二十九

随着叶星辰在凉州的势力日益稳固，他愈发深刻地意识到，北狄就像一头蛰伏的猛兽，绝不会因为几次挫败就善罢甘休，而朝廷内部的局势更是如同暗流涌动的深潭，稍有不慎，便可能掀起惊涛骇浪，将他苦心经营的一切毁于一旦。每日，在处理完繁杂的军政事务后，叶星辰总会独自待在书房，在摇曳的烛光下，全神贯注地研读从古老遗迹中得来的兵法典籍。那些泛黄的书页上，每一个字都仿佛蕴含着无尽的智慧，他逐字逐句地揣摩，将其中精妙绝伦的策略，一点点地融入到军队的日常训练与防御部署之中。同时，他还精心挑选了一批聪慧且忠诚的将领，组织他们一同研讨兵书，力求将这些宝贵的知识，化作战场上克敌制胜的利刃。

在朝廷之中，尽管夏帝惩处了五皇子，但朝中各方势力依旧盘根错节，相互倾轧，争斗从未停歇。太子一党不仅没有因叶星辰在凉州立下的赫赫战功而有所收敛，反而对他愈发忌惮，视其为眼中钉、肉中刺。首辅宋无忌，这位在朝堂上权势滔天的人物，暗中频繁联络朝中一些老臣，如同一只隐匿在黑暗中的蜘蛛，精心编织着一张阴谋的大网。他们挖空心思，编造出各种理由，四处散布谣言，说叶星辰在凉州私自扩充军备，意图不轨，有不臣之心，妄图借此掀起一场对叶星辰的弹劾浪潮，将他彻底扳倒。

叶星辰得知朝廷中的这些动向之后，心中十分清楚，若不及时采取行动，自己多年的努力很可能付诸东流，大夏的边疆也将再次陷入危机。于是，他当机立断，决定再次回京，亲自面见夏帝，向他表明自己的忠心，同时揭露太子一党的阴谋。

出发前，叶星辰精心准备了许久。他安排手下的得力干将，将凉州城近年来的发展情况，详细地记录在一本本账目中，从农田的开垦面积、粮食的产量，到商业贸易的往来数据，无一遗漏；他还亲自绘制了对边疆防御的规划蓝图，山川地势、军营布局、烽火台的设置，都在图上清晰地标注出来。一切准备就绪后，叶星辰带着这些至关重要的资料，踏上了回京之路。一路上，他丝毫不敢懈怠，保持着高度的警惕，时刻留意着周围的动静，生怕太子一党再次派人暗杀。然而，出乎他意料的是，这次行程异常顺利，没有遇到任何刺客的袭击，这让他的心中隐隐有些不安，总觉得似乎有更大的阴谋在前方等待着他。

叶星辰一回到京城，便马不停蹄地进宫面见夏帝。他恭敬地将凉州的账目和防御规划呈递给夏帝，随后，站在大殿之上，条理清晰、言辞恳切地详细阐述了自己治理凉州的理念和成果。从如何安抚百姓、发展生产，到怎样训练军队、抵御外敌，每一个细节都饱含着他的心血与智慧。夏帝静静地听着，目光不时在账目和规划图上扫过，心中对叶星辰的能力又多了几分认可，眼神中也流露出一丝欣慰。

“皇儿，你在凉州的所作所为，朕都看在眼里。只是如今朝中有人弹劾你私自扩充军备，你可有什么要说的？”夏帝看着叶星辰，目光中透露出一丝审视，声音在空旷的大殿中回荡。

叶星辰连忙跪地，神色诚恳，声音坚定地说道：“父皇，儿臣在凉州扩充军备，实乃无奈之举。北狄虎视眈眈，时刻觊觎着我大夏的疆土，随时可能再次进犯。而凉州城原本兵力不足，面对北狄的铁骑，实在难以抵御外敌。儿臣所做的一切，都是为了保卫我大夏的边疆，守护百姓的安宁，绝无任何不臣之心，还望父皇明鉴。”

