“半个月前北山闹土匪。”
李向东突然解开腰间麻绳，浸过火油的布条在烛光下泛着琥珀色，“我未经请示带队灭了他一个十人小队，沈主簿可以作证的！”
“我凭的是什么？还不是手里的家伙够硬，兄弟们才敢打硬仗！”
沈砚之的绣春刀突然横在中间：“刘大人，本月西山防区缴获猎户私藏弩机五台，这也是我知晓的，李队长从未有藏私。”
“此乃猎户自卫器械。”
李向东弯腰拾起弩机，指腹蹭过机括铜片，“猎户王大山用这连珠弩射落劫匪的箭矢，夺回了客栈的货物，沈主簿可记得货栈送来的二十两谢银？”
沈砚之点了点头，道：“确有其事。”
刘博皓的官靴碾过地砖缝隙：“本官不过只是例行巡查......”
“大人今日来得巧。”
李向东突然扯开衣襟，露出胸口焦黑的旧伤，“野猪撞毁猎户棚屋那夜，这伤可是被碎石划的！”
他抓起案上镇纸，重重砸在防务图“东山崖“三字上，“如果没有自保的能力！如此复杂的局势，只怕这归雄县不是被土匪抢光了，就是被邻国强占了！”
刘博皓来得快去得也快，李向东把话已经说得很清楚了，他也没办法再说什么。
李向东也没有停留，径直来到了民兵的营地。
入夜，李向东正用鹿皮擦拭猎弓红绸，突然抬头望向远处飘动的灯笼：“县衙的火把？”
“是粮仓方向。”
柱子把弩机靠在墙角，有些紧张地说道，还推了顺子一把。
三人推门往外跑时，正撞见主簿沈砚之提着灯笼冲进院门，鹿皮靴上沾满炉灰：“不好了！西市粮仓又失火了！”
李向东的猎弓弦骤然绷紧。
不过在他们赶到时，顺子已将火场团团围住，火把照出墙根下蜷缩的少年。
约莫十五六岁，粗麻衣襟用草绳胡乱系着，满脸的惊慌失措。
“火是你放的？”
李向东的柴刀抵住少年咽喉，刀刃上映出对方簌簌发抖的睫毛。
少年喉头滚动，突然跪倒在地：“好汉饶命！小的愿招！”
沈砚之的绣春刀横在少年颈侧，刀背映出他脸上结着冰碴的泪痕：“说清楚，谁指使的？”
“没有...没有人...”
少年磕头如捣蒜，额头撞在青砖上砰砰作响，“小的叫王二狗，是从北山逃荒来的。
三月前饿晕在渡口，是城南乞丐头子收留......”
李向东用刀尖挑起少年下巴，火光在他结痂的耳垂上跳动：“为何要放火？”
“他们说...说烧了粮仓就能当土匪...”
少年突然嚎啕大哭，露出参差不齐的黄牙，“可小的连柴刀都握不稳！那晚他们逼我往粮仓泼油，说只要烧起来就给饭吃......”
柱子蹲下身翻找少年怀里，掏出个油纸包：“面黄肌瘦的，还藏着半块炊饼。”
李向东接过炊饼嗅了嗅，焦糊味里带着槐树叶的清苦，这应该是逃荒者充饥的树皮饼。
“土匪窝在哪？”
沈砚之的刀锋压进少年肩胛骨。
“就在...就在西山断龙崖！”
少年突然梗着脖子嘶吼，“可那些畜生根本不是人！前天有人去送粮，他们...他们竟用烙铁烫他脚心......”
“带我们去。”
他扯断少年衣襟，露出脊背上蜈蚣状的鞭痕。
沈砚之的绣春刀哐当落地：“这不合规矩！县丞大人也才刚刚来过......”
“县丞大人明早要巡防雪崩。”
李向东将老六的猎弓甩给柱子，红绸在夜风中猎猎作响，“顺子，把武器都准备好了，这件事没那么容易结束！”
当少年被反绑着押进粮仓时，沈砚之的油灯正照着焦黑的房梁。
李向东蹲身捡起半截未燃尽的麻绳，他一眼就认出了是土匪的东西。
“他说的是真的。”
李向东将麻绳递给沈砚之，绳结处打着特殊的死扣，“北山猎户从来不用活结。”
沈砚之的刀尖挑开少年染血的裤腿，露出溃烂的冻疮：“你可知放火是什么罪？”
“小的知道...”
少年突然抓住李向东的鹿皮靴，“可那些山魈...他们吃人肉！前天抓了个货郎，说要把人剁碎了喂狗......我不敢反抗啊！”
“明日辰时开审。”
李向东将老六的猎犬项圈扣在少年腕上，红绸条在火光中明明灭灭，“沈主簿，劳烦清点粮仓损失。”
更深露重时，李向东蹲在城隍庙门槛上磨刀。
沈砚之提着灯笼过来，将账册拍在石阶上：“人员没有伤亡，烧毁陈粮也只有一小部分。”
“不管有多少损失，这笔账也是时候该清算一下了。”
李向东突然开口。沈砚之的绣春刀映着墙根积雪，刀尖在“丁“字笔画上凝住：“听说隔壁县衙拨的救济粮，上月被山匪劫了。”
风卷着雪粒扑进庙门，李向东将磨好的柴刀插进青砖缝：“明日去北山。”
“你要去剿匪？”
沈砚之的刀鞘磕在石阶上，“这件事，按照规矩，至少要通知县丞一声，而且，我们的武器能赢土匪么......“
“我们的猎弓能射穿熊皮。”
李向东突然笑起来，眼尾冻得通红，“况且县丞大人不是要巡防雪崩么？等他反应过来，我们都完事了。”
午夜，少年蜷缩在柴房草堆中。
李向东掀开草帘时，他吓得浑身颤抖：“好汉...好汉真要带小的去送死？”
“明日卯时你可以到城隍庙领十斤小米。”
李向东将半块腊肉扔进草堆，转身时猎弓红绸扫过少年眼睛，“前提是，你得能活着跟我回来。”
当第一缕晨光刺破雪幕，李向东带人在城门口拦住运粮队。
沈砚之的绣春刀架在车辕上：“你要劫官粮？”
“借粮。”
李向东嗤笑一声，抛过去三块碎银，“给山上的野狗吃。”
沈砚之的刀尖挑起银子，在日光下照出夹层的铜屑：“你究竟要干什么！李兄！”
“等会你知道。”
李向东解开腰间麻绳，作派比土匪还要凶悍，“告诉县丞，民兵团要征用三十石陈粮赈灾！”
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