秦岳接到命令，不敢耽搁，立刻点齐人马，快马加鞭地朝钱百万粮队所在的方向赶去。
一路飞尘，马蹄声声催人命。
秦岳心中焦急如焚，北境灾民的惨状在他脑海中挥之不去。
他必须尽快找到钱百万的粮队，查明延误的原因。
两天后，秦岳终于在距离北境八州边境三百里的一处山谷中找到了钱百万的粮队。
粮队规模不大，只有寥寥几辆马车，护卫也少的可怜。
几辆马车散乱地停在山谷中，车夫们三五成群地聚在一起，一个个垂头丧气，毫无斗志。
秦岳见状，心中顿时明白了七八分。
他翻身下马，走到一个车夫面前，厉声问道：“你们为何在此停留，为何不抓紧时间赶路？”
那车夫抬起头，一脸苦涩地回答道：“大人，不是我们不想走，实在是…唉…”
“到底怎么回事，快说！”秦岳语气急促。
车夫叹了口气，说道：“我们这一路上，已经遭遇了三次土匪打劫，护卫们拼死抵抗，才保住了这些粮食，可是…我们的人手实在太少，根本抵挡不住那些土匪的袭击，有好几个兄弟都…都…”
车夫说到这里，哽咽着说不出话来。
秦岳心中一沉，又问道：“那粮食和药品可有损失？”
车夫摇了摇头，说道：“粮食和药品倒是没怎么损失，只是…只是我们的马车坏了，而且…而且我们也没有足够的钱财去修…”
秦岳这才注意到，几辆马车中，确实有两辆的车轮已经损坏，无法行驶。
他心中怒火中烧，钱百万为了节省成本，竟然雇佣了这么少的护卫和车夫，导致粮队在途中多次遭遇土匪打劫，车辆也频频出现故障，耽误了宝贵的救援时间。
他立刻派人将情况汇报给李炎。
李炎得知后，勃然大怒，他没想到钱百万竟然如此胆大妄为，视灾民的性命如草芥。
“这个钱百万，简直罪该万死！”李炎怒吼道。
他立刻点齐一队精兵，亲自前往接应粮队。
与此同时，钱百万的粮队所在的山谷中。
钱百万正坐在一辆马车里，悠闲地品着茶，丝毫没有意识到危险正在逼近。
管家站在一旁，一脸谄媚地说道：“老爷，您真是高明，这一路上，虽然遇到了一些小麻烦，但最终还是有惊无险，等到了北境，咱们就可以大赚一笔了！”
钱百万得意地笑了笑，说道：“那是当然，这叫‘富贵险中求’，只要能赚到钱，这点风险算什么？”
“老爷英明！”管家连忙拍马屁。
就在这时，一阵急促的马蹄声从山谷外传来。
钱百万脸色一变，心中升起一股不祥的预感。
他掀开车帘，向外望去，只见一队士兵正快速朝他们冲来，为首一人，正是李炎。
钱百万顿时吓得魂飞魄散，他知道，自己的事情败露了。
李炎策马来到钱百万的马车前，翻身下马，目光如炬地盯着钱百万。
“钱百万，你好大的胆子，竟然敢克扣赈灾粮款，延误救援时间，你可知罪！”李炎怒声喝道。
钱百万吓得浑身颤抖，连忙从马车上爬下来，跪倒在李炎面前，哭丧着脸说道：“李将军，冤枉啊，小人绝对没有克扣赈灾粮款，只是…只是路上遇到了一些意外…”
“意外？什么意外？”李炎冷哼一声。
“是…是土匪打劫，我们的马车也坏了…”钱百万结结巴巴地说道。
“哼，这些都是你为了节省成本，故意造成的！你以为我会相信你的鬼话？”李炎毫不留情地揭穿了他的谎言。
钱百万还想再狡辩，却被李炎打断。
“不必多说了，来人，将钱百万给我拿下！”李炎一声令下，士兵们立刻上前，将钱百万五花大绑。
李炎命人将钱百万的粮食和药品全部没收，并将其押送回京，交给朝廷处置。
朝廷得知钱百万的恶行后，震怒不已，下令将其抄家，没收全部财产。
钱百万最终落得个倾家荡产，身败名裂的下场。
李炎则继续率领天策府的将士，将钱百万的粮食和药品运往北境八州，全力救助灾民。
北境八州，千里赤地，饿殍遍野。
凛冽的寒风卷起黄沙，像刀子般刮在脸上，生疼。
李炎站在一座临时搭建的粥棚前，看着面前排成长龙的灾民，心中五味杂陈。
“将军，粮食和药品都已分发完毕，暂时缓解了灾民的燃眉之急。”秦岳走到李炎身边，低声说道。
李炎点了点头，目光依旧落在那些面黄肌瘦的灾民身上。
“这只是杯水车薪啊。”李炎叹了口气，“要彻底解决饥荒问题，还需要更多的粮食和长远的规划。”
秦岳也深知这一点，沉声道：“属下已派人继续向周边地区求援，希望能尽快得到更多的支援。”
“嗯。”李炎应了一声，随即又问道，“当地官员和乡绅那边联系得怎么样了？”
“已经派人去通知了，明日午时在城中议事厅召开会议，商讨恢复生产的措施。”秦岳回答道。
李炎微微颔首，目光转向不远处一群正在互相帮助的灾民。
“鼓励灾民互帮互助，组织起来共同度过难关，也是非常重要的。”李炎说道，“危难时刻，更能体现人性的光辉。”
秦岳深以为然：“将军所言极是。”
翌日午时，城中议事厅内，气氛凝重。
李炎坐在主位上，环视下方坐着的当地官员和乡绅，沉声说道：“诸位，北境八州遭遇百年不遇的大旱，灾情严重，民不聊生，如今朝廷的赈灾粮款被奸人克扣，我们更要团结一心，共渡难关！”
一个身着锦袍，肥头大耳的乡绅站起身来，拱手说道：“李将军，下官以为，当务之急是开垦荒地，兴修水利，恢复农业生产。”
另一个乡绅也附和道：“是啊，只有恢复了生产，才能从根本上解决饥荒问题。”
李炎点了点头：“两位所言甚是，但开垦荒地，兴修水利，都需要大量的人力和物力，如今灾民们食不果腹，衣不蔽体，如何能够承担如此重任？”
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