军权交接后，世家子弟们仿佛卸下了重担。
他们不再强撑着操练，而是三三两两聚在五皇子大帐周围，有的品茶论道，有的吟诗作赋。
禁军严密保护着这些贵公子的安全，倒真让他们成了游山玩水的贵公子了。
而侯爷这边，已经开始整编世家私兵。
这些私兵虽然纪律性差，但单兵能力真的强，且作战经验丰富。五万人的队伍，在侯爷的调教下，战力直线上升。
唯独陈策收服的那五百山匪，显得格格不入。
"这些装备......"五皇子看着山匪们的武器，眉头紧锁。
破旧的长矛，锈蚀的腰刀，木柄都已开裂的弓箭。
这那里是一支军队，简直就是一群乞丐。
"传令下去，从禁军库房调配装备。"五皇子沉声道，"每人一把火铳，配发新的刀剑甲胄。"
李大刀闻言大喜，带着手下跪地叩谢。
"起来吧。"五皇子摆摆手，看向陈策，"这支队伍归你指挥，我让人拟道手谕，封你为亲兵司虞候。"
亲兵司虞候。
这是五皇子护卫营中统领一部的官职。
虽然品级不高，但位置很是关键。
最重要的是，这给了陈策领导这支队伍的正当身份。
"谢殿下！"陈策躬身。
等他直起身来，却见五皇子脸上带着一丝笑意："这次远征，希望你也能凭此，立下不世之功。"
"殿下说笑了！"
陈策自知五皇子只是口头勉励。
"你啊！算了。"
五皇子也算明白自己期待有点多余，当即懒得搭理陈策了。
眼下三千禁军，五万世家私兵，五百新编火铳手。
这支军队的构成，着实有些特别。
五皇子深切明白，真到了战场上，别说陈策，他也属于外行。
一切都得靠侯爷。
"对了，让你的人跟禁军多学学。不是所有战斗都能用火铳取胜的。"
五皇子随口说道。
陈策点头称是。
远处，李大刀正带着手下列队，准备接受新装备。
那些曾经的山匪们，眼中满是兴奋。
谁能想到，他们这些穷山恶水中的亡命之徒，居然有朝一日能成为朝廷命官帐下的精锐？
新火铳到手，李大刀带着手下整日跟禁军操练。
这些曾经的山匪们虽然没有正规军事训练，但都是在刀口上讨生活的好手，学东西极快。短短几天，队形就整齐了许多。
"不错，动作越来越像样了。"教授火铳的禁军小旗官赞道，"尤其是装填，比新兵强多了。"
李大刀搓着手笑道："都是您教得好。"
"可惜啊，"小旗官叹了口气，"你们就是太散漫了些。这军中规矩，还得好好学。"
李大刀连连点头。
大军一路北上，终于抵达边塞重镇——朔城。
城头上，"朔"字大旗猎猎作响。
陈策站在城楼上远眺，北方尽是荒凉的戈壁。狂风卷着黄沙，天地一片茫茫。
"壮观吧？"身后传来五皇子的声音，"这里就是大梁的北大门。"
陈策转身："殿下。"
"十年前，蛮族大军压境，就是在这里被挡住的。"五皇子说着，眼中闪过一丝追忆，"当时我跟着父皇来巡边，亲眼看见了那场大战。"
陈策没有说话。
朔城，大梁帝国的军事重镇。
驻军五万，城墙高达四丈，全城皆以条石砌成。
即便是在和平年代，这里也始终保持着战时状态。
"陈策，你带人去城中转转吧。"五皇子道，"让他们见见世面。"
"是。"
城中满是铁匠铺，打铁声此起彼伏。
街上的商贩大多贩卖皮革、刀剑。
就连茶馆里，说书人讲的也都是边塞战事。
浓郁的战争气息，让李大刀等人兴奋不已。
陈策看着这些刚刚从山匪转过来的部下，不禁莞尔。
入夜，陈策带着李大刀来到城中最大的酒楼——朔风楼。
至于手下那五百人，陈策大手一挥，让他们都去放松了。
这些日子操练得辛苦，该让他们好好乐呵乐呵。
"去吧，今晚的酒钱，我给你们报销。"
一句话，顿时引来一片欢呼。
那些曾经的山匪们，三三两两奔向各家酒馆。
转眼间，街上热闹非凡。
朔风楼里，陈策与李大刀对坐。
楼下不时传来士兵们的笑闹声。
"大人，要不是您..."李大刀举起酒碗，眼中含泪，"我那些兄弟，怕是都..."
"别说这些了。"陈策摆手，又饮一碗。
看着满城的边军将士，他心里清楚，接下来就是侯爷的主场了。自己，不过是个闲差。
酒至半酣，陈策已有几分醉意。
他望着窗外的月色，忽然有些感慨："李大刀，你说咱们这些人，将来会怎么样？"
"大人这是何意？"李大刀一愣。
"你看看这城里。"陈策指着窗外，"那些将士，哪个不是从刀尖上滚过来的？咱们这点本事，在这儿......"
他摇摇头，没说下去。
李大刀却听明白了。在这边塞之地，他们这些人，确实算不得什么。
"大人，"李大刀斟满一碗酒，"您就别想那么多了。您是读书人，又懂火器，将来定有大用。倒是我们这些人，能跟着您，已经是几辈子修来的福分。"
"读书人？"陈策笑了，"在这里，刀才是硬道理。"
"大人，您醉了。"李大刀见陈策语气低沉，赶紧搀扶，"咱们回营吧。"
一路上，陈策都在想，怎么今后才能让自己活的更好。
帐中，陈策躺下，临睡前，摸了摸枕下手铳。
这是他的习惯，自从随军后，他都是手铳不离身。
深夜。
一道黑影无声无息地掀开帘子，摸到陈策床前。
然而还没等他行动，手铳已经顶在了他的额头。
"不许动。"陈策的声音里听不出半点醉意。
"你......"黑影一惊。
然而不等对方反应，李大刀已经闪身进来，一把夺下了对方手中的刀。
帽子脱落，瀑布般的青丝散开。
月光下，现出一张绝美的面容。
"宋玉儿！"李大刀失声道，"你..."
"叛徒！"少女怒目而视。
"卿本佳人，奈何杀人？"陈策放下手铳，"李大刀，别伤她。"
片刻后，宋玉儿被绑在帐中大柱上。
"说吧，你是谁的人？"陈策问道。
宋玉儿冷哼一声，满脸怨毒："有本事不耍阴谋诡计，跟我打一场！"
"打？"陈策晃了晃手中的火铳，"我有这个，为什么要跟你打？"
说着，他取出一把小刀。
"不说，我有的是办法让你开口。"
宋玉儿不屑："你敢动我？"
"你说错了一件事。"陈策把玩着小刀，"不是我敢不敢动你，而是你不说一句实话，我就在你脸上刻一道。"
宋玉儿脸色大变。
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