李炭走出李家大宅后门，天已黄昏。
村子里静悄悄的，偶尔一两声狗吠、鸡啼，遥遥传来。望着远山半轮渐沉的黄日，他心上像压了一块大石。
觉远的尸身，已送回落霞寺。验尸结果，确是死于饭食中毒。而这毒，居然和害死外公的是同一种。
李炭实在想不出，这其中有何关连。
觉远自小出家，平素几乎整天待在寺内，很少出门。这样一个与世无争、与人无害的僧人，怎么会有人要他死？
职掌验尸的，不是县里来的仵作，而是村里的另一位大夫，名叫胡青牛。
这胡青牛精通医理，早年在衙门里做过事。有时忙不过来，也会被临时抓差，干些仵作的活计。
后来，他来七煞村头投亲，也开了一家诊所。李炭外公吃的药丸，就是他配制的。
几名差役手忙脚乱，一番问询、勘验之后，却无半点端倪可寻。末了，只带走了那只怪异的小海葵，要回去慢慢查究。
又一桩悬案。
临走，那位领头的差役特意叫住李炭；说阮大捎话，要是在这里住得不顺心，就回去。
可此时，李炭却不急着回去了。
自打他要来七煞村，至今已死了三个人。这三个人的死，貌似离奇古怪，但每一个似乎都与他脱不了干系。
身后，似乎有一双看不见的手，牢牢抓住了他。他的一举一动，全在对方掌控之中。
李炭只觉身陷一片大雾弥漫的沼泽，望不到岸，看不清方位，一团混沌。
不管如何，他不会就这样不清不楚地走。
他要抓住那双黑手，找出那个人。
儿时的种种疑团尚未解开，如今又添几多。要走之前，至少能再无疑念，明月清风。
或许，慧怡师太能帮到他。
这样想着，不觉到了村头。
念慈庵在村西的一座小山上，李家宅院则在村子最东头。
李炭不愿再碰见那些横眉斜目、不知好歹的村人，便有意绕了一个大弯，从一片长满荒草的沙丘野地里穿过去。
夕阳落山，天边燃烧着火一般的晚霞。
李炭已记不起小时候的情形。脑中仅存的模糊记忆，几乎都是娘亲惊恐哀怨的眼神和淌不完的眼泪。
恍惚中，似有一个声嘶力竭的男人，高举烧得通红的火筷子，手舞足蹈地扑向自己。
这场景，曾无数次出现在他梦里。
是梦，却又那么近，那么真切。
抬头看天色渐晚，李炭不由脚下加急。
爬上一个陡坡，正要往小路上拐，这时身后灌木和高草一阵簌簌乱响，似有什么东西朝自己扑将来。
李炭吓了一跳，心道：难道草里还藏着什么大野兽不成？
没等他转过身，一个大土块便贴在耳边飞了出去，跟着响起一连串歇斯底里的叫骂声：
“你这个恶魔，杀人狂！……快滚回去！……滚回去！……”
李炭回头一看，顿时气不打一处来，火撞顶门。
原来还是那个疯尼姑，正双手叉腰，呲着大黄牙，站在一个土堆上，冲他挤眉弄眼，扯着嗓子高喊。
“臭婆娘！……你又来了！”
李炭怒从心头起，一弯腰，顺手捡起一块拳头大的鹅卵石，冲着她就扔了过去！
疯尼姑显然没想到李炭会还手，吓得面容失色，腿一软，竟仰面朝天向后躺了下去。
石块飞过，落在地上，激起一片沙尘。
“哎呀……快来人啊！……杀人了！……救命啊！……”
凄厉的喊声响彻四野，传出老远。
“你再敢喊，我打死你！”
李炭又抓起一块石头，跳将过去，把眼一瞪。
“别，别杀我……我，我不喊了……”疯尼姑挣扎着爬起来，口鼻中满是土沙，脑袋也磕破了。
“哼！……”李炭冷哼一声，把石头往旁边一扔，转身就要走。
“二爷，别打她！……”随着这一声喊，一个人从坡下急匆匆跑了上来。
“二爷……”来人气喘吁吁，跑得头脸是汗，发髻也歪了。
“芸姐，怎么是你？”李炭看见芸娘，大为惊奇。
“我，我……”芸娘喘了几口粗气，“我刚好路过，听到有人喊叫，便跑来了……”
“啊？这么巧……”