就在这时，太子叶风带着宋无忌等一群大臣，大摇大摆地走进了大殿。太子脸上挂着一抹冷笑，那笑容中充满了嘲讽与敌意，他看着叶星辰说道：“六弟，你说你没有不臣之心，那你为何私自与周边势力往来？你是不是想联合他们，共同谋反，觊觎这皇位？”

叶星辰心中涌起一股怒火，但他强忍着，面色冷峻地看着太子说道：“太子殿下，请你不要血口喷人。儿臣与周边势力往来，皆是为了共同抵御北狄，维护边疆的稳定。你身为太子，肩负着国家的重任，不思为国分忧，却在这里诬陷忠良，你居心何在？”

宋无忌在一旁阴沉着脸，尖声说道：“六皇子，你不要强词夺理。你与周边势力往来，可有证据证明你的目的是为了抵御北狄？空口无凭，可不能让人信服。”

叶星辰早有准备，他不慌不忙地从怀中拿出一叠信件和盟约，双手高高举起，呈递给夏帝：“父皇，这是儿臣与周边势力往来的信件和盟约，上面都明确写着我们共同抵御北狄的约定，每一个字、每一个印章，都是我们忠心的见证。请父皇明察。”

夏帝接过信件和盟约，眉头紧锁，仔细地看了起来。大殿内一片寂静，所有人都屏住呼吸，等待着夏帝的裁决。良久，夏帝看完了手中的资料，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他目光如电，狠狠地看向太子和宋无忌：“你们还有什么要说的？”

太子和宋无忌顿时哑口无言，他们瞪大了眼睛，满脸的难以置信，没想到叶星辰竟然如此有备而来。夏帝冷哼一声，声音中充满了愤怒与失望：“太子，你身为储君，本应以身作则，为国家和百姓谋福祉，却不思进取，整日与这些大臣勾心斗角，诬陷忠良。从今日起，你闭门思过，好好反省自己的行为，若再不知悔改，朕绝不轻饶！”

太子心中虽然充满了不满和怨恨，但也不敢违抗夏帝的命令，只能咬着牙，灰溜溜地退下。叶星辰成功地化解了这次危机，他在朝廷中的威望也进一步提升。大臣们看向他的目光中，有敬佩，有忌惮，也有几分期待。

回到凉州后，叶星辰更加坚定了自己守护边疆的决心。他深知，北狄的下一次进攻可能会更加猛烈，必须要做好充分的准备。在接下来的日子里，叶星辰根据兵法典籍中的记载，亲自带领士兵们在凉州城周边的险要之地布置了一系列的防御工事。他们砍伐树木，搬运巨石，日夜不停地修筑城墙、设置陷阱、建造烽火台。每一处防御工事的位置，他都经过了深思熟虑，力求做到万无一失。

同时，他还精心挑选了一批精锐的骑兵，组织了一支专门负责突袭和骚扰北狄后方的部队。这些骑兵都是从军中层层选拔出来的，他们骑术精湛，武艺高强，对叶星辰忠心耿耿。叶星辰亲自为他们制定训练计划，传授他们突袭和游击的战术技巧，让他们成为了一支令北狄闻风丧胆的奇兵。

与此同时，叶星辰也没有忘记发展凉州的经济。他颁布了一系列鼓励贸易的政策，减免商税，修建道路，鼓励百姓开展贸易活动，与周边地区互通有无。在他的努力下，凉州城的集市日益繁荣，来自各地的商人络绎不绝，各种商品琳琅满目。凉州城逐渐成为了边疆地区的经济中心，百姓的生活也越来越好，街头巷尾都洋溢着欢声笑语。

北狄的首领得知叶星辰在凉州的种种举措之后，心中十分恼怒，如同被激怒的雄狮。他认为叶星辰的所作所为，是对北狄的挑衅和侮辱，必须要予以反击。于是，他决定亲自率领二十万大军，再次进犯凉州，企图一举摧毁叶星辰的防线，夺回失去的尊严和利益。

