第26章：归雄山

两人约定次日一起前往归雄山，探查狩猎的情况。

第二日清晨，县衙后院的马厩里传来几声嘶鸣。

李向东正在仔细检查着两匹健壮的马匹，一边调整着马鞍，一边回头对走来的沈砚之道：“沈主簿，时辰到了，咱们该出发了。”

沈砚之提着一个布包走来，里面装着简单的行囊。“李兄，路上小心为上。”

他递给李向东一个油纸包，“路上嚼点干粮。”

李向东接过油纸包，打开一看，里面是几块精致的糕点。

“沈大主簿就是细心。”

他笑着接过，“这可不是县衙仓库里的东西吧。”

沈砚之微微一笑：“昨日我特意让家里人准备的，总不能让李兄饿着肚子打猎。”

两人骑上马，沿着蜿蜒的山路向归雄山进发。

冬日的山林一片寂静，只有偶尔传来的鸟鸣和马蹄声打破沉寂。

“听说归雄山的猎物最近也少了。”李向东一边策马一边说道，“土匪闹得人心惶惶，连山里的野兽都跑了。”

沈砚之点头：“所以咱们更要尽快行动。县里的存粮撑不过这个冬天，若再不想办法...”

“所以我想到了与邻国边境的猎户交换粮食。”

李向东眼中闪过一丝精明，“他们缺铁器，我们缺粮食，正好互补。”

沈砚之皱眉：“李兄此言差矣。朝廷早有明令，禁止私自与邻国通商，违者以叛国罪论处。”

“哼，条条框框害死人。”

李向东冷哼一声，“若是按你的法子，等到朝廷开恩，咱们都饿成枯骨了”

沈砚之严肃地说：“李兄，此事万万不可。私通外敌，一旦事发，可是要诛九族的。”

李向东不以为然：“哪有那么严重？我们只是拿些猎物换些粮食，又不是什么军械。再说了，那些猎户哪个不是偷偷摸摸与邻国做交易”

“李兄，你这是强词夺理。”

沈砚之停下马，转身面对李向东，“你我不同，你是护山队首领，可以‘便宜行事’，但我身为县衙主簿，必须依法办事。”

两人正争论间，忽见前方山路旁窜出一只半大的野猪，双眼血红，獠牙锋利，直扑向马匹。

“小心！”

沈砚之惊呼一声，急忙拉住缰绳。

李向东却面不改色，右手迅速抽出腰间的柴刀，左手猛拉缰绳，双腿夹紧马腹！

整个人借势腾空而起，刀光一闪，野猪应声倒地。

“好刀法！”

沈砚之由衷地赞叹道。

李向东翻身下马，拍了拍身上并不存在的尘土，得意地说：“这算什么，像这种畜生，我一天能宰十几头。”

沈砚之蹲下身，仔细看了看野猪的伤口：“这一刀精准地切断了颈动脉，干净利落，不愧是猎人之王。”

李向东笑道：“比起你的文墨功夫，我这粗活倒是更实用。走吧，前面还有更多猎物等着呢。”

两人继续前行，山路越来越陡峭，四周的树木也愈发密集。

忽然，一阵轻微的咳嗽声从前方传来。

“有人。”

李向东示意沈砚之下马，两人小心翼翼地向前靠近。

在一片空地上，一位白发苍苍的老者正蜷缩在一棵大树下，身旁放着一个破旧的竹篓，里面装着几只野兔。

老人穿着单薄的衣服，脸上布满了岁月的痕迹，看到两人出现，顿时惊慌失措。

“官爷饶命！”

老者急忙跪下磕头，“草民只是出来打猎，绝不敢有非分之想。”

李向东上前一步，扶起老者：“老丈不必害怕，我们是县衙的人，特来巡查。”

老者疑惑地看着两人：“县衙的人？”

沈砚之点头：“正是，我们是来查看山林情况的。老丈在这里住了多久了？”

“回大人，草民祖祖辈辈都住在这里，靠打猎为生。”

老者颤巍巍地说，“自从土匪闹事，猎物越来越少，草民已经三天没吃过一顿饱饭了...”

李向东皱眉：“朝廷不是有赈灾粮吗？”

老者摇头苦笑：“赈灾粮？草民这样的山野村夫，哪有资格领那东西？那些粮，都被里正分给了他的亲戚。”

沈砚之和李向东对视一眼，都看到了对方眼中的怒火。

“老人家，您多大了？”

李向东问道。

“草民今年七十八了，年轻时曾跟随父亲进山打猎，对这归雄山的一草一木都了如指掌。”

老者自豪地说。

“哦？这么说您是老猎户了。”

李向东眼睛一亮，“那您应该熟悉归雄山各处的地形了？”

老者点点头：“那是自然，别说归雄山，就是附近的黑风岭、白虎崖，草民都熟得很。”

李向东转头对沈砚之道：“沈主簿，这位老丈是个好向导，不如请他带我们进山深处看看？”

沈砚之略一犹豫，随即点头同意：“那就麻烦老丈了。”

三人继续深入山林，老者的脚步虽然缓慢，却异常稳健。

一路上，他不时指着远处的山峰介绍：“那是天门崖，地势险峻，易守难攻；那是洪猪岭，最近野猪成群...”

行至一处陡峭的山坡前，老者停下脚步：“前面路不好走，草民带二位官人绕条近路吧。”

李向东正要答应，沈砚之却拉住他：“不必麻烦老丈了，我们就在这里休息片刻。”

说完，他使了个眼色，拉着李向东退到一旁。

待老者走远，沈砚之压低声音：“李兄，你觉得这老丈可信吗？”

李向东皱眉：“为何这么问？”

“你看他的谈吐，不像普通的猎户。”

沈砚之道，“他对官场之事似乎颇为了解，尤其是赈灾粮的分配，连里正的亲戚都一清二楚，这可不是一般人能知道的。”

李向东沉思片刻：“你是说他可能是土匪的眼线？”

“不排除这种可能。”

沈砚之从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，“吃下这个，可以掩盖我们的气味，以防万一。”

李向东接过药丸，疑惑地看了沈砚之一眼，但还是毫不犹豫地吞了下去：“沈主簿考虑得周全。不过，若真是土匪，你觉得他们会大白天在这里活动吗？”