未时。
一支车队自西门驶出大夏京师，一路向西，浩浩荡荡而去。
车队中既有黄盖龙辇，还有一千禁军随行，禁军统领阮坚的身影赫然就在其中。
随行诸众。
除了总领外务邦交的鸿胪寺卿胡光标等十几位朝臣外。
另有一千名锦衣卫精锐先行，沿途护卫。
如此阵势，怎么看都是帝皇御驾，顶格出访！
楚熠也确在龙辇之中。
和他一起坐在龙辇之内的，还有柳如烟。
队伍驶出京师百里之后，于一处行宫外中途休整时。
刘恪义带着一支锦衣卫赶到，抬着五花大绑的宁王楚怀，送进了黄盖龙辇。
“皇兄，我还不想死啊。”
“求求你了，不要送我到匈国去当质子，我细皮嫩肉，吃不得苦……”
楚怀神色惊恐，满面泪痕，一直在挣扎。
可惜没用，压根就没人理他。
刘恪义甚至还带了两名女锦衣卫过来，扮作宫女，跟在龙辇内全程盯着。
名为侍奉，实为监视！
“陛下，要不要把实情告之宁王殿下？”
阮坚似乎有点担心。
犹豫着向楚熠提出建议：“不然这一路上他惊恐难安，万一吓出什么毛病来就不好了。”
“呵呵，年纪再小，他也是大夏皇族楚氏的嫡脉，若连这点压力都承受不住，朕留他何用？”
楚熠摆了摆手，不以为然：“再则，你若是告诉他朕这次并非出访，而是去灭国，恐怕他更惊恐！”
“噗哧！”
柳如烟忍俊不住，笑出声来。
阮坚和刘恪义也觉有理，只能摇头苦笑……
当队伍再次起程时，楚熠的脑中响起古板的系统提示音：
【恭喜宿主：楚怀的恐惧升级，达到新的临界值！国运积分+5！】
【当前国运积分：205点！（注：下一级别灵元境，需积分1000点）】
这货果然是个大血牛，和兴趣值上限未知的柳如烟差不多，恐惧值一样也没上限，又给楚熠贡献了五点国运积分。
“此去匈国国都千余里，纵是日行百余里，这支车队也需八九日才能抵达。”
一棵大树下，柳如烟牵着缰绳，目送车队渐渐远去，适时出声：“而你我快马加鞭，不走官道，抄近路疾行，仅需两日便能赶到。”
“不过我很奇怪，陛下如此轻装上阵，提前赶赴匈国国都，究竟有何深意？”
“请叫我楚公子。”
楚熠瞄了他一眼，神情严肃：“另外，你我红尘相伴，游历江湖，难免暗生情愫，柳姑娘看朕……啊不对，看本公子的眼神，可否适当温柔一些？”
好吧，柳如烟感觉已经彻底被打败了。
这位堂堂的大夏龙皇就这么喜欢策马红尘吗？入戏未免也太快了点。
“公子，该上马了。”
“你来追我啊？追到了随你怎么样都行哦，咯咯咯……”
纵身跃上驹背，柳如烟同样也很快入戏，扭头冲着楚熠抛了一个媚眼，咯咯娇笑，快马扬鞭，先一步驰骋而去。
“驾！”
“啪……”
楚熠翻身上马，狠狠地甩了一鞭子，白驹受惊，扬蹄猛追……
…………
两日后。
匈国国都。
相较于号称鱼米之乡，物产丰饶的大夏，匈国地处西域，气候干燥炎热，物产贫瘠。
同顶一片天，却是截然不同的两方水土。
可即便如此，匈国国都兰城的繁华昌盛，较之大夏京师，仍毫不逊色。
近年以来，号称青州四国之首的大夏国运衰落。
反倒是匈国日渐昌隆，已经大有将大夏青州四国魁首称号，取而代之的势头。
楚熠和柳如烟自东门入城时，虽正值黄昏，城门内外却仍旧车水马龙，行人如织。
两人将驹马寄存于东门外的马肆，步行入城。
直接在国都内城最为繁华的地带，找了一家较大的驿馆，要了一间独门独院的上房入住。
仅只一夜的房资，就得十两黄金。
楚熠和柳如烟二人身上虽也有些许散碎黄金，房资却是直接扔了一块灵石，能住十天。
驿馆对面，是一家名为天府阁的食府。
整栋食府上下十三层，越往上越贵，哪怕是最底下的一层，也绝非一般百姓敢入，至少也得是腰缠万贯的商贾之流。
而最上面的第十三层，又被称之为摘星楼。
只有匈国国都的达官显贵，王侯公子，或是修士，才敢踏足。
踏上十二层通往十三层的楼梯时，就得按人头每人缴纳一枚灵石，到了上面，酒水珍馐费用另算。
纵是仅只三五好友，没个十几二十块灵石，也别想下楼。
楚熠带着柳如烟，来的正是这十三层的摘星楼。
楼面很宽敞，雕梁画栋之外，还摆了一些名贵的花卉甚至是观赏性的灵草灵药点缀，空气中都散发着一股带药香的清香，极尽奢华。
两人在临街的一处小桌落坐，点好酒菜，目光却被右边的一桌食客吸引。
整层楼面，目前仅有七八桌客人，几乎都在倾听那桌食客大放厥词。
“听说了吗？夏国的狗屁昏君已经从夏都梁城出发，正向着我匈国国都兰城而来。”
一名四旬出头的匈国修士口沫横飞，眉飞色舞：“再有十余日左右，这支队伍便将抵达兰城，届时可就有好戏看了。”
“嘿嘿，那夏国昏君继位年许，据说一直沉迷后宫，从未打理朝政。”
“近日也不知是哪根筋不对了，突然对国事上了心，却实在是个天大的草包无疑。”
“竟连我匈国出访夏都的二皇子察丹王殿下都敢斩杀。”
“此事消息传来，据说陛下龙颜震怒，险些当场下令发兵，灭掉夏国。”
“想必是这个消息传到了夏都梁城，那夏国昏君慌了神，这才亲自赶来，要给我匈国陛下当面磕头谢罪，以求留他一条小命，苟延残喘才是……”
这番话语落在匈国人耳中，自然不是一般的痛快，顿时就在这摘星楼引得一片叫好之声。
“噗哧！”
楚熠却是实在忍俊不住，一下笑出了声来。
下一瞬，七八桌食客，总共三四十人的目光，齐刷刷地一下全都向这边汇聚而来……
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