叶星辰得到北狄进犯的消息后，立刻召集了年三喜、妙月等将领，召开军事会议。宽敞的议事厅内，气氛凝重而紧张，所有人的脸上都带着严肃的神情。

“各位，北狄此次倾巢而出，来势汹汹，我们必须要全力以赴，不可有丝毫懈怠。大家有什么想法，都可以畅所欲言。”叶星辰目光坚定地看着众人说道。

年三喜皱着眉头，沉思片刻后说道：“殿下，北狄此次兵力众多，我们若正面与之硬拼，无疑是以卵击石。我们可以利用凉州城周边的地形优势，与他们周旋，寻找战机。”

妙月也站起身来，眼中闪烁着坚定的光芒，说道：“殿下，我觉得我们可以派出骑兵部队，骚扰北狄的后方，打乱他们的部署，让他们首尾不能相顾。”

叶星辰点了点头，神色沉稳地说道：“你们说得都有道理。我们可以兵分三路，一路由年三喜将军率领，坚守凉州城，凭借坚固的城墙和防御工事，抵御北狄的正面进攻；一路在周边的山谷中设伏，等北狄军队进入包围圈后，给予他们致命一击；一路由妙月率领骑兵部队，骚扰北狄的后方，切断他们的补给线，扰乱他们的军心。”

众人纷纷表示赞同，随后，便各自领命，开始有条不紊地进行战前准备。叶星辰亲自到城墙上检查防御工事，他仔细地查看每一处城墙的破损情况，每一个陷阱的设置是否合理，每一门火炮的摆放位置是否精准。他还亲自鼓舞士兵们的士气，与他们并肩作战，同吃同住，让士兵们感受到他的关怀和信任。士兵们看着叶星辰坚定的眼神和忙碌的身影，心中充满了敬佩和感动，士气也愈发高涨。

北狄的大军很快就抵达了凉州城下。他们远远地看到凉州城的防御工事十分坚固，城墙上旗帜飘扬，士兵们严阵以待，心中不禁有些忌惮。但北狄的首领不甘心就这样退去，他骑在一匹高大的战马上，挥舞着手中的长刀，大声下令：“进攻！给我踏平凉州城！”

一时间，战场上喊杀声震天，北狄的士兵们如潮水般涌向凉州城。他们推着攻城车，扛着云梯，向着城墙发起了猛烈的攻击。叶星辰站在城墙上，镇定自若地指挥着士兵们进行防御。他手持火铳，瞄准敌人，每一次射击都能带走几个北狄士兵的生命。在他的带领下，士兵们奋勇抵抗，箭矢如雨点般射向敌人，巨石从城墙上滚落，砸得北狄士兵人仰马翻。

在城墙上的激战正酣时，埋伏在山谷中的士兵们也按照计划，对北狄的军队发起了突袭。他们从山谷两侧的密林中冲了出来，如猛虎下山一般，向着北狄的军队扑去。北狄的军队，顿时陷入了混乱，他们没想到在自己的后方竟然会出现敌军。士兵们惊慌失措，四处逃窜，队伍瞬间被冲得七零八落。

妙月率领的骑兵部队也趁机对北狄的后方进行了骚扰。他们骑着快马，如同一把把利刃，插入北狄的阵营。他们烧杀抢掠，摧毁北狄的营帐，抢夺他们的粮草和物资，让北狄的士兵们人心惶惶。北狄的首领见状，气得暴跳如雷，但他却无法分身去应对后方的袭击，只能眼睁睁地看着自己的军队陷入混乱。

北狄的首领见局势不妙，知道再这样下去，自己的军队必将全军覆没。于是，他连忙下令撤军。叶星辰见此，立刻抓住机会，下令全军出击。凉州城的士兵们如同猛虎下山一般，打开城门，冲向了北狄的军队。他们呐喊着，挥舞着手中的武器，与北狄士兵展开了激烈的厮杀。战场上硝烟弥漫，血肉横飞，喊杀声、惨叫声交织在一起，仿佛是一首悲壮的战歌。

经过一番激战，北狄的军队大败而逃。他们丢盔弃甲，狼狈不堪地向着北方逃窜。叶星辰看着敌人远去的背影，心中明白，这场胜利只是暂时的，北狄绝不会就此罢休，他们一定会卷土重来。

在接下来的日子里，叶星辰继续加强凉州的防御，他不断地改进。