李向东当机立断：“这样，先把獾子埋了吧，别让其他人给误食了。”
“这东西可不是闹着玩的，毒性大得很啊！”
沈砚之皱眉道：“这獾子油可是能治烫伤的好东西，就这么埋了可惜。”
李向东解释道：“沈大人，性命重要还是药重要？万一有人贪便宜吃了这毒獾子，那可是要出人命的。”
沈砚之沉思片刻，点头认可：“你说得对，安全第一。”
李向东拿了一把铁锹，带着柱子和顺子来到后山一处偏僻的地方，将獾子草草掩埋。
回来后，李向东又帮顺子重新包扎伤口。
顺子的手臂已经消肿了许多，但伤口仍需小心处理。
“多亏李大哥帮忙，不然我这手怕是要废了。”
顺子感激地说。
“说什么傻话，咱们是兄弟，互相照应是应该的。”
李向东一边换药一边安慰道。
许常在端着药碗进来，见李向东正在专心致志地给顺子包扎，鼓起勇气走到沈砚之身边：“沈大人，您喝茶吗？我给您泡了新采的野菊花茶。”
沈砚之微微一笑，接过茶盏：“多谢许姑娘。”
许常在脸上露出欣喜的笑容，又拿出一小碟自己做的糕点放在桌上：“这是我特意做的桂花糕，请您品尝。”
沈砚之尝了一口，点头称赞：“不错，香甜可口。”
许常在闻言更加高兴，脸颊微红：“您喜欢就好，我还担心不合您的口味呢。”
许观萍站在一旁，将这一切看在眼里。她不动声色地将许常在拉到院子里：“常在，你是不是对沈大人有意思？”
许常在的脸一下子红了：“姐，你怎么知道的？”
许观萍叹了口气：“我看得出你对沈大人的殷勤，但你要明白，沈大人是朝廷命官，身份尊贵，不可能娶一个普通的山村女子为妻。”
许常在不解地问：“为什么？难道就因为我们是平民百姓吗
“不是这个意思。”
许观萍拉着妹妹坐下，语重心长地说，“沈大人虽然暂时受伤住在咱们家，但他终究是要回县衙当差的。他的前途无量，而我们只是普通百姓。你若真心喜欢他，就该为他好，不要耽误了他的前程。”
许观萍无限美化了说辞，其实，就是沈砚之看不上自家妹子的出身而已。
许常在低下头，轻声道：“可是……我就是喜欢他。”
许观萍柔声道：“我明白你的心情，但感情的事不能强求。你还是找个踏踏实实的人家嫁了吧，过几年安稳日子。”
许常在沉默片刻，终于点了点头：“姐，我听你的。”
第二天一早，县衙的衙役便找上了门。
为首的衙役恭敬地对李向东行礼：“李猎户，我们是县衙派来的，这是主簿大人吩咐送来的东西。”
说完，他从怀里掏出十几块雕刻精美的木牌，上面写着“护山人“三个字。
“这些护山人牌子是县令大人特批的，持有此牌者可在山林中执行护山任务，有一定的权力。主簿大人希望您能组织一支狩猎小队，协助维护山林秩序，防范盗匪和野兽侵扰。”
李向东接过牌子，心中一动：“多谢告知，我明白了。”
衙役们又跟沈砚之打了个招呼，然后就去外面等待。
沈砚之将所有的牌子都交给了李向东：“这些牌子你先拿着，我已向朝廷禀明情况，由你负责组建狩猎小队最为合适。”
李向东郑重地点点头：“沈大人放心，我一定不负所托。”
沈砚之收拾好行李，准备返回县衙：“我的伤势也好得差不多了，也要回县衙处理些公务，有什么事可以派人去县衙找我。”
李向东送沈砚之出门，目送马车远去，才转身回到屋内。
许观萍正在灶间忙碌，见李向东回来，笑着问道：“事情办得怎么样？”
李向东将牌子拿给她看：“沈大人把组建狩猎队的任务交给我了，还送来了这些护山人的牌子。”
许观萍眼睛一亮：“这是好事啊！有了官方的支持，这支狩猎队就能名正言顺地行事了。”
李向东点点头：“是啊，我打算明天就开始召集村里的猎户，选些可靠的人组成小队。”
许常在在一旁兴奋地说：“我可以帮忙吗？我可以负责给大家送饭，准备些干粮什么的。”
李向东笑道：“当然可以，有你帮忙再好不过了。”
接下来的几天，李向东忙着联络村里的猎户，最终选出了五名经验丰富的猎人组成了狩猎小队。
柱子和顺子自然也在其中。
李向东将护山人牌子分发给众人，并宣布：“从今天起，你们就是正式的护山人了，职责是保护山林安全，防范盗匪和野兽，同时也可以合理捕猎，维持生计。”
猎人们拿着牌子，个个喜笑颜开。
有了这块牌子，他们在山里行走就更有底气了。
李向东接着说：“我们不仅要保护山林，还要合理利用山林资源。我有个想法，秋天的时候，我们可以挑选一些山货，比如药材、野果之类，拿到外省去卖，换些粮食和种子回来。”
猎人们纷纷议论起来，有人担心路途遥远，也有人跃跃欲试。
柱子拍着胸脯说：“李大哥，你说怎么干，我们就怎么干！”
李向东笑道：“别急，我已想好了，我们分成两组，一组由我带队，去距离较近的清溪县交易；另一组由顺子带队，在附近的几个村子间收购山货。这样既能保证安全，又能扩大交易范围。”
众人纷纷表示赞同。
接下来的几天，狩猎小队开始忙碌起来。一部分人负责巡逻山林，防范盗匪。
另一部分人则跟着李向东和顺子外出交易山货。
第一次出外交易时，李向东特意带上了许常在准备的干粮和一些家常菜。
一路上，他和猎人们说说笑笑，气氛融洽。
“李大哥，你这法子真是妙啊，以前我们打猎只是为了糊口，现在居然还能赚钱，真是没想到。”
柱子一边走一边感慨道。
李向东笑道：“这就是思想转变嘛，换个角度看问题，总能找到出路。”
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