“快看！它出来了！”
临近傍晚，在东远河南岸一块大石头后等待许久的几人，终于见到了那只新来的猛虎。
“嘘！”
姜元衡对着激动中带着恐惧的刘二比了个手势，压低声音道：
“它耳朵可比咱好使，你就不怕万一虎穽没困住它，它循声过来把咱们都吃了？”
此时北边峭壁上的那条路口处，一只个头快赶上公牛的花背猛虎，正站在原地，警惕的看着四周。
“再往前走一丈远，就到虎穽边上了！
元衡哥，你那虎穽应该没问题吧？”
真正见到猛虎那一刻，本还信心满满的刘二，也不由心里发虚。
“尽人事，听天命。”
姜元衡耸耸肩，露出半个脑袋看着远处的老虎。
“实在不行，就让陆道长展示一下在师门学的功夫。
我听说道士的尽头是修仙，陆道长早晚要成仙的人，应该不怕老虎。”
姜元衡见老虎迟迟不往前走，只好打趣陆清风，调解下紧张的气氛。
“元衡兄，你知道成仙的代价是什么吗？”
陆清风一头黑线，幽幽的看向姜元衡。
“是什么？”
“你！”
“羽化飞升，不先死了，怎么飞升？
还有，贫道不是修仙的，贫道就是个会点功夫，懂点占卜、炼丹的普通道士！”
“嗷呜！”
正当两人斗嘴的时候，只见远处的老虎仰头一声虎啸，震得附近树木不住摇晃。
早就躲开那片范围的小动物们，也纷纷从草丛、地洞中探出头来惊慌的看着那猛虎。
几人也被这虎啸带来的压力压得大气都不敢喘。
“当年武松真的能赤手空拳打死这玩意？”
姜元衡感觉自己浑身的毛发都竖起来了。
“施老爷子是真敢写啊！怪不得县令、猎户这么久都没动静。
这玩意随便叫了一声都这么吓人，谁敢真的拿把刀就上去和它对打？”
一阵胡思乱想后，姜元衡壮着胆子又露出半个脑袋去看猛虎。
此时，猛虎正踱步向前，眼睛看着不远处的东远河。
眼看猛虎距离虎穽只有一步之遥，姜元衡吓得赶紧闭上眼睛，不敢再看。
紧张的气氛充斥着整条东远河附近，这一步仿佛迈了一辈子那么久。
“嗷呜！嗷呜……”
终于，在大家都紧张的快撑不住的时候，远处的虎啸声接连传来，而且一声比一声凄惨，一声比一声愤怒。
“上套了！”
眼见虎穽表面已经全部塌陷，刘二第一个跳出巨石后边，兴奋的喊起来。
“快，刘大、刘二拿好长矛准备补刀。”
姜元衡见猛虎落入陷阱，也松了口气，赶忙按计划指挥几人杀虎。
“诚叔，您带着弓箭找个视野好的地方掩护我们。”
“陆道长，咱俩打头阵！”
举起自己昨晚赶制的木质套皮盾牌，姜元衡招呼陆清风，两人一马当先，向虎穽奔去。
几人分工明确，各自按计划行事。
陆清风更是艺高人胆大，扛起一根拳头粗细的木棍，迅速向虎穽靠拢。
几人赶到时，猛虎已经停止了挣扎。
嘴里只有进的气，没了出的气。
“也不过如此嘛！害咱们担惊受怕好几天，又是长矛又是弓箭的准备。
没想到这么快就咽气了。”
刘二看着奄奄一息的猛虎，显得有些失望。
本想来一场轰轰烈烈的杀虎大战，没想到这猛虎竟然被陷阱里的几根尖刺要了命。
“刘二，你干啥？”
眼见刘二要用长矛送老虎最后一程，刘诚慌忙拦住了刘二。
“你是不是傻？虎已经活不成了，还扎它干啥？
肚皮破洞不要紧，你再把后背的皮扎破了，这虎可就卖不上好价钱了！”
闻言，刘二赶紧把长矛收了，有些不好意思的挠挠头。
“激动了，差点坏事！”
待老虎彻底咽气，姜元衡指挥着几人，用预先准备的简易吊杆把老虎从陷阱中吊了上来。
“快看，他们回来了！”
“里正的马车上是什么？”
“这还用问？那花纹，那个头，肯定是元衡他们说的那只猛虎啊！
早就得了信的村民们，此时都担心的在村口等着姜元衡几人。
眼见那老虎死得不能再死，姜元衡等人也毫发无伤，村民们看姜元衡几人的眼神都不一样了。
