第19章

粮商们听闻叶星辰的强硬指令，心中纵有万般不甘，却也不敢忤逆这位六皇子的威严。他们面上唯唯诺诺，点头应允，随后便带着满心的愤懑与无奈，灰溜溜地离开了。

解决了粮商囤积居奇的问题，叶星辰却丝毫没有感到轻松。他心里清楚，这不过是权宜之计，仅能暂时缓解冀州的粮食危机。想要从根本上解决灾荒难题，还需探寻更为长远有效的办法。

在接下来的日子里，叶星辰不辞辛劳，带着一众随从深入冀州的各个乡村。他亲眼目睹了灾荒的惨状，除了粮食极度短缺，水利设施的破败更是让他忧心忡忡。由于长年累月缺乏维护修缮，许多农田的灌溉系统早已瘫痪，土地干裂，农作物难以生长，百姓们的生计岌岌可危。

叶星辰意识到，修复水利设施才是解决灾荒的关键所在。于是，他毅然决定在冀州开展一场规模浩大的水利工程建设，不仅要修复那些损坏的灌溉系统，还要挖掘新的水渠，引河水灌溉农田，从根本上改善农业生产条件。

然而，如此大规模的工程，所需的人力、物力、财力堪称天文数字。叶星辰虽坐拥万贯家财，却也难以独自承担如此巨大的开支。经过深思熟虑，他决定向朝廷呈递奏折，恳请拨款相助，同时发动冀州当地百姓参与到工程建设中来，齐心协力共渡难关。

回到刺史府后，叶星辰奋笔疾书，将冀州的灾情、自己的所见所闻以及详细的解决方案，一一写进奏折之中。他言辞恳切地请求朝廷拨款一百万两白银，用于冀州的水利工程建设，同时建议朝廷减免冀州百姓的赋税，以减轻他们的生活负担。

奏折送出后，叶星辰马不停蹄地开始组织人手，筹备水利工程。他召集了冀州当地经验丰富的工匠和朴实勤劳的农民，在空旷的场地上，向他们详细讲解工程的规划、要求和预期效果。百姓们听闻六皇子要为他们修复水利，解决长久以来的难题，心中满是感激与期待，纷纷表示愿意全力支持，听从调遣。

就在叶星辰踌躇满志，准备大干一场的时候，朝廷的批复却如石沉大海，迟迟未到。等待的日子里，叶星辰心中隐隐不安，他担忧朝廷会因种种原因拒绝他的请求，使这来之不易的救灾计划付诸东流。

这天，叶星辰正在刺史府中踱步沉思，王强突然神色慌张地闯了进来。只见他脸色苍白，气喘吁吁地说道：“殿下，大事不好了！朝廷派来的钦差大臣已到冀州，说是要调查您在此地的所作所为。”

叶星辰心中猛地一紧，他实在想不通朝廷为何突然派钦差前来调查。他皱着眉头，神色冷峻地问道：“钦差大臣是何人？究竟要调查我何事？”

王强定了定神，回答道：“听说是户部尚书赵大人，他此番前来，主要调查您在冀州的赈灾情况，还提及您私自干预粮商生意，扰乱市场秩序一事。”

叶星辰听闻，心中顿时怒火中烧。他立刻明白，这定是那些被他整治的粮商在背后搞鬼，向朝廷告状。他冷冷一笑，语气中满是不屑：“好啊，既然他们想调查，那就让他们查个清楚。我倒要看看，他们能找出什么破绽来！”

没过多久，钦差大臣赵大人便来到了冀州刺史府。叶星辰强压着心中的不满，亲自出门迎接。他看着眼前这位一脸严肃、官威十足的赵大人，心中暗自警惕，脸上却依旧挂着温和的笑容。

赵大人见到叶星辰，微微拱手，语气平淡却又不失威严：“六殿下，下官奉圣上旨意，前来调查您在冀州的赈灾事宜。还望殿下多多配合。”

叶星辰微笑着回应道：“赵大人客气了，本皇子自当全力配合。只是不知赵大人打算从何处着手调查呢？”

赵大人神色一凛，直截了当地说道：“听闻殿下在冀州私自干预粮商生意，强迫他们低价售卖粮食。可有此事？”

