酒足饭饱之后，顺子突然站起身，扑通一声跪在沈砚之面前，泪流满面：“大人，请您为小的一做主啊！”
这突如其来的一幕让所有人都愣住了。
李向东连忙扶起顺子：“顺子，有话好好说，何必如此？”
顺子却死活不肯起身：“大人，求您给小的一伸冤！“
沈砚之面色凝重：“顺子，你有何冤屈，慢慢道来若是本官能帮得上忙，定不推辞。“
原来，顺子对李向东等人说的一切，全都有所保留。
他的父母两年前因不满当地豪强侵占他们的土地，前去理论，却被豪强的家丁打成重伤，最终不治身亡。而当地的县令与豪强勾结，不仅没有主持公道，反而诬陷顺子的父母是无理取闹，将他们的尸体草草埋葬，不给任何抚恤。
“小的一家原本就贫困，父母去世后，只剩下我和妹妹相依为命。”
顺子哽咽着说，“现在连生计都成了问题，妹妹只能靠给人洗衣度日……”
说到此处，顺子已是泣不成声。屋内的气氛顿时沉重起来，所有人都沉默不语。
沈砚之的表情也变得严肃起来：“竟有如此恶霸！本官身为朝廷命官，理应为民除害。你放心，此事本官记下了，回衙后定会彻查。”
“谢大人！谢大人！”
顺子连连磕头，额头都磕出了血。
沈砚之扶起顺子：“你不必多礼。本官明日便派人去调查，相信很快就会有结果的。”
李向东见状，心中一动，想到了一个主意：“沈大人，我有一事。”
“哦？李兄请讲。”
“我想将小姨子许常在许配给大人，不知大人意下如何？”
此言一出，屋内一片寂静。许观萍和许常在都惊呆了，没想到李向东会说出这样的话。
沈砚之更是脸色大变：“李兄这是何意？”
“小姨子年方十八，贤惠能干，知书达理。”
李向东解释道，“大人年近三十，尚未婚配，若能与小姨子结为连理，实乃天作之合。”
沈砚之摇头道：“李兄误会了。本官虽未娶妻，但家中有表妹早已定亲，不日便要成婚。况且，本官与李兄情同兄弟，岂能夺人之美？”
其实，沈砚之心中清楚，自己虽然只是个主簿，但出身官宦世家，岂会看上一个民家女？
他之所以拒绝，并非因为已有婚约，而是觉得李向东此举有巴结讨好之嫌，这在等级森严的官场中，无疑是一种侮辱。
李向东看出了沈砚之的想法，心中暗叹这个时代的阶级鸿沟之深。作为一个穿越者，他深知这种观念的荒谬，但也明白在当时的社会环境下，这种偏见根深蒂固。
“既然如此，那便罢了。”李向东故作轻松地说，“是我思虑不周，唐突了大人。”
沈砚之也察觉到了自己的失态，为了缓和气氛，他转移话题道：“今日能与几位高明猎手相识，实乃在下的运气，狼皮的事情我已经记下，至于顺子的冤屈，本官定当竭力查明真相。”
“多谢大人。”
几人齐声说道。
沈砚之又与众人聊了一会儿，便回屋去休息了。
李向东和许观萍叹了口气。
回到屋内，许观萍忍不住问道：“东子，你怎么想到要把常在许配给沈大人的？你知道他不会答应的。”
李向东叹了口气：“我只是想为常在找个好归宿，也希望能借此拉近与沈大人的关系，看能否帮上顺子一把。”
“你太天真了。”
许观萍摇头道，“这个世道，阶级鸿沟深如天堑。沈大人是官，我们是民，他怎么可能与我们平起平坐？”
李向东沉默不语。
作为穿越者，他比任何人都清楚这个时代的残酷。
虽然他有着现代的知识和观念，却无法改变整个社会的运行规则。
“对了，观萍。”
李向东突然问道，“你和常在的父亲是怎么去世的？这么多年，你从未跟我提起过？”
许观萍闻言，脸色顿时变得苍白，眼中闪过一丝恐惧：“这件事……我们最好不要再提了。”
见妻子如此反应，李向东知道其中必有隐情，但也不好再追问。
只是他心中暗下决心，既然穿越到了这个世界，就要尽力保护家人，不让她们再受伤害。
夜幕降临，李向东和几名猎人围坐在火炉旁，讨论着明日的安排。
赵老瓢等人准备回家，先简单修整一两天。而顺子写个外乡人则要留在了李向东家中。
“东哥，改天咱们再聚吧。”
柱子乐呵呵地说道，“你和顺子好好休养，那野猪袭击的事要是再有，咱们以后就一块干。”
“柱子费心了，感激不尽。”
李向东拱手道谢。
夜深了，屋外寒风呼啸，屋内却是温暖如春。
李向东看着熟睡的妻女和受伤的顺子，心中涌起一股暖意。
尽管这个世界充满了危险和不确定性，但有家人在身边，便是最大的安慰。
一夜无话，翌日清晨。
沈砚之提出去山上散散步，李向东也没有拒绝，立刻带他往山上走去。
晨光熹微，李向东裹着袄子踏出柴扉。
山道上的积雪被朝阳镀成金红色，沈砚之的皂色官靴踩在松软的雪上，发出细碎的咯吱声。
“沈大人走慢些。“
李向东小心翼翼地在前头探路，“这山道结冰，前日柱子他们差点滑进沟壑。“
沈砚之拢了拢狐毛大氅，望着远处起伏的山峦：“说起那个叫顺子的猎户的案卷，倒想起件事。“
他抬头往远处看了几眼，说道，“西河村后山有条废弃的猎道，或许能绕开狼群出没的区域。“
两人沿着结冰的山涧缓行，雪霰子扑簌簌落在斗笠上。沈砚之忽然驻足，指着岩壁上几道新鲜的抓痕：“这就是你们口中那只头狼留下的？“
“正是。“
李向东淡淡的说道，“当时弟兄几个都吃了不少苦头，好在我这里有药膏。“
他从怀里摸出个小布包，“这是用金银花和蒲公英熬的药膏，正可敷在伤口。“
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