赵老瓢擦拭箭镞的动作顿了顿。
火光在他沟壑纵横的脸上投下阴影，像某种古老的图腾：“山神爷要收走猎户的魂，总得先喂饱狼崽子。”
“不对！”
李向东突然抓住对方布满冻疮的手腕，“你们看雪线——去年这个时候，冰棱子才到小腿肚，现在都漫到膝盖了。猎户们砍光了背风坡的云杉，雪貂和紫貂早绝迹了，要是连狼都......”
柱子嗤笑着掰开他的手指：“外行到底是外行，懂得个屁！去年腊月饥荒，张寡妇带着孩子啃观音土，她屋后雪堆里埋着三具狼尸——都是饿疯了的母狼。”
积雪簌簌落进篝火，腾起的青烟扭曲了众人的面容。
顺子突然指着陷阱方向惊叫：“你们看！头狼的肚子.....
众人围过去时，李向东的后背瞬间绷紧。
月光下，那只灰狼腹部诡异地隆起，随着微弱呼吸轻轻起伏。
赵老瓢颤抖着割开皮毛，五只苍白的幼崽蜷缩其中，脐带还连着尚未融化的血冰碴。
“母狼临死前把崽子藏进自己体内取暖。”老猎人声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“它们本该在开春跟着母亲学习捕猎......”
李向东感觉鼻腔涌起热流，伸手抹去却抓了个空，“狼群每月巡视领地能控制啮齿类数量，没了天敌，今年开春田鼠会把所有麦种啃光。”
“关我们屁事！”
柱子挥舞着缺口的猎叉，“官府的租子要交，里正家的腊肉得送，自个儿都填不饱肚子......”
话音未落，远处传来幼兽细弱的呜咽。
近乎透明的雪雾中，十几双幽绿眼睛次第亮起，像漂浮的鬼火沿着山脊游弋。
顺子怀中的幼狼突然发出尖啸，母狼尸体剧烈抽搐起来，染血的前爪在空中划出凌乱的弧线。
“它们不是在哀悼。”
李向东的声音裹着寒意，“是在集结。”
赵老瓢缓缓站起身，布满伤疤的脸庞在火光中显得格外严肃：“年轻人，准备好你们的家伙。今晚，我们要做一件得罪山神爷的事。”
猎人们纷纷抄起武器。
李向东握紧了手中的猎刀，这是他用猪头换来的！
刀刃上还残留着一些松脂痕迹。柱子拿起了祖传的猎叉，锋利的铁尖在火光中闪烁。
顺子腰间别着一把自制的短弓，虽然简陋但还算实用。
“记住，”
赵老瓢低声道，“狼是群居动物，一旦头狼死亡，其余狼会陷入混乱。但如果激怒它们，后果不堪设想。”
“废话真多，”柱子嗤之以鼻，“不就是几只畜生吗？”
赵老瓢没有理会他，而是转向李向东：“你带着顺子绕到东边，堵住它们的退路。我和柱子正面引诱它们过来。记住，不要轻举妄动，等我的信号再行动。”
李向东点点头，带着顺子消失在黑暗中。
赵老瓢和柱子则点燃了几堆火把，将其中一部分扔进了附近的灌木丛，制造出一片人造的“营地“。
“狼最怕火，”赵老瓢解释道，“但我们不能一直躲在火堆后面。我们需要把它们引出来，逐个击破。”
远处传来狼嚎，此起彼伏，形成一种令人毛骨悚然的合唱。
紧接着，十几双幽绿的眼睛从黑暗中浮现，慢慢向猎人们的临时营地靠近。
“来了赵老瓢低声道，握紧了手中的猎刀，“准备好火把，但要节省，我们只有五支。”
狼群开始分散开来，试探性地接近。
赵老瓢猛地将一支火把扔向狼群，火焰在空中划出一道弧线，照亮了最前面几只狼的脸庞。
领头的灰狼显然被激怒了，它发出一声震耳欲聋的嚎叫，带领狼群向前冲锋。
“点火！”
赵老瓢大喊。
剩下的火把同时被点燃，狼群被迫停下了脚步。
它们伏低身体，露出锋利的獠牙，喉咙中发出威胁的低吼。这是一场心理战，谁先失去耐心，谁就会输。
李向东和顺子已经绕到了东边，看到狼群被火把吸引，悄悄地靠近了包围圈。
李向东示意顺子准备好弓箭，自己则握紧猎刀，准备近距离搏斗。
“记住，”
李向东低声对顺子说，“瞄准咽喉或者眼睛。狼的速度很快，但扑击时会短暂停顿。”
顺子点点头，额头上渗出了冷汗。
这是他第一次真正意义上的狩猎，而对象还是凶猛的野狼。
狼群终于发起了冲锋。
赵老瓢和柱子坚守阵地，挥舞火把，大声吼叫，试图吓退狼群。
几只狼扑到了离他们只有几步之遥的地方，锋利的爪子在雪地上留下深深的痕迹。
就在狼群即将触及火把的瞬间，赵老瓢突然大喊：“撤！！”
他和柱子迅速向预先准备好的位置撤退，沿途不断向后方投掷燃烧的树枝，延缓狼群的追击。
当他们到达预定地点时，李向东已经拉好了弓弦。
“第一支箭给我射中头狼！”
李向东低声道。
头狼已经冲在最前面，它的眼睛在夜色中闪烁着绿色的光芒，嘴角滴着涎水。
李向东深吸一口气，瞄准了它的咽喉，弓弦被拉开的声音清晰可闻。
“咻——“
箭矢划破夜空，直奔头狼咽喉而去。
然而，头狼似乎察觉到了危险，在最后一刻微微一侧身，箭矢擦着它的脖子飞了过去，深深钉入了一旁的树干。
“该死！”李向东咒骂一声，迅速抽出第二支箭。
剩下的狼已经逼近，赵老瓢和柱子挥舞火把，大声吼叫，为李向东争取时间。
头狼再次发起冲锋，这一次，它避开了李向东的箭矢，直扑柱子而去。
柱子慌忙举起猎叉，但过于紧张的他没能准确刺中狼的要害。猎叉擦过头狼的肩部，带起一蓬血花，却没能阻止它的攻势。
千钧一发之际，赵老瓢从侧面包抄而来，手中的猎刀狠狠刺入了头狼的腰部。
头狼发出一声痛苦的嚎叫，转身扑向赵老瓢。
老猎人灵活地闪到一旁，反手一刀刺入了狼的腹部。
鲜血喷涌而出，染红了白雪。头狼踉跄了几步，终于倒在地上，抽搐了几下便不动了。
“头狼死了！”
赵老瓢大喊，“现在按照计划行事！“
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