屏儿着人牵过来一匹马。
这马通身雪白，不参杂一丝杂色，头尾长一丈，蹄脊高八尺。
林母看了不住口称赞。
屏儿笑意盈盈道：“这马名唤‘照夜玉狮子马’，千里龙驹，一日行千里，原是大辽太子坐骑，偶然辗转至小女子手中，今送于老夫人贺寿，聊表小女子之意。”
林母听说她这匹马真有来头，便有几分犹豫。
寻思自己跟她并没有太深厚的交情，送这么贵重的礼物，就这样收下有些不好意思。
当即着人上前，说道：“今天我跟瓶儿也是头一回见面，不能不送一份见面礼给你，将我新的那件鱼瓶儿送与瓶儿。”
林母眉花眼笑道：“我这鱼瓶儿单也有个瓶字，与你的瓶儿正好相应。”
林怀咏笑道：“娘说错了，屏儿的‘屏’乃屏风的‘屏’，并非鱼瓶儿的‘瓶’。”
林母微怔，屏儿见状，莞尔一笑，“其实屏与瓶并无多大差别，瓶字比屏字更显珍贵，即是老夫人相赠鱼瓶儿，那妾身以后便唤作瓶儿吧。”
当下，又拜谢林母赐名。
自此，不再唤作屏儿，而改叫林瓶儿。
林怀咏没想到对方为了讨好自己，竟然把名字都给改了。
她毕竟是花子实的正室，又得了中书和花子实两家的财产，现下已经是个小富婆，可是这种随意改名的做法，便是跟林府上的丫鬟没什么区别。
林瓶儿走后，林啸将林怀咏唤来。
“明日你代我去楚家一趟。”
“什么事？”
“太子派来选妃的人到了，楚县令让你去露露脸。”
林啸看了一眼儿子，叮嘱道：“明日去了，不要说话，给太子的人留下一个好印象就行。”
“……”
林啸这是担心自己会出丑啊。
“爹，太子派的谁来啊？”
“太子洗马，还有一位我不知道，一共两个人，应该都是宫里的。”
……
翌日，到了楚宅，他进得屋中，看见一男一女正坐着喝茶，那男子身穿绫罗绸缎，腰间挂着双鱼佩，削瘦脸庞，约莫二十七八，正自饮茶。
那女子二十出头，面容锋利，五官姣好，有难得一见的巾帼不让须眉之气。
林怀咏见到这女子，颇为意外。
这不是那晚孱弱少女叫来的家丁吗？
“是你？”那女子率先开口，眼中十分惊疑。
喝茶男人朝他二人看了看，“指挥使大人认识？”
“嗯，”问凝没否认，“有过一面之缘。”
“你也来找楚家小姐吗？”问凝问林怀咏。
林怀咏点点头，看来问凝和这个男子，就是太子派来的人。
没想到，问凝跟太子有关系，那么少女跟太子又是什么关系？
“你家小姐呢？身子可曾恢复了？”
问凝想起主人说过的话，遇见这位林公子，要多多关心。
“小姐还是那样。”
话音刚落，楚惟仁夫妇从屏风后面转出来。
“林贤侄来了呀，快坐，上香茶！”
林怀咏朝楚惟仁夫妇行了一礼，在左边上首第一个位置坐下，正对着那名喝茶男子。
那男子和林怀咏四目相对之时，朝他笑了一下。
楚惟仁道：“祝大人一路上辛苦。”
喝茶男子笑道：“为太子办事，不辛苦。”
楚惟仁道：“请指挥使大人到后堂先见见小女。”
问凝站起身，行了个叉手礼，跟随丫鬟步入后堂，半晌都没有出来。
楚惟仁招来一个小厮，在他耳边说了几句话。
那小厮频频点头，走到林怀咏身边，凑过来，压低嗓音，“林少爷，我家老爷请你去后堂看一看。”
“出什么事？”
“这里不方便说，少爷去后堂一看便知。”
林怀咏远离了前厅后，小厮着急解释起来，“小姐不愿意参加选秀，害了病，已经躺在床上好几日，请过七八个太医，看完之后都说是心病，药石无医，老爷说，少爷与我家小姐是青梅竹马，请少爷帮忙劝一劝我家小姐。”
“既然病了，为什么不推掉？”
“那时已经来不及推了，少说得把流程走完，小姐担心最后还是会被选上，忧思成疾，所以病一直不好，越拖越重。”
刚到房门口，就闻见一股浓烈的药味。
楚语嫣躺在床上，脸色苍白，双颊有些凹陷，眼睛紧闭，精神十分不济的样子。
问凝站在屋子里，眉头紧皱，两个丫鬟在一旁不停抹泪。
