“驾，驾，驾！……”
眨眼间，那马车已到了近前。马上一人，青衣小帽，家仆打扮，手里握着一根马鞭，连声呼喝，形色很是焦急。
“阿福，我们在这！……”芸娘赶紧招手。
“吁，吁！……”那人一惊，两手一伸，使劲往回勒住马缰绳。
那马儿又向前冲出好几步，在两人身前四五丈外将将停住。
“走吧！”李炭拉起芸娘，朝着马车跑去。
“少夫人，阿福该死，来晚了！”那人跳下车，冲到跟前，连连作揖。
李炭一看阿福，差点笑出声来。
只见阿福帽子歪斜，满脸是汗，面颊上一道道血痕，像被野猫的爪子抓了一通。
最可笑是身上衣裳，领口撕开，几块大布片在胸前飘来荡去。敞着怀，腰带也不知去向；脚上的鞋子，更是只剩下一只。
“阿福，你这是怎么啦？”芸娘一脸惊讶。
“还不是那些人……”阿福话里带着哭腔，“他，他们不让我来接二爷，还，还打人……”
“啊？”李炭心里一沉，瞬间变了脸色。难道我是什么杀人恶魔、瘟疫，这么不招人待见？
“二爷，快上车！”芸娘冲阿福使了个眼色，随即笑笑，“你别听阿福瞎说，大伙闹着玩的，别当真……”
“少夫人……哎！……”阿福苦着脸，还想说些什么，却被芸娘在腰间猛推了一把。
“阿福，磨蹭个啥，还不快点赶车去！”
阿福身子趔趄一下，咧咧嘴，忙回身上车，掉转马头，猛甩鞭子，马车顺着沙土大路向前跑去。
没走多远，雨就停了。李炭坐在车上，望着远处雾沉沉的山岩和树林，半天没说话。
不用说，阿福挨打，是与自己有关。是什么人，这么不想叫自己回来？
打小和母亲离村，长到这么大，还是第一次回来。不认不识，什么仇，什么怨。
难道是自己的爹爹？想起芸娘和贾掌柜在船上说的话，李炭心里愈觉不安。
“二爷，你别多想，”芸娘说，“这事与你无关，你只管回去见太夫人和岛主就好。”
李炭张张嘴，没说话。
“乡下人性子野，没个规矩，二爷别往心里去。”芸娘又说，“李家在岛上家大业大，招个把人嫉恨，也不是什么了不得的事……”
李炭点点头，没接话。
“你看，”芸娘一指路边的田地，“这岛上，至少有一半，是李家祖上传下来的产业……”
这些，将来都会是自己的么？望着大片农田和山坡上吃草的牛羊，李炭又有些心动。
“少夫人，你快看！……”阿福突然叫了一声，一下拉住了马缰绳。
“怎么啦？”李炭和芸娘都吃了一惊，忙朝前看去。
只见百十丈外的大路口，密密匝匝，聚集了少说也有几十号人。男男女女，还有几个孩子。不少人手里拿了棍棒或刀叉，立在当路，气势汹汹。
“阿福，来时就是这些人拦住你？”芸娘问。
“是……”
李炭沉着脸，注视着远处那群人。他知道，这些人分明是冲自己来的。
没做亏心事，我怕得个啥！李炭跳下车，可还是随手从路边抄起一根木棍。
“你们在这等着，我过去看看。”
“二爷，你千万别去！”芸娘变了脸色。
“芸姐，别怕，”李炭一笑，“我就是去问问……”
“别去，你别去……”
芸娘声音发颤，竟爬下马车，上前一把抱住了李炭。
李炭长这么大，还是第一次和除了娘亲之外的女子离得这么近。
只觉一个丰润饱满的躯体，紧紧贴在自己身上。成熟女人的体香和着淡淡幽香直冲鼻间，一时有些身热头晕。
“哎……二爷，你可别……”
片刻，芸娘松开手，娇喘微微，面泛桃红，一双水汪汪的眼里似要滴出水来。
“二爷，不能去！”阿福也喊起来，“那些人，手里有刀!”
“那就在这里干等着吗？”李炭脸上肌肉跳了跳，“青天白日的，我不信他们就敢行凶。”
这时，芸娘突然大叫起来：“快看，他们来了！”
李炭转头看去，见那些人纷纷攘攘，如汹涌疾奔的水头，正朝这边奔来。
在这些人中，他看到了一张熟悉的面孔，正是在船上遇到的贾掌柜。
“快上车！”
“走呀！”李炭还在犹豫，被芸娘一把拉上车。
马蹄声起，马车顺着来路，向回奔去。
“滚吧！……”
“滚回去！该杀的狗崽子！”
“小王八蛋！……”
“这个孽种！”
“哈哈哈……”
一群人放肆的哄笑声，顺风清晰灌入耳中。
“停车！……”李炭猛拍车栏。
阿福身子一哆嗦。
“嘎吱！”
车轮擦着地面，发出一声尖锐刺耳的声响。马车在一个土丘的上坡处颤了几下，颠簸着停下来。
“二爷，你怎么了？”
“芸姐，我回去问问那些人，谁该杀，谁是孽种！”
李炭回头望望，那些人却慢慢停了下来，只在那里指指点点，大笑不止。
“二爷，一群乡野粗人，你何必跟他们一般见识……”芸娘笑笑，放开手。
李炭凝视着远方，许久没说话。
一团乌云从头顶飘过，几个大雨点砸在车棚上，咚咚直响。
“芸姐，我看，我还是回县城里去吧……”李炭苦笑着，看看芸娘。
“二爷，那怎么行！”
“芸姐，你也看见了，这些人的样子，”李炭说，“外公死了，我可不想再有别的什么意外……”
“老员外的死，不是早就说清楚了，与你丝毫不干。炭儿兄弟，跟我回去，好不好？”
芸娘的口气，像母亲在哄一个淘气的小孩。
“唉……”李炭叹口气，心乱了。
“少夫人，小的知道一条近道，可以绕开那些人……”
“真的？”芸娘眼睛一亮，看着阿福。
“嗯。”阿福点点头，轻声呵斥着，将马车赶上了左边一条满是荒草的岔路。
马车穿过一片乱石草滩，爬上一个高高的山坡，沿着稀疏的灌木丛又走了五六里路。
山岭起伏，点缀着零星农田。极目望去，绿树掩映处，一个偌大的村落就在眼前。
“二爷，前面就到了。”芸娘出了一口气，紧绷的面皮松了下来。
马车沿着一条山间小路，渐行渐近。不多时，马车驶出田埂，拐上一条大路。
“二爷，那座庄院，就是李家的祖宅……”
芸娘抬抬身子，指着巷子深处，一片高大老槐树掩映下的一所大宅院。
李炭胸口蓦地一热，眼眶潮湿起来。
“驾！”阿福猛甩马鞭，催马快行。
眨眼间，马车奔到村口。车速放缓，折行转进巷子。
“到了，就到了！”芸娘面露喜色。
远远的，已经能够瞧见一个朱漆的大门，高墙飞檐，隐然在目。
这就是自己幼时的家园吗？
李炭鼻头一酸，两大颗眼泪终于滚了下来。
恰在此时，旁边的巷子里，猛不防蹿出一个披头散发的人，对着李炭尖声高叫：
“别回来！……滚回去！……你这个祸害，村里又要死人了！……祸害！孽种！”
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