门庆手里：“西门大哥，这汗巾是我最爱的，你拿着，就当是我的谢礼。”
西门庆本想推辞。
一条汗巾子，能值什么钱？
可指尖刚触到汗巾，就觉得内侧另有痕迹，借着廊下的琉璃灯光一看，竟绣着三个小字：
“花袭人”。
用的是浅红色的丝线，绣得极细，不仔细看根本发现不了。
他心中一动，立刻想起宝玉房里那个叫花袭人的丫鬟，听说最是贤惠。
这汗巾定是她亲手绣给宝玉的，这呆子竟随手送人，真是暴殄天物。
他不动声色地把汗巾叠好，叠成一个小方块，不让那三个字露出来，塞进怀里的内袋。
“宝二爷的心意，我收下了。”
他拍了拍宝玉的肩膀。
“天凉，你少喝点酒，别冻着了。”
宝玉见他收下，笑得眉眼都弯了，又扶着柱子干呕了几声，才被赶来的茗烟扶着回去。
西门庆回到暖阁时，众人正围坐在桌旁讨论北静王的寿辰。
冯紫英晃着手里的玉盏，酒液在盏里打着转：
“我预备了块汉玉璧，是先父当年从江南收来的，上面雕着福禄寿三星，王爷素来喜欢古玉，想来会喜欢。”
他说这话时，脸上带着几分得意。
贾宝玉坐在旁边，手里拿着个茶杯，虽然没酒，却也喝得津津有味：
“我选了幅《寒江独钓图》，用的是上好的宣纸，王爷见了，定会明白我的心意。”
他说这话时，眼睛亮晶晶的。
薛蟠拍着胸脯，声音洪亮：
“我送十斤上好的长白山人参！那人参都是五十年以上的，根须齐全，全是人形，保准王爷喝了身子硬朗！”
他说这话时，还比画了一下，仿佛那人参就在眼前。
众人都哈哈一笑，又看向西门庆。
冯紫英打趣道：“西门兄可有受邀？”
他说这话时，嘴角带着调侃的笑，眼睛里却藏着几分试探。
都知道北静王素来爱惜英才，这次寿宴有没有受邀请，也是家世名望的最好验证。
西门庆呷了口酒，酒液在舌尖上滚了一圈，才慢慢咽下去，眼底藏着算计：
“那日在西城，王爷当面邀了我。”
这话一说，桌上众人面面相觑。
“好！不愧是我兄弟，牛气！”
薛蟠哈哈大笑。
能让北静王亲自邀请，岂是一般世子能受得住的。
“至于备礼，当日自会见分晓。”
他故意卖了个关子，不肯多说。
散场时已近午夜，薛蟠拉着西门庆的手不肯放，酒气熏天，说话都有些含糊：
“老弟，明日务必来家里，你可是我薛蟠的义弟，我娘就是你娘，我妹妹就是你妹妹，我带你认识认识咱娘、咱妹！”
西门庆拍了拍他的手，安抚道：
“薛兄放心，明日我定去。”
西门庆问起家中人口，薛蟠掰着指头数，手指因为喝酒而有些发抖：
“我娘，我妹妹宝钗，小妾香菱，就住贾府的梨香院，那院子可好了，有梨树，还有菊花……”
说着便昏昏睡去，自有三四个小厮抬着他，上了一架马车，不在话下。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，西门庆就令玳安备好了厚礼。
两盒上好的高丽参，一匹孔雀金线织的锦缎，一对水晶镇纸，更有凤酒、凝香露若干。
西门庆坐着马车来到贾府的梨香院。
院门虚掩着，刚推开就闻见淡淡的药香。
“这位就是庆哥儿吧？”
薛姨妈穿着件青绸夹袄，鬓边插着支素银簪子，簪子上镶着颗小小的珍珠。
“蟠儿昨儿回来就念叨你，说你是他的知己，非要让你今日来家里坐坐。”
她本听说薛蟠又带了狐朋狗友来，心里本是不悦。
可一见西门庆身长八尺，穿着月白锦袍，腰系玉带，举止斯文，眼神里没有丝毫轻佻，顿时换了神色。
嘴角的笑容也真切了几分。
正说着，里屋转出个大姑娘来。
西门庆抬眼望去，只见她头上挽着个黑漆油光的纂儿，纂儿上插着支赤金点翠簪，身上穿着件蜜合色棉袄，外面罩着件玫瑰紫二色金银鼠比肩褂。
再看她脸若银盆，眼如水杏，唇不点而红，眉不画而翠。
正是薛宝钗。
两人已不是第一次见，之前因为史湘云的事情，有过两次短暂的会面。
她见了西门庆，也不羞怯，只是微微颔首，声音温婉得像清泉流过石涧：
“见过西门大爷。”
西门庆的目光在她腕上的红麝串子上顿了顿。
那串子是用大红的珠子串成的，衬得她那截雪白的酥臂越发莹白，那酥臂从比肩褂的袖口露出一小段，肌肤细腻，能看见淡淡的青色血管，像上好的羊脂玉。
薛宝钗似察觉到他的注视，不动声色地把袖子往下扯了扯，遮住了那截酥臂，转身对旁边的丫鬟莺儿吩咐：
“快奉茶来，用去年存的雨前龙井，西门大爷是客人，可不能怠慢了。”
她说话时，语气平静，却透着几分当家主母的沉稳。
那细微的动作，倒显出她的端庄自持，不似一般大家闺秀那般扭捏。
看的西门庆有些呆了。
他满心满意只有一个念头：有妻如此，夫复何求？
莺儿应了声，捧着茶盘过来。
西门庆接过茶盏，呷了一口，茶水清甜，带着淡淡的兰花香，果然是好茶。
“听蟠儿说，西门大爷是正六品的五城兵马司正指挥，还得过北静王亲自嘉奖？”
薛姨妈坐在旁边的椅子上，手里拿着个绣绷，却没心思绣，只顾着和西门庆说话，语气越发热络，
“真是年轻有为啊！我们家蟠儿要是有你一半能干，我就放心了。”
西门庆放下茶盏，欠了欠身，语气谦逊：
“不过是些微末功劳，王爷抬爱而已。”
薛宝钗在旁补充道：
“哥哥向来交友随意，以前总跟些不三不四的人混在一起，如今能结交西门大爷这样品行端正、有才干的人，也是他的能耐。”
她说话时，目光落在西门庆脸上，带着几分审视，也多了些欣赏。
那日西门庆代替云丫头行酒令，稳稳压了她和林黛玉一头，也足以见得腹中学识。
只是薛宝钗心中还有疑惑，要问问眼前这位西门大官人。
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