直到半夜，李炭和阿贵才把老姑婆的尸身偷偷运回去。
老妇人平躺在屋子中间的木板上，双手猴爪一样蜷缩在胸前，两只早已没了半点神采的眼睛睁得大大的、鼓鼓的。
她的脖颈上，有明显的大片淤青，几道勒痕隐然在目。
——老姑婆是被活活勒死的。
那个掳走她的“恶鬼”到底是谁？为何要对一个老妇人下毒手？
——似乎又成了一樁无头公案。
姐弟俩和阿贵商议许久，还是决定从长计议。暂不报官，对外只说是太夫人突发恶疾而死。
投鼠忌器。因为，李家的名声比老姑婆真实的死因要紧得多。
仅过了两天，老姑婆便草草下了葬。
葬礼那天，惠能和尚来了，李炭还十分意外地看到了玄通大师。
仅仅相隔不多时日，李家一少一老相继死去。
大宅院里笼罩着一片死沉沉的气息，每个人的脸上都如丧考妣，家仆们走路都不敢大声。
李炭身心俱疲，心底那种莫名的恐惧越来越强烈。
大哥死了，老姑婆死了，都是李家的人。还有外公，惠怡师太，疯尼姑……
后面还会不会再有人死去？
若有，是李家的，还是别家的？
若是李家的人，下一个是姐姐，还是自己？
难道有人，打算叫李家绝户？
望着院子里来来去去的人，无数个可怕的念头，在他脑中马蜂般嗡嗡回旋。
整个上午，李炭都恍恍惚惚，仿似丢掉了半个魂，如在梦里云端。
葬礼结束，天色已近黄昏。
李炭本有很多的疑问，想找惠能问个究竟。可长长一个白天，惠能似乎都在有意无意躲开他，连正眼也不曾瞧过。
之后，惠能早早便走了，连斋饭也没吃。李炭有点恼火，对这个中年和尚却是无可奈何。
等来客散尽，李炭在大堂门口悄悄截住了玄通大师。
“阿弥陀佛，”玄通双手合十，面带慈笑，“李施主，何事？”
“若大师方便，能否到晚辈房中一叙？”李炭赶忙躬身施礼，一边四下里偷眼看看。
玄通垂眉，略一沉吟，微微点头：“好，请李施主头前带路。”
两人一前一后，出了月亮门，绕过小花园，穿过几道长廊，来到李炭住的小院。
周围一片安静。
偶尔，有一两个家人匆匆闪过，很快不见。几声鸟叫，清冷模糊，从院外大槐树上隐隐传来。
玄通迈进院门，走了几步，忽然停住脚，望着靠墙那一片小竹林，捻着花白长须，久久不语。
竹林映着斜阳，在地上筛出细细密密的光影。微风过处，竹叶沙沙如雨落。
“大师，怎么了……”李炭不明白这老和尚，如何对这一片竹林大感兴致。
玄通淡淡一笑，转过脸，看着李炭，轻叹一声：“李施主，这竹子应该是你母亲当年种下的吧……”
“啊？”李炭一愣，“大，大师，你说这竹子是我娘栽的？”
“不错……”玄通走到近前，慢慢踱着步。
清风拂动，余晖点点，大师脸上显出几分落寞沧桑的神色。
“哎，这一晃快二十年了。”玄通轻轻摇手，目光幽远。
“大师，您这是……”李炭不解。
玄通注目不语，良久，才长长吐出一口气：“哎，……过去的事了……不提也罢，不提也罢……”
说完，他低下头，径直朝屋里走去。
“大师，您……”李炭愣了一下。
夕阳淡淡。
那一片竹林在风中低语，恍若隔世。
李炭心里莫名地感伤。想起母亲，忍不住要落下泪来。他赶紧一吸鼻子，快步跟上。
两人进了屋，在凳子上坐下。
没等李炭说话，玄通先开了口：“李施主请老僧来，恐怕是有事要问吧。”
“是，是，”李炭欠了欠身子，踌躇许久，“大师，惠怡师太跟我说，她知道我的身世。可她……死了……”
玄通目光一凝，打个稽首，缓声道：“阿弥陀佛，罪过，罪过……”
“本不想劳烦大师，”李炭看着玄通，心扑通扑通跳起来，“我娘去世了，慧怡师太不及跟晚辈说便被人害死了。在这世上，知晓晚辈身世的，恐怕只剩大师一人了……”
“嗯……”玄通默然许久，点点头，眼光移向门外，“唉……孽缘啊，孽缘……”
“大师，您……您这话是何意？”李炭站了起来。
“哎，”玄通大师又长叹一声，紧盯着李炭，“李施主，你可知，你的生父是何人？”
“我生父？……”李炭愣住了，“不是李南天，李岛主吗？”
“……你错了，”好半天，玄通摇摇头，“李施主，你的生父另有其人，却不是李岛主……”
“你说什么？”李炭脑中嗡的一声，一把抓住了玄通的胳膊。
生父不是李南天，另有其人？！
天大的笑话！
李炭以为自己听错了，坐在那里，两眼发直，身子不由自主地开始发抖。
“李施主，老僧不骗你，你的确不是李南天的亲生儿子……”玄通轻轻拍拍李炭的手，说道。
李炭盯着玄通看了又看，突然身子一歪，扑通一声，跌坐在凳子上。
“你，你说……我的生父不是李，李南天？”李炭听着自己的声音那么遥远。
“是，”玄通面色平静，“哎，这个秘密，在心里藏了快二十年了……老僧今年九十岁了，若是再遇不到施主，恐怕要带到棺材里去了……”
蓦然，玄通脸上显出悲凉的神色，仿若深秋的清晨，落上了一层严霜。
“那……我的亲生父亲，他，他是谁？”李炭声音颤抖，一刻间，仿佛身上的骨头都被抽走了。
这些日子，他的心里一直藏着一个疑问，很想知道，却又怕知道。
“唉……”玄通叹息一声，欲语又止。
“大师，您快说，他，他到底是谁……”
李炭大睁着双眼，死死盯住玄通，嘴唇抖动不停，面色如纸一般白。
不错，李炭心里有种种的怀疑，也对自己的身世产生过诸般猜测，却唯独没想到自己竟然根本不是李家的人。
“你胡说！你，你骗人！……”半晌，李炭突然暴喝一声，腾地站起来，猛然薅住了玄通的僧袍。
“李施主，出家人不打诳语……”
玄通轻轻推开李炭的手，缓缓说道。
屋外，风语如诉。
在一片萧瑟声中，玄通讲出了一个凄婉的故事。
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