“我就说元衡是个能成大事的人吧？打小就看这孩子有前途，你看看，这叫什么来着？
对，兵不血刃！”
翠婶一家最是激动，前几天姜元衡身边的道长可是刚救了她闺女。
而且还是在自己误会姜元衡要独霸柿子林猎物、出言不逊的情况下。
“不只是读书人，还是个有本事的猎户，长得还白净。
哎呀，真是怎么看怎么顺眼。
你说我闺女咋没找个这样的姑爷呢？”
“人家未过门的媳妇，那可是郡里的大家闺秀，长得俊俏，也会心疼人。
和元衡那叫门当户对，你一个山野小民，就别想这美事了！”
“没想到啊，咱东远村就这二十来户百十号人，居然也出了个打虎英雄。
不光是打虎英雄，以后说不定还是朝廷里的大官呢！
咱们这也算沾了元衡的光了！”
众人你一言我一语，言语朴实，却代表着村民们对姜元衡的敬佩。
姜元衡身边的刘二等人，也在村民们的簇拥和夸赞下，露出了骄傲的笑容。
“原来凡尘俗世中，也有值得人留恋的东西啊！”
陆清风自小清心寡欲、一心修道，自以为方外之人，不受俗世羁绊。
此刻，饶是清静无为的陆清风心中，也不免生出一丝对俗世的向往。
“姜郎！”
人群之后，眼里含着激动、担心泪水的穆清兰也暂时抛去了那些规矩礼节，挥着手向姜元衡小跑而来。
随着跑动，身上的轻纱裙也随风后摆，凹凸有致的身材更是惹人眼。
姜元衡匆匆向周围村民拱拱手，撩起长袍下摆，也迎着穆清兰而去。
“你看你，我这不是完好无损的把老虎杀了吗？怎么又哭上了？”
停下看了跑得小脸微红的穆清兰片刻，姜元衡一手扶住穆清兰肩膀，一手帮她抹去泪水。
“大家都看着呢，你这么小女人姿态，不怕人笑话？
你可是自诩诗词礼仪样样精通的大家闺秀啊。”
本就跑得喘不上气的穆清兰，此时更是被姜元衡的话羞得心跳加快。
把手按在还在起伏的波涛之上，穆清兰不停的喘着粗气。
“姜郎……呼，你……”
穆清兰断断续续说了几个字后，便再也没力气和姜元衡斗嘴，只是满眼崇拜的看着自己的心上人。
“老天虽然让我失去至亲，但却又给了我个这般文武双全还满心都是我的夫君……若能就此长相厮守，此生足矣！”
姜元衡自然不知道穆清兰在想什么，他只知道自己面前的，是这一世自己要保护的人。
第二天一早，村民们就敲锣打鼓、欢天喜地的送姜元衡等人去县城领赏。
姜元衡话别穆清兰后，带着刘大刘二，把虎放在刘诚马车上，四人一边回应村民的祝福，一边赶着马车向县城进发。
陆清风站在穆清兰身后，静静的看着这番景象，心中有别有一番滋味。
“陆道长，咱们回去吧。
姜郎也过于小心了，其实不用特意让陆道长留下保护奴家的。”
随着姜元衡等人消失在视野中，穆清兰也回身看向陆清风。
“清兰姑娘不必挂怀，元衡兄的安排，贫道觉得很合理。”
看看四下无人注意后，陆清风压低声音道：
“其实是贫道提议留下来保护你的，谁知道元衡兄会不会谋划着让贫道去县衙接受那“打虎英雄”的称号？
贫道可没兴趣结交那些达官贵人。”
陆清风是洒脱，但不是傻，他也知道姜元衡似乎对于这些虚名不是很在乎。
参与打虎这么大的事，难保姜元衡不把自己这个探虎穴的推出来应付官府。
所以，不去最省事……
“东远村猎虎有功，按悬赏令，当赏钱五贯！”
县衙门内，二把手县丞王柄从主簿手里接过一个托盘递给姜元衡等人。
“此虎为祸乡里，草民等为自保，侥幸将其猎杀，不敢居功。”
刘诚身为里正，代表姜元衡等人去接赏钱，同时按惯例说了一句套话。
然而县丞王柄手突然往回收了收，刚好躲过刘诚伸出的手。
“咳！刘诚，你也算县里的老人了，当了多年里正，做事怎么还是这样死板？”
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