叶星辰心中冷哼一声，不慌不忙地说道：“赵大人，此事属实。但本皇子这么做，皆是为了冀州百姓。这些粮商在灾荒期间囤积居奇，哄抬物价，致使百姓们根本买不起粮食。若我不加以干预，恐怕会有更多无辜百姓饿死街头。”

赵大人眉头紧皱，神色不悦地说道：“殿下出发点虽好，可做法却违背了朝廷的规定。朝廷一贯强调，要让市场自由调节，不可随意干预商业活动。”

叶星辰冷笑一声，言辞犀利地反驳道：“自由调节？在这灾荒肆虐之际，任由市场自由调节，岂不是让那些贪婪的粮商赚得盆满钵满，而百姓们只能在饥饿中苦苦挣扎、坐以待毙？赵大人，您身为户部尚书，掌管天下钱粮，难道就能眼睁睁看着百姓受苦受难而无动于衷吗？”

赵大人被叶星辰这番话怼得哑口无言，脸色微微泛红，略显尴尬地说道：“殿下，您这是强词夺理。下官此次前来，是奉命行事，还请殿下不要为难下官。”

叶星辰看着赵大人，心中明白，与他争辩下去也毫无意义。他决定暂且按捺住性子，先看看朝廷的态度，再做下一步打算。于是，他平静地说道：“既然如此，那就请赵大人依照规矩，仔细调查吧。本皇子问心无愧，不惧任何调查。”

接下来的几天，赵大人带着一众随从在冀州展开了细致入微的调查。他们走访了各个粥棚、粮商店铺以及受灾百姓家中，试图找出叶星辰违规的证据。然而，令赵大人失望的是，他所调查到的每一个细节、每一份证言，都无一例外地证明叶星辰的所作所为皆是为了百姓着想，毫无违规之处。

赵大人无奈之下，只得将调查结果如实上报朝廷。没过多久，朝廷的批复终于下达。让叶星辰喜出望外的是，朝廷不仅同意了他的拨款请求，还对他在冀州的工作给予了极高的评价和肯定。

得到朝廷的支持后，叶星辰终于可以放开手脚，全身心投入到水利工程建设中。他以身作则，带领着冀州的百姓们日夜奋战在工程一线。炎炎烈日下，他与百姓们一同挥汗如雨；凛冽寒风中，他依然坚守在施工现场。经过长达数月的不懈努力，冀州的水利设施终于得到了全面修复，新挖掘的水渠成功引来了清澈的河水，灌溉了大片干涸的农田。

随着水利设施的逐步完善，冀州的灾情逐渐得到了有效缓解。农田里重新长出了嫩绿的庄稼，百姓们的生活也渐渐恢复了往日的生机与安宁。他们对叶星辰充满了无尽的感激与爱戴，将他视为救星一般的存在。叶星辰看着冀州的巨大变化，心中满是成就感。他深知，自己的努力和付出没有白费，终于为百姓们做了一件实实在在的好事。

然而，叶星辰并没有因此而满足。他心里清楚，冀州只是大夏众多受灾地区之一，在这片广袤的土地上，还有无数百姓仍然生活在水深火热之中，亟待救援。于是，他毅然决定继续踏上前往西凉的征程，去寻找更多解决灾荒的办法，为大夏的百姓们创造一个更加美好的未来。

离开冀州的那天，整个冀州城万人空巷。百姓们纷纷涌上街头，自发为叶星辰送行。他们手中拿着自己亲手制作的礼物，眼中饱含着不舍与感激的泪水。叶星辰站在马车上，向着送行的百姓们频频挥手致意，眼眶也微微泛红。他的心中满是感动，更加坚定了自己为天下苍生谋福祉的信念。

待车队缓缓驶出冀州城，叶星辰才收回目光，暗暗握紧了拳头。他深知，前方的道路依旧漫长而充满未知，但他毫不畏惧，心中的使命感愈发强烈。

在前往西凉的路途中，叶星辰一刻也没有停歇。他不断思索着应对灾荒的良策，还与随行的谋士们反复探讨各地的水利、农耕之法。