李向东蹲在篝火旁，从行囊取出个陶罐。
褐色药汁咕嘟冒着热气，混着艾草苦香飘散在寒夜里。
“忍着点疼。”
他将温热的药泥糊在顺子溃烂的脚踝上，腐肉黏在粗布上发出滋啦声响。
顺子倒吸冷气却不敢躲，任由药力渗入每道血口。
火光在他凹陷的脸颊跳动，映出眼角未干的泪痕：“去年秋收时县衙来收‘剿匪捐’，爹把耕牛都牵走了......”
赵老瓢往火堆添了把松枝，爆开的火星落在年轻人单薄的麻衣上。
“接着说。”
老猎人粗糙的拇指摩挲着箭囊，那里插着半截染血的狼毛。
“爹被抓去充作壮丁那天，天上飘着柳絮。”
顺子突然剧烈咳嗽，手指抠进冻土抓出五道沟壑，“税吏说要是交不上第二笔钱，就要拿小妹抵债......”
他的喉咙像被炭火灼伤般颤抖，“娘把最后半碗糜子粥灌进我嘴里，自己吞了观音土。”
柱子猛地扯动身上染血的绷带，右肩胛骨传来的剧痛让他整张脸都皱起来。
但这声闷哼很快变成倒抽冷气—李向东正用烧红的刀尖挑开他伤口里的碎骨渣。
“别乱动。”
李向东沾满药汁的手指捏住柱子下巴，“你这是开放性骨折，再感染就要截肢了。”
他从褡裢里掏出个油纸包，倒出些琥珀色的动物油脂，“这是熊脂，消炎镇痛最好不过。“
顺子突然扑过来抓住李向东裤脚：“求您教我包扎！上次我去镇上药铺，掌柜得把碘酒藏在柜台底下，说穷鬼不配用......”
少年蜷缩成团的身子在发抖，破毡帽下露出几绺枯黄头发。
话音未落，远处传来狼嚎。
悠长的声音刺穿夜幕，紧接着此起彼伏的嗥叫像无数钢针扎进耳膜。
赵老瓢迅速吹灭篝火，月光下二十多双幽绿的眼睛正在包围破庙。
“操他祖宗！”
柱子抄起猎叉抵住门框，额角青筋暴起，“老子还没讨老婆呢！可不能死在这！”
狼群开始撞击木门，腐朽的门板发出令人牙酸的呻吟。
李向东摸出腰间火折子，突然冲向神龛。
他将供桌上的蜡烛推倒，火苗瞬间窜上帷幔。
“把野猪肠子扔出去！”
李向东的吼声压过狼嚎，“顺子！去西南角的柴堆！”
年轻人哆嗦着解开草绳，捧着油腻腻的内脏穿过黑暗。
狼群果然调转方向，獠牙撕咬声混着骨骼碎裂的脆响。
李向东趁机点燃松脂，橘红火球划出抛物线落入狼群。
惨叫声中，赵老瓢的铁胎弓连续震颤。
三支箭矢穿透燃烧的皮毛，将头狼钉死在庙门上。
剩余的野兽发出惊恐的呜咽，夹着尾巴消失在密林深处。
柱子靠在神龛旁昏睡，右臂悬着自制吊带。
顺子跪在溪边搓洗染血的绷带，李向东往他冻裂的手掌敷药时，发现少年腕内侧有道陈年烫伤，像是被滚水泼过的痕迹。
“那年腊月二十三。”
顺子突然开口，指尖无意识摩挲着河底的鹅卵石，“税吏说要杀鸡儆猴，把我按进煮猪食的大锅里。”
他掀起裤腿，小腿上交错的新旧疤痕如同老树的年轮，“娘说伤口结痂时不能沾水，可家里连半瓢干净水都没有......“
赵老瓢往火塘添了最后一把桦树枝，火星噼啪炸开的瞬间，他浑浊的眼里闪过寒光：“等开春化了雪，带你们去个地方。”
老猎人解下腰间酒葫芦仰头痛饮，苍老的声音混着烈酒辛辣：“有个姓周的巡抚大人，当年就是在这里......”
“不说这些了，没个球用，干脆一点，咱们把这群狼给干了吧！”
柱子越想就越生气，皱着眉头说道：“这世道就他娘的这样了，牲口在人的嘴里抢食吃，不彻底解决一下，往后咱们在山里日子也不好过！”
“跟我想一起去了！”
李向东狠狠地把标枪投了出去，深深地扎进墙壁中，怒气冲冲地说道：“咱们给来个一网打尽！永除后患！”
……
李向东蹲在断崖边的岩石后，眯眼望着远处白茫茫的山谷。
积雪反射着微弱的月光，在嶙峋的怪石间铺开一片银白。
寒风裹胁着雪粒打在脸上，像无数细针扎入皮肤。
“狼群肯定在附近。”
赵老瓢吐出嘴里的烟袋，灰白的烟丝在冷空气中一闪即逝，“这些畜生能闻到三里外的血腥味。”
顺子缩了缩脖子，把冻僵的手指往袖子里藏了藏。
三天前被狼爪撕开的伤口虽然已经包扎，但在零下十几度的严寒中，血水早已凝固，把纱布和皮肉冻在了一起。
“今晚必须动手。”
柱子用没受伤的手搓了搓脸颊，右臂悬着的布条已经被血染成了褐色，“再这样下去，咱们都得喂了狼。”
李向东点点头，从怀里掏出一个油纸包。
借着月光，可以看到里面是几簇深褐色的药草。“这是艾草和狼毒混合的草药，点燃后能驱狼。”
他把药草分成四份，“每人拿一份，等会儿在周围撒一圈。”
赵老瓢接过药草，用随身携带的火折子点燃。
青烟升起，在寒冷的空气中扭动着升腾。“狼嗅觉灵，这味儿能盖住咱们的人气。”
老猎人说着，从背后箭囊抽出一支箭，箭尾上绑着一小团火绒，“我负责射头狼，你们几个盯紧各自的方位。”
众人分头行动。
李向东带着顺子沿山崖布置陷阱，赵老瓢和柱子则在另一侧挖掘深坑。
积雪下面是坚硬的冻土，铁锹砸在上面发出“铛铛“的响声。
柱子单臂挥动，每一次挖掘都显得格外吃力。
“歇会儿。”
李向东放下铁锹，看着柱子血迹斑斑的绷带，“伤口冻僵了就活动活动手指。”
他掏出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸，“含在舌下，活血化气。”
柱子犹豫了一下，还是把药丸含在嘴里。
一股辛辣味瞬间在口腔扩散，让他精神一振。“这啥玩意儿？”
“三七粉混着辣椒面，提神醒脑。”
李向东微微一笑，这都是战场上学来的东西。
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