林怀咏问那丫鬟，“几时睡着的？”
“才睡的，一天一夜没合眼了。”
林怀咏道：“楚叔叔让我来看看她，既然她睡了，那我就走了。”
丫鬟跪在地上：“害爷费心，白跑一趟，主要是才睡着，不然我们就叫醒了。”
“算了，睡着吧，她这病，我知道问题出在哪儿。”
林怀咏转身出去，问凝也跟着出来了。
二人一同回到前厅。
祝何询问楚语嫣如何？
问凝皱着眉头，将刚才看到的情景全部都说了一遍。
祝何如何人精？一听问凝说完，便立刻猜想明白七八分。
料定是楚语嫣本人不愿意参与选秀。
当即冷笑连连，“别人知道我要来了，都是高兴的跟什么似的，到了这里，还是头一次遇见生病的呢，怎么，参与太子选秀这么大的喜事，都冲不散她身上的晦气吗？”
楚惟仁站起身，“小女福薄，前段时间家里办了一场宴会，小女主持宴会却被染病，又惦记着太子选妃，在家里一直习练宫中礼仪，没想到加重了病情。”
祝何半信半疑，“染了病还练习什么？这不是自找麻烦吗？”
“小女要是不尽全力，害怕不能入得太子之眼。”
祝何笑道：“这倒也是，为了参加选秀，累病的，倒也不止她一个，只是有些得不偿失了，指挥使大人，样貌如何呀？”
问凝赞道：“样貌极好，要是身体恢复的话，还能更胜一筹。”
祝何大喜。
“这不就行了吗？太子爷的喜好，我最清楚，叫出来看看。”
楚惟仁面色迟疑，“小女方才睡下了。”
“叫醒不就完了？”
“小女昨夜一宿没合眼，今天好不容易才睡着。”
“我进去看看也行。”
楚惟仁慌道：“大人留步，好吧，我让人把小女叫醒。”
过了一会儿，两个丫鬟抬着楚语嫣出来，楚语嫣双目紧闭，神情萎靡。
祝何看了，却鼓掌大喜道：“病成这样，还能有如此花容月貌之色，可见本来是个人间绝色！楚大人，你等着享福吧！我保证，她一定会被太子选中！”
“等一下！”楚惟仁从怀里摸出几张银票，分别递给祝何和问凝，“小小意思不成敬意，小女这身子骨经不住折腾，还请祝大人行个方便。”
祝何看了一眼银票，将银票撕成一条一条，“你把我当什么人了？”
楚惟仁又朝小厮挥挥手，拿过一个盒子。
“这是下官攒下的所有积蓄，还请祝大人可以让小女先养病。”
“留着自己花吧，楚大人。”
楚惟仁满脸无措。
他确实只有这么多银子。
问凝看了一会儿，说道：“我什么都不要，我可以回禀，她不适合入宫。”
“不用光我一个人没用，你还是要说服祝何。”
“三千金，”突然，有人轻声开口，却掷地有声，“只要你愿意松口，区区三千金即刻奉上。”
三千金！
祝何瞪大双眼，半天说不出话来。
他虽然是太子洗马，但也从来没有见过有人这样出手的，如此阔绰！
祝何担心自己被骗，半信半疑道：“还未请教，这位公子是？”
“清河林氏。”这话却是问凝答得。
“啊！首富林氏！下官在汴京中，早有耳闻，来到清河县有心结识，却无人引荐，没想到今天运气这么好，居然在这里碰到！”
“林公子千金一掷为红颜，让下官大开眼界！将来到汴京，请一定要由下官引荐公子，至于这次，我相信太子殿下也不愿意夺人所爱。”
多亏太子身边重用的是这种只会拍马、拉关系、捞油水的小人。
三千金与他家而言，不过是寻常人家花了三文。
祝何和问凝出门不久，东宫遣人送来一幅画。
“祝大人，这是太子要找的人，你务必帮太子找到画像上的女子。”
“什么女子？”
“此女就在清河县，太子在汴京街头见到这幅画像，拿在手里三日不放，几番打听，才得知这女子现在清河县，你务必要帮太子寻到，送进东宫。”
祝何将画像摊开，太子在京中见过的美女，没有一百，也有五十，这人是哪路天仙，能引得太子这么郑重其事？
“这！”
“这不是楚姑娘吗？！”
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