芸娘点点头，上前一下拽起疯尼姑，把脸一沉：“莲香师父，你快回去吧，不要再纠缠二爷了……”
“他，他是杀人犯……他杀了觉远……”疯尼姑躲在芸娘身后，用手偷偷点指。
“别瞎说！……走吧，快走！”芸娘推了疯尼姑一把，厉声道
疯尼姑吓得一哆嗦，将两根手指含在嘴里，又恶狠狠地看了李炭一眼，这才很不甘心地掉头走了。
“二爷，莲香是个疯子，你别跟她计较……”芸娘看着疯尼姑渐渐走远，扭过脸说。
李炭点点头，没说话。
“唉，其实莲香也挺苦的……”芸娘看看李炭，又道。
“啊？是么……”
“唉，说起来，这事还与老岛主，你死去的爹爹有关……”
“啊？”李炭吃了一惊。
“那晚岛主发疯，见人就砍，”芸娘说，“莲香刚好在溪边洗衣，被岛主一刀劈在脸上，当场昏死在溪水里。也是她命大，后来被人救起，却成了如今这模样……”
“啊！”
事出有因。原来疯尼姑这丑陋面相，都是自己那个浑蛋爹爹干的好事。
欠债还钱，天经地义。
父债子偿，自己倒也算不上多么委屈。李炭怒意大减，望着疯尼姑远去的方向，轻轻摇了摇头。
“炭儿兄弟，你这是要去哪？”芸娘看了李炭一眼，问道。
“我……”想起慧怡师太的嘱咐，李炭一时语塞。
“怎么？”芸娘眉毛跳了跳，“二爷，还有什么事，不能让奴家知道？”
“这……”李炭踌躇着，“是，是慧怡师太说有事找我……”
“慧怡师太？”芸娘脸色微微一变。
“嗯……”话一出口，李炭又有些后悔。
可一想现下整个七煞村，芸娘是自己唯一可托付的人，也就不再那么在意了。
芸娘听罢，踮起脚尖，朝念慈庵的方位眺望几下，眨眨眼：“炭儿弟，要不要姐姐陪你去？”
“不，不要了，”李炭赶忙摆手，“我一个人去就好了。”
“那，那好吧。”芸娘咬咬嘴唇，似有所思。
“那，我走了。”眼看天就黑了，李炭不敢再耽搁，匆匆向芸娘道别。
走出好远，他才想起，方才忘了问，芸娘如何上午和疯尼姑在一处，还要给她银子。
芸娘见李炭走了，一个急转身，便冲下土坡，小跑着上了大路，也朝西山方向而去。
夜幕笼罩下来。
李炭急急忙忙赶到念慈庵，却发现大门紧闭。他趴在门缝看了看，院子里空无一人。
用手推推门，发现从里面上了闩。
李炭心中奇怪，难道是慧怡师太怪自己来的晚了，生气闭门不见；还是有什么急事，来不及留话就出去了？
他站起身，正想找个人问问，却听得身后脚步声起，一个女人尖细的声音响起来：
“你，你快走！……你这个杀人魔，追到这里来了！……快来人啊，要杀人了！杀人了……”
李炭猛回头，啼笑皆非。
只见那疯尼姑站在身后不远，一手乱舞着一根柳树枝，另一只手里拿着一个咬了几口的大包子，冲着他惊慌大叫。
唉，原来这疯女人也住在这里啊。李炭赶紧摇摇手，从门口离开。
眼看天已昏黑，无奈何，只好先行回去。
一路上，想着慧怡师太这事，心中怀疑。
回到李家宅院，他没跟姐姐透露一个字，只说去外面散了散心。李月看着他的脸，神色间还是颇为不安。
晚上躺在床上，李炭还在想着这事。
出家人不打诳语。既已说定的事，慧怡师太绝不能哄骗自己。定是有别的要紧事给耽误了。
李炭思量半天，决意还是明日再去看看。盘算已定，这才放心睡去。
一觉醒来，天光大亮。李炭正要起床，忽听院子里脚步声急促，人声喧闹。
侧耳听听，像是朝自己这边来的。他急忙跳下床，冲过去，一把拉开门闩。
室外亮晃晃的太阳，映得他一时睁不开眼。
“李炭，你行凶杀人，跟我们走一趟吧！”
只听哗啦一声脆响，还没等李炭醒悟过来，一条凉飕飕的铁链就套在了脖